Танцор

– Какие еще гости? У меня сегодня не приемный день.

– Неужели вы откажетесь принять своего начальника, – раздался голос Паркаса, и из-за машины, на которой прибыла Нереса, показалась фигура лорда.

«Лучше бы это был выстрел, – подумала капитан. – От пули можно увернуться, а от него – вряд ли».

Желание выхватить оружие и покончить с главной помехой на пути к вершине ее карьеры оказалось столь велико, что женщине пришлось до боли стиснуть зубы, дабы не наделать глупостей. «Паркас без полной уверенности в своей безопасности шагу не сделает, – промелькнула нерадостная мысль. – Неужели я проиграла? В полушаге от финиша, практически без преследователей… и проиграла. Чтоб тебе пусто было!» Однако вслух герцогиня сказала:

– Приветствую вас, лорд. Как видите, некоторые и в отпуске работают.

– Вижу. Иначе какой же я начальник, если не буду знать, чем занимаются мои сотрудники, – Паркас сделал особое ударение на последней части фразы. – Насколько я понимаю, вы собирались вызвать транспорт из Миргада, чтобы доставить пленных в отдел?

– Нет. Сначала я хотела позвонить вам и доложить о некоторых нарушениях закона, которые мне непреднамеренно пришлось совершить при выполнении операции. А транспортировку я в состоянии обеспечить и сама.

– Охотно верю, что капитан космической разведки может все. Но не нужно взваливать чужую работу на свои плечи. Другие тоже за что-то должны получать деньги. Доставку обеспечит мой адъютант. Можете передать ему ключи от наручников. Мы с вами отправимся на моем транспорте. Есть интереснейшая тема для беседы.

– Лорд Паркас, с вами хочет поговорить граф Зиргениес, – обратился Тренкус.

– Да. Договоренность остается в силе. Сейчас выезжаем. Получите свою блондинку в целости и сохранности прямо в Миргаде, – полковник выключил дитезер и вернул его.

– Интересно, чем вы смогли заинтересовать графа? – спросила Нереса.

– Я тоже умею работать с населением. Может, не такими методами, как вы… – лорд криво усмехнулся, окинув взглядом соблазнительную фигуру подчиненной.

– Каждый сам выбирает для себя короткую дорогу к достижению результата, – перебила его герцогиня.

– Вот это я и предлагаю обсудить по дороге в Миргад. Времени у нас будет предостаточно.

Игорь очнулся от криков Радара. «Нигде от тебя покоя нет». Попугай, как самый важный пленник, находился в кабине антиграва, отделенной от остальной части машины перегородкой. Она служила как раз для обеспечения полной звукоизоляции, но в данном случае небольшое окошко было неплотно прикрыто и пропускало возмущенные вопли ученого в пассажирский салон:

– Набросились целой толпой, весь кислород перекрыли. Нет бы один на один, по-честному. Посмотрел бы я на вас…

Салон, в котором очнулся Магин, предназначался для перевозки особых пассажиров. Об этом свидетельствовали решетки на окнах и дверях. Землянин приподнялся и взглянул в окно. За клетчатым орнаментом проплывали облака, внизу виднелась речка, лес, а вокруг их транспорта кольцом двигались еще пять летающих машин.

– Рогис, ты живой?! – раздался из-за перегородки радостный крик попугая. – А мы тебя видим!

– Можешь не стараться, он тебя не слышит, – прозвучал недовольный мужской голос.

«А вот и не угадал!» – Магин не стал разочаровывать неизвестного конвоира. Закончив любоваться пейзажем, открывающимся с высоты птичьего полета, он продолжил осмотр летающей тюрьмы. Заметил неплотно прикрытое окошко, камеру слежения и сел на пол. «Что же случилось?» Стоило ему задать себе этот вопрос, как вихрь мыслей захлестнул тяжелую после пробуждения голову.

Его убили вместе с друзьями. Это понятно. На войне как на войне. Трупы решили перевезти, может, для вскрытия – тоже объяснимо. Он ожил – немного странно, но ведь не в первый же раз. Непонятно, почему наблюдатель за стенкой просто чем-то недоволен? Мог бы хоть удивиться для приличия. Объяснения не заставили себя долго ждