Договор. Свет и Тьма

– Приведите её – приказала Арлит.

Никто не понял, к кому обратилась Арлит, но когда волки после её слов убежали с поляны, стало ясно. Арлит послала за девушкой волков. Через некоторое время несколько волков выбежали на поляну. За ними вышла красивая, молодая девушка, лет семнадцати, с опаской смотря на незнакомых людей и Арлит.

– Не бойся, эти люди могут помочь – сказала Арлит.

Девушка ещё больше испугалась и попятилась назад.

– Я сказала, не бойся – прикрикнула на девушку Арлит.

– Скажи им, как тебя зовут – строго сказала Арлит.

– Меня зову Вербена – назвала своё имя девушка.

– Ей нужно укрыться от преследования. Она потеряла память и почти ничего не помнит, только своё имя – сообщила Арлит.

– Красивое имя, как и сама девушка – подумал Дад, разглядывая Вербену.

– Мне донесли, что она сбежала из – под венца. Прямо перед свадьбой с королём Латарингии Отоном. Её ищут и предлагают награду в тысячу золотых – сообщила Арлит.

Видя, какое впечатление произвела сумма вознаграждения за девушку, Арлит улыбнулась и сказала – забирайте её.

– Иди с ними. Они приведут тебя в место, где память вернётся к тебе – приказала Арлит девушке и спросила – ты хочешь вернуть свою память?

– Да, я хочу вспомнить о себе всё – ответила Вербена.

– Садись на лошадь позади меня – предложила девушке Лекси.

Все поднялись с намерением продолжить путь.

– Благодарим за угощение и за помощь в нашем поиске – начал было благодарить Абнер, но Арлит его перебила.

– Я хочу попросить небольшую плату за мою услугу – сказала она.

– Всё, что угодно – пообещал Абнер.

– Всё, что угодно? – переспросила Арлит.

Девушки и мужчины уже стояли у своих лошадей, собираясь сесть в седло. Арлит подошла и не спеша стала обходить всех поочерёдно, на мгновенье, останавливаясь перед каждым. Она обошла всех, затем вернулась к Арли и стала перед ним.

– Всё, что угодно – произнесла она и резким движением вонзила свою руку в грудь Арли.

Никто даже не понял, что произошло. Сердце Арли билось в руке Арлит, тело Арли лежало у ног Арлит.

Мужчины схватились за оружие.

– Всё, что угодно – крикнула Арлит, и подняла руку с сердцем Арли над головой.

Волки окружили нас и протяжно завыли.

– Уезжайте, я отпускаю Вас – громко сказала Арлит.

Все быстро сели в сёдла. Вербена села на лошадь Арли. Отряд быстро покинул опушку леса.

Ведьмы

– Отдала девчонку? – Арлит услышала за спиной хриплый голос Сиэлы.

– Отдала, взамен получила живое сердце – ответила Арлит и повернулась к Сиэле.

– Ещё одно сердце, ты скоро будешь вечной – рассмеялась Сиэла.

– Откуда ты узнала о девчонке? – спросила Арлит.

– Ветер и деревья нашептали мне – ответила Сиэла.

Сиэла была старой ведьмой. Сколько она жила в лесу, никто точно не знал. Она знала всё, никто не скрывал от неё правды.

– Пойдём в дом – предложила Арлит и прошептала заклинание, открывающее вход в дом.

Она скрыла дом от отряда всадников, не хотела, чтобы кто – то знал её точное местонахождение. Одноэтажный дом был полностью заросший травой, цветами и кустарником. Дом трудно было заметить путнику, хотя путников здесь нечасто можно увидеть. Ведьмы вошли в дом. Арлит поставила греть воду. Поставила угощения на стол. Пироги, варенье и жареных кур. Крестьяне и горожане приносят к лесу корзины с едой, в надежде, что ведьмы не тронут их, защитят в случае беды. Ковенский лес окружён деревнями и небольшими городами. Действительно, в этих местностях ничего плохого не случалось и все верили, что в обмен на приношение, ведьмы охраняют их.

– Этот старый бес был у тебя? – спросила Сиэла, съев кусок пирога, взяла ещё.

Арлит разлила травяной чай по стаканам.

– Петитор был у меня, привёл девчонку и сообщил, что за ней придут – ответила Арлит.

– У неё был ключ на цепочке, на шее? – спросила Сиэла.

– Да, был ключ на цепочке – ответила Арлит и спросила – откуда ты знаешь про ключ?

– Как – то он приводил ко мне девчонку. С ключом на шее. Не в лес, в таверну. Предлагал подписать договор – рассмеялась Сиэла.

– Я тогда заработала три сердца, так что ты продешевила – сообщила старая ведьма.

– Я ещё получу свои сердца – сказала Арлит и рассмеялась.

– Кто этот Петитор? – спросила Арлит.

– Старый бес, ещё моя бабка знала его – ответила Сиэла.

– Он вечен? – спросила Арлит.

– Он тёмный. Он является в мир раз в семь лет, никто не знает, откуда и куда он уходит. Он создаёт ключ и ищет семерых – ответила Сиэла.

Вербена

Отряд скакал быстро. Все были напуганы. Было ясно, что они встретили ведьму. Каждый радовался, что его не постигла участь Арли. Сколько времени они выбирались из леса? Никто не обращал внимание на время. Главное желание было, поскорее покинуть Ковенский лес. Когда лес закончился, они выехали в поле, Абнер остановил коня и объявил отдых. Пока выбирались из леса, почти забыли о Вербене, каждый думал о Арли и его не завидной участи.