Верхняя площадка здания была когда-то богато украшена, но теперь от украшений остались лишь куцые столбики. Гвельф присел у одного из них и притянул к себе Миранду.
– Сейчас ты отправишься домой. Здесь тебе не место, а своему народу ты можешь принести пользу.
Миранда собиралась что-то возразить, но между двумя соседними столбиками засветился воздух и образовался проход. Внезапно налетевший вихрь с такой силой толкнул Миранду, что она сделала шаг и исчезла в столбе яркого света.
Гвельф проводил её взглядом и повернулся к Юлиусу:
– Сходи за моим альбомом, пожалуйста.
Юлиус пошёл к скале, а с другой стороны пирамиды не торопясь поднялся Урс.
– Я знал, что ты вернёшься сюда, – сказал он. – Жаль только…
– Что я умираю? Ничего не поделаешь. Присматривай за Лием. Только делай это издалека. И Отису передай: вы с ним теперь самые опасные люди для Юлиуса, поэтому, лучше вам осесть в своих графствах и не высовываться.
Гвельф тяжело вздохнул и продолжил:
– Альбом, что принесёт Лий, оставь себе. Я там кое-что набросал, но увидеть это сможешь только ты. Открой последнюю страницу и послюнявь уголок. Твой генетический код… Не важно… Увидишь сам. Тебе нужно размножить всё, что там написано, иначе наши потомки окажутся в большой беде… Всё, уходи…
Урс угрюмо кивнул и исчез среди развалин. Гвельф слабо кивнул подошедшему Юлиусу, принял альбом, и прошептал:
– Оставь меня.
– Но… – попытался возразить Юлиус.
– Уходи, – тихо, но твёрдо произнёс Гвельф.
Юлиус закрыл лицо руками и медленно побрёл к своей летающей крепости, то и дело, натыкаясь на остатки столбиков.
Гвельф остался один. Он отложил альбом и, запрокинув голову, посмотрел на небо…
«Коронация Юлиуса Лотина стала переломным пунктом в истории нашего мира, поэтому принято считать начало правления императорского дома Лотинов началом новой эры. Юлиус Лотин показал себя мудрым и дальновидным правителем. На объединённых землях он провёл целый ряд реформ, способствовавших укреплению государства: финансовая реформа упорядочила размер и количество налогов, и подготовила переход к единой валюте; военная реформа была направлена на укрепление армии и эффективную защиту границ; административная – обеспечила грамотное деление страны на провинции, а также ряд других не менее важных реформ, достаточно хорошо освещённых в исторических документах.»
Большой энциклопедический словарь Эйхауза и Борфона.
«После трагической гибели Дун Гвельфа (или, как его чаще называют, Дунгельфа) Юлиус Лотин закончил объединение земель, и провозгласил себя императором. Соратники императора Юлиуса Первого погибли в первый же год его правления. Отис гер Воффен был возведён на Рувальский королевский престол, но через год погиб во время испытания нового вида пороха. Урс гер Руто пропал в степи сразу после испытания летающей крепости. Остальные либо умерли, либо пропали без вести…»
А.Туорьё. Неизвестные страницы истории. Т.1.
Миранду закружили яркие зелёные вихри и бросили в полумрак шлюза, в котором, как ей казалось, тысячу лет назад она попрощалась со спокойной жизнью.
– С прибытием, – прозвучал до боли знакомый голос и чьи-то сильные руки помогли ей сесть на специально принесённый стул.
Миранда усилием воли разогнала кружащихся перед глазами мошек, вытянула ноги и осмотрелась. Перед ней стоял Геннадий Сергеевич. Но теперь он уже не казался ей незнакомцем, напротив, она знала почти каждую морщинку на этом родном лице.
– Ты? – не то прошептала, не то прохрипела она.
– Я.
– Но как?
– Видишь ли, после того, как я отправил тебя домой… Хм… Помнишь Урса? Когда мы гостили у Отиса, он ещё поднял на ноги весь замок?
– Да, – грустно вздохнула Миранда, – ощущение такое, будто тысяча лет прошла…
– М-да, действительно. Так вот, мы с ним немного повздорили, из-за политики, но потом помирились. Он очень умён, стоит заметить. И одарён, к тому же. Здесь его наверняка назвали бы экстрасенсом. Там, в Ариге, я объяснил ему, как налаживать телепатические связи, и он сразу же всё понял. Ещё по дороге к развалинам Тин-Зоура мне удалось нащупать его сознание. Он почти мгновенно откликнулся на мой призыв и помчался к пирамиде. Я оставил ему альбом, отослал и приготовился умирать. Небо было такое пронзительно-синее… Эх, не дали полюбоваться! Твой портал я видел в своё первое посещение развалин, и едва увидел тебя, понял – это твой мир. Я, правда, не уловил закономерности в его появлении, но твоё кольцо, очевидно, сработало как ключ, – он кивнул на тонкое колечко, подаренное Миранде Великим Харраном. – После твоего ухода, портал закрылся и открылся снова. Но там был другой мир, и выпустил он очень странного человека. Больше всего он был похож на обычного оборванца, каких много у нас на дорогах. Но меня трудно обмануть внешностью. И этот человек был совсем не тем, кем хотел казаться: под маской сумасшедшего прятался древний разум, обладающий к тому же колоссальной силой. Он понял, что я всё вижу и не стал тратить время на пустые слова. Он свернул портал, открыл его вновь, и помог мне перебраться через порог… Ты никогда не задумывалась о возможности существования миров, в которых свойства одних и тех же веществ могут становиться прямо противоположными?
