Танцор

– Я, пожалуй, пойду к себе, – поднялся Равос. Землянин ничего не ответил.

Он посадил попугая на стол и присел на лежанку. Судя по сосредоточенному виду, Магин обдумывал нечто важное. До этого дня он спокойно выполнял роль ведомого, поскольку Крадус не предвидел особых сложностей в отправке землянина обратно на родную планету. Теперь обстоятельства изменились, ученый больше не владел ситуацией. Там, где по его словам, все должно было проходить гладко, возникли непредвиденные осложнения. Задача перешла в разряд чрезвычайно сложных. Каждая следующая ошибка могла привести к трагическому исходу.

«Как это ни прискорбно, но пора брать власть в свои руки! – Игорь принял решение, и на душе как-то сразу полегчало. – В конце концов, от успешного выполнения нашей миссии мое будущее зависит гораздо сильнее, чем будущее всех остальных. Мне нужно остаться в живых – раз. Добраться до лаборатории – два. Раздобыть денег для ремонта квартиры – три. Вернуться на Землю – четыре. Так что деваться некуда, придется становиться великим комбинатором, а значит – командовать парадом буду! Хочет он (парад) того или нет».

– Никак полегчало? – отметил изменение в настроении человека попугай.

– Ага. В вашем экспрессе кормят?

– Как, опять? – вскричал попугай. – Младенцы реже есть просят! Егоса, может, ты его грудью покормишь?

Красавица тут же покрылась румянцем.

– Вот видишь? А ты его защищала! Ну-ка, живо проси у девушки прощения!

– Да чтобы я… – начал хорохориться пернатый дворянин, но Магин прижал пальцем хвост птички к столу, и тот заговорил совсем другим голосом: – Егоса, прости, был не прав.

– Сколько нам еще лететь? – спросил Игорь.

– Часов десять, – ответил попугай.

– А у вас бывают остановки по требованию?

– Это же экспресс!

– А если требование настоятельное, подкрепленное весомыми аргументами?

– Думаешь, нас ждут в Рангозе?

– Посуди сам. Мы попали в мышеловку к людям, которые и тебя, и меня хорошо знали. Нам повезло. Теперь поставь себя на их место. Добыча вырвалась из рук охотника и стремится удрать как можно дальше. Ты сам говорил, рейс Тринзег – Рангоз единственный ночью. Ни одно такси с такой скоростью, да еще без остановок, на эти дистанции не ходит. Поэтому логично предположить, что мы сядем в экспресс. Останется лишь устроить теплую встречу на конечной остановке. Или ты думаешь, Раплинт работает в одиночку?

– Нет, я так не думаю.

– Рогис, а кто такой Раплинт? – донесся звонкий голосок.

«Нельзя же так зацикливаться на проблемах», – Игорь забыл, что девушка, которую они не собирались посвящать в свои опасные планы, сидит рядом.

– Извини, Егоса. Не хотелось тебя втягивать в свои дела.

– Это я поняла, когда ты пришел домой с простреленным сердцем и начал говорить о царапинах. Что же, вы думаете, я совсем дурочка?

– Никто так не думает. Просто ты женщина, и тебе не стоит заниматься мужскими делами.

– Во-первых, я девушка. Во-вторых, где бы вы сейчас были, если бы не мой поднос? А в-третьих, даже не пытайтесь от меня избавиться. Не получится!

Игорь с Радаром переглянулись. Оказывается, их спутница могла рьяно отстаивать интересы не только братьев наших меньших, но и за свои повоевать.

– К тому же я знаю, как легко остановить экспресс, не прибегая к насилию, – вытащила из рукава козырного туза Егоса.

– Как?

– Дайте мне слово, что возьмете с собой, – тогда скажу.

– Егоса, мы тебя берем, – не задумываясь, произнес Радар.

– Пусть он скажет. – Девушка кивнула на Магина, интуитивно почувствовав, что в их небольшой труппе произошло перераспределение ролей.

– Егоса, тебе с нами нельзя. Я никогда не смогу себе простить, если с тобой что-нибудь случится.

– Свой выбор я сделала, когда покинула хутор, где родилась. А «что-нибудь» может случиться со мной и вне твоей компании. Просто сознайся – ты боишься увидеть или узнать, что со мной произошли неприятности. Тебе станет больно, и боишься ты именно этого. Мужчины привыкли жалеть только себя.

Магин застыл от неожиданности. Откуда у обычной деревенской девчонки такие суждения? И главное – с ними трудно спорить. За внешней романтичностью мужчин действительно скрывается самый обыкновенный мужской эгоизм. «Не переживу, если узнаю, что с тобой что-нибудь случилось, – говорим мы. – А если не узнаю про сей прискорбный факт – и слава богу!»

– Не бросайте меня, пожалуйста, – на глаза Егосы навернулись слезы.

Это стало последним и самым действенным аргументом для принятия еще одного сложного решения.

– Обещаю взять тебя в команду, – выдавил из себя Игорь. Теперь в его голосе не было никакой теплоты. – Но учти: мы начинаем серьезную игру, и поблажек никому не будет.

Оставалось решить вопрос с Мерлисом и Равосом. Игорь оставил девушку с попугаем и направился в блок к бывшему майору.

– Есть разговор тет-а-тет, – начал Магин, обращаясь к Стракусу, после того как юноша покинул пассажирскую каюту, продолжил: – Мерлис, если я не ошибаюсь, ни мне, ни тебе, ни Крадусу лучше не попадать в руки спецслужб вашей планеты.

– Безусловно.

– Долго прятаться от них и от «пещерных» людей мы, скорее всего, не сможем. Найдут.

– В этом я тоже уверен.

– Как насчет бегства на Землю?

– Ты приглашаешь?

– Имею право. Я – единственный представитель далекой планеты на Брундагаке.

– Твое предложение – самое сумасшедшее из всех, которые мне доводилось слышать. Может, поэтому я на него и соглашусь.

– С первым решили, переходим ко второму. Думай, что делать с Равосом. Взять его ты можешь только под свою ответственность. На моей уже расположилась Егоса.

– Парень останется со мной. Или погибнем вместе, или спасемся.

– Договорились. Сейчас два часа отдыхаем – и ко мне. На первое заседание военного совета.

Глава 15

ПОВЕЛИТЕЛЬНОЕ НАКЛОНЕНИЕ

Сонный газ выполняет свою функцию только в том случае, когда попадает в легкие. Геренписа сделала резкий выдох, отгоняя усыпляющие пары, и, падая на пилота, схватила его за горло. Она знала эффективное средство борьбы с желающими отправить ее на покой и надавила парню на сонную артерию. В результате жертвой стал тот, кто первым начал охоту.