Собиратель теней. Неспокойное время

Вскоре баронет осознал, что долго так не протянет, но двигаться он мог, только отключив на время истончившуюся оболочку. Теперь пришлось следить и за ним, и за шариком. В очередной раз я все-таки подловил противника и успел врезать воздушным кулаком, отбросив Тарнутского на несколько шагов. Правда, сам не успел увернуться от мячика, но тот, врезавшись в поставленный тенью щит, неожиданно разлетелся на сотни брызг, проникшими сквозь барьер. Я мгновенно промок и так же быстро высох, но сам водный снаряд из виду потерял. Озираясь по сторонам, направился к упавшему сопернику – вдруг ему помощь нужна, чтобы скорее проиграть дуэль? Снова ошибся – тот справился сам.

– Я сдаюсь! – громко произнес Лискон, видимо, опасаясь, что не расслышу.

После объявления победителя и получения выигрыша, мы, наконец, отправились домой.

– Поздравляю тебя, Алтон, сегодня ты обзавелся еще одним титулованным врагом, – осуждающе произнес учитель. Впрочем, в его глазах укора не читалось. – Неужели прежних тебе мало?

– Я же не виноват, что новые заводятся гораздо быстрее, чем старые уничтожаются.

– Нечего было подножку баронету ставить, пусть даже не специально. Это еще хорошо, что он на дуэль решился. А мог бы просто жандармов позвать.

– А что сейчас мешает ему это сделать? – не понял я.

– Престиж. Преследовать победителя после проигранной дуэли – дурной тон. Правда это ничуть не помешает барону Тарнутскому действовать другими методами.

Уже в особняке Кортис выложил нам две новости. Первая: за время нашего отсутствия предпринималась попытка проникновения через забор банды из семи человек, нанятых типом, по описанию схожим с Хидраком. Встречу с привидениями пережил лишь один, которого успел захватить Кортис. Вторая: получен полный пакет бумаг на владение домом.

– А наш Алтон за это время успел перейти дорогу барону Тарнутскому, – огорошил помощника Ургас.

– Плохо, – тут же помрачнел Кортис. – Барон – та еще сволочь. И работает он на маркиза Зеонского.

– Может нам из столицы выехать, пока не поздно? – спросил учитель.

– А лучше – сразу из страны, – предложил баронет.

– Да пошли они все к эбонитовым ежикам на случку! – не выдержал я. – Сколько можно бегать!? С нашим «везением» мы и за границей нахватаем врагов, как сучка блох.

– Есть и другой способ, – произнес Кортис. – Нужно найти кого-то из знати, у кого свои счеты с господином Зеонским.

– Опять интриги? А можно – без меня? Я взмок до нитки, бегая по полигону.

– Ладно, отдыхайте, поговорим после обеда, – отпустил меня учитель.

Сразу побежал в душ, разделся и блаженно подставил лицо под струи воды. Закончив с умыванием, достал из торбы комплект запасной одежды. Я теперь всегда носил с собой пару сменок: одна домашняя, другая походная. Стоило натянуть рубаху и штаны, как в воздухе проявился знакомый мячик.

«Эй, а разве поединок не окончен?!» – мысленно воскликнул я.

Шарик тем временем подлетел к запотевшему окну и написал: «Помоги. Борина». А затем поменял форму, приняв облик знакомой девушки.

– Писец, забаненный наглухо! И в какую передрягу ты попала на этот раз, зеленоглазая? – Я устало опустился на табурет. Ни на что не рассчитывая, спросил: – Знаешь, где она?

Шарик быстро совершил несколько движений вверх-вниз, словно согласно мне кивал.

– Провести сможешь?

Он повторил движения.

Возник резонный вопрос, а стоит ли верить боевому мячику, который едва не пришиб меня недавно? И его прежний хозяин…

«Хотя баронет мог запросто забрать шарик у девушки…»

– Мой противник причастен к проблемам Борины? – спросил безмолвного собеседника.

Теперь шарик начал двигаться из стороны в сторону, словно несогласно мотая головой.

– А его отец?

Последовал «положительный» ответ.

«Начну убеждать учителя или Кортиса – вряд ли мне поверят. Но я нутром чую: водный колобок не врет, а самой девушке после утери баронетом шарика могут отомстить. Как же все не вовремя!»

– За час до места, где сейчас Борина, доберемся?

Шарик завис на пару секунд, потом стал совершать круговые движения.

«Откуда ему знать, что такое час? Ладно, спрошу по-другому».

– Это дальше, чем мы шли от полигона?

Его «нет» воодушевило. Значит, дорога туда и обратно – не более двух часов, еще час останется до обеда. Если все провернуть быстро…

Прикинул, что одному мне не справиться, даже вооружившись обеими четырехлучевыми звездами и синей сферой, которые так и остались у меня после распределения добытых во время похода к степи трофеев. Синяя сфера, по словам учителя, являлась мощным одноразовым артефактом взрывного действия. Ее мощность была сопоставима с убийственным заклятием десятого ранга. Досталась она мне в качестве откупа тех двух типов, которые вместе с неким Родкиным захватили меня возле перевала по пути в степь. Вернуть свои вещи после того, как я попал в лапы виконта Иргума, они не сумели. Для всех, кроме меня, волшебная торба была пустой.

«Решено, беру с собой Игуна и Алгая, а Ишид пусть здесь отдувается за всех».

Отправился на четвертый этаж, но на втором столкнулся с Ялгусом. Привидение-ребенок помахал мне рукой и даже заговорил:

– Возьми меня с собой.

– Куда? – опешил я.

– Ты же собираешься спасать девушку?

– Да, – не стал отрицать, – но ты откуда знаешь?!

– Это секрет.

– А разве ты не привязан к алтарю?

– Не так сильно, как другие. К тому же, могу привязаться к тебе. У нас много общего, Алтон.

– Дед ругать не будет?

– Мне, как привидению, очень много лет. И поверь: лишним в твоей команде я не буду.

Глава 5

Поход