– У нас о таких мирах целые книги написаны, – улыбнулась Миранда. – Только всё это лишь фантазия писателей.
– Мне повезло, – весело прищурился Гвельф, – когда я уже попрощался с жизнью, странник оставил меня на необычно мягких камнях, под красным небом, объяснил, что в этом мире я смогу заживить рану и встал поодаль, отбивая атаки, жутких летучих тварей, слетевшихся к порталу, как мошки к свету. Частицы чёрного вещества уже не были для меня смертельными, но сил у меня оставалось мало. Странник в промежутках между атаками вырастил из камней большой дом, в котором я мог чувствовать себя в относительной безопасности, и исчез, оставив мне вот это.
Гвельф достал из кармана пиджака, который снова был на нём, небольшую книгу в чёрном кожаном переплёте. Миранда с интересом полистала её, но язык автора был ей не знаком, и она со вздохом вернула книгу мужу.
– Это история возникновения наших миров. Здесь есть несколько страниц, посвящённых Мукону. Он был одним из тех, кто разделил Большой мир на множество «малых», но впоследствии передумал, и втайне от соплеменников начал готовить объединение. Намерение хорошее, но себе он отводил роль бога, всемогущего повелителя мира, не имеющего никаких моральных ограничений. Его остановили и заперли в одном из малонаселённых миров. Древние Дун нашли возможность пользоваться его силами, не выпуская из заточения. Но, время есть время: цивилизация Гу пришла в упадок, знания уступили место предрассудкам и мелкому колдовству, а сохранившиеся артефакты уже не использовались по назначению. Юлиус не имел таких возможностей, как древние Дун, и стал проводником, с помощью которого Мукон готовился прорваться в наш мир. Кольцо Великого Харрана сдерживало его, но амулет Лотина помог Мукону преодолеть барьер, и полностью материализоваться в Кар-Зайдане. Я выдавил его из нашего мира, но мне не удалось отрезать ту энергетическую «пуповину», которую Мукон использовал для выхода в мир Сай. Я лишь временно заблокировал её. Дальше ты всё видела. Мукон практически остановил время, а когда, я нейтрализовал его временную ловушку, Лий насадил меня на шампур. Видишь, к чему приводит недостаток образования? Основные принципы он понял, но знаний и практики не накопил. В результате – лёгкий гипноз, и он убеждённо спасает мир от гибели, всаживая мне нож в спину. Я даже обижаться на него не могу, ведь сам оставил его недоучкой! Ох, ладно, – Гвельф помассировал виски и продолжил:
– Полная регенерация тканей заняла почти месяц, ещё полгода я искал возможность убраться из мира, который оказался весьма негостеприимным. За это время я научился отыскивать и самостоятельно сооружать порталы. А когда я попал-таки в твой мир, мне пришлось основательно потрудиться для того, чтобы создать этот самый Порог. Я уже пять лет здесь, так что насчёт разницы в возрасте теперь можешь не беспокоиться. М-да, особенно, если приплюсовать к этим пяти ещё полтора десятка лет потраченных на попытки разыскать твой мир… Кстати, все пропавшие на данный момент уже вернулись домой. Кроме тебя. Может чайку?
Миранда медленно поднялась со стула. Её глаза гневно сверкали, а кулаки были сжаты.
– Негодяй! – сказала она. – Ты затащил меня в этот портал и бросил на съедение рыбакам! И этот человек был моим мужем! И кто ты после этого?
– Гена Дуенин.
– Он ещё улыбается! Она бросилась на него с кулаками и забилась в крепких объятиях Гены-Гвельфа.
– Тише, тише, – шептал он, нежно поглаживая по волосам.
– Ты пять лет здесь, и ни разу не попался мне на глаза, – сквозь слёзы прошептала Миранда.
– Подумай сама, – вздохнул Гвельф, – я ведь рисковал нарушить причинно-следственную цепочку. По этой же самой причине я не стал возвращаться домой, хоть оттуда легче всего было бы попасть к тебе. К тому же, я ведь успел к твоему возвращению!
– Да, тебе лёгких путей не нужно. А ты действительно повзрослел… И изменился. Сильно изменился. Вот почему я тебя не узнала в нашу первую встречу на Сай.
– Я тебе перестал нравиться?
– Глупый Дунчик, – Миранда погладила его по щеке и прижалась к нему всем телом, – ты мне нравишься даже таким… самоуверенным павлином!
– Ох, золотце моё, ты всегда можешь найти подходящее сравнение. Кстати, прежде чем снова найти тебя, я совершенно случайно обнаружил твоих родителей. Думаю, нам пора познакомиться!
Post scriptum
Из блога shi_ lo
«Ох, как же всё это давно было… Когда я начинала свой жж, наивно думала: вот здесь я отведу душу! Мой нерастраченный литературный талант развернётся здесь во всю свою необъятную ширь! Да уж не судьба, видать, развернуться. Литературное начало сменилось коротенькими путевыми заметками, а теперь мне и вовсе некогда торчать в Интернете. Так что, поклонники и поклонницы, не обессудьте – я начинаю изменять наш мир. Возможно, вы этого сначала не заметите, но когда ваш муж или жена (любовник или любовница) начнёт варить кофе, не разжигая плиты, знайте – это моих рук дело. Всем привет, мой жж закрывается, но мы ещё с вами встретимся!»
Радостью и бедой
Вымощен путь из глав.
Каждый из нас – герой,
Каждый, бесспорно, прав.