Рубежье

– Это мое дело. Вам-то зачем?

– Раз спрашиваю, значит интерес имею, зарази меня русалка!

– Считаете, что мои интересы совпадают с вашими? – с детства не терплю, когда мне навязывают свои правила, так воспитан.

– А почему нет? Наверняка тебе нужен наставник.

Тут он был прав, меня для этого на базу и отправили, но ведь я туда еще не дошел:

– И почему именно вы?

– Парень, меня зовут Кент, и хорош «выкать». Объясняю один раз: новичкам нужен наставник, желательно опытный. На этой забытой ветрами шаланде, – он бросил мимолетный взгляд назад, – лучше меня никого нет. Поэтому ежели ты желаешь быстро чего-то достичь в этом мире, выбор очевиден.

– Хочешь сказать, что мне повезло? Даже дойти до места не успел, а тут мне судьба лучшего наставника подкинула! Разумеется, чисто случайно…

– Как же, держи трюм шире! – усмехнулся в бороду Кент. – Ты не представляешь, сколько упсов я отвалил за эту встречу.

– Вот теперь я действительно ничего не понимаю, – непроизвольно напрягся – приятного мало, когда тебя поджидают вооруженные до зубов незнакомые люди.

– Чтобы уразуметь выверты сего мира, здесь года три пожить надо.

– А ты попробуй объяснить на пальцах. Вдруг пойму?

– Хорошо, шторм тебе в кишку, – кивнул бородач. – Ты про ясновидцев слыхал?

– Те, которые будущее могут предсказывать?

– Почти. Так вот, у нас их ведунами зовут. Пять минут общения с таким иногда в три тысячи упсов обходится.

– Дороже, чем уроки иностранного? – вырвалось у меня, поскольку хотел хоть немного сориентироваться в здешних ценах.

– Да за эти деньги можно шикарный бордель на всю ночь снять.

– А этот ведун учеников случайно не набирает? – спросил я.

– Ведун – товар штучный. Таких один на миллион, разрази меня штиль. Так вот, сей уникум и дал мне наводку на тебя. Дескать, для моего дела ты – лучший кандидат, только сперва тебя следует подтянуть до третьей ступени.

– Про третью ступень он сам тебе сказал? – заодно захотелось проверить ясновидца на шарлатанство.

– Еще не хватало ведуна о пустяках спрашивать. Это любому известно. Пока не приподнялся хотя бы чуток, не стоит выходить в серьезное плавание.

– Плавание? Тут море имеется, или плавание намечается по речке?

Кент сморщился:

– Моря я пока не видел. А плаванием считаю любой значимый поход за добычей.

– Что лично мне даст этот поход?

– Думаю, легко поднимешься до седьмой ступени и денег срубишь немало.

– За какой срок?

– Поход рассчитан на два месяца, но еще пару недель займет твоя прокачка до третьей ступени.

– Ее я уже прошел. И мне нужна десятая.

– Ты взял трешку? – бородач округлил глаза. – Без оружия и снаряги?

– Оружие у меня имеется, – я слегка приподнял лопатку, которую продолжал держать, как меч.

– Слыхивал я, что талант можно закопать в землю, а тебе, гляжу, удалось его откопать этой самой лопатой. Ну, даешь, салага, цепной якорь тебе на шею. Когда же ты прибыл в наш мир?

– Две ночи здесь провел.

– Хм, – бородач недоверчиво покачал головой. – Если ты умеешь совершать невозможное, управимся быстрее. И десятку тебе наверняка сделаем.

– Когда в плавание?

– Для начала назови имя и подпиши соглашение.

– Договор? – переспросил я.

– Договор только с системой заключить можно, и упаси тебя морской демон когда-нибудь клюнуть на эту наживку.

– Почему?

– Говорят, гиблое дело. Нашего брата ждет либо кабала, либо смерть. Недавно прошло уведомление, что нашелся чудак и сказал свое «да» системе. Вот ему я не завидую.

– Чудак перед тобой, Кент.

– Да, ну! Просквози тебя гарпун! И как тебя угораздило, «счастливчик»?

– Обстоятельства, – просто пожал плечами, после чего задал прямой вопрос: – Ну что, тебе до сих пор нужен такой ученик?

– Спрашиваешь. За две ночи откопать трешку лопатой, подписать единственный в этом мире договор и не склеить ласты? Ты мне определенно подходишь.

– Меня зовут Дмилыч, – я подошел ближе, и мы пожали друг другу руки.

Глава 6

Выход в люди

– Дмилыч, помимо лопаты, чем ты еще владеть обучен? – спросил наставник, когда мы вошли на территорию базы.

Впервые увидел здесь много людей. Большинство было в одеждах цвета хаки – и мужчины, и женщины. Некоторые из местных неприкрыто меня разглядывали – наверное, из-за наряда. Примерно половина прохожих имела при себе оружие, но в зачехленном виде.

– В каком смысле? – я отвлекся от разглядывания местных обитателей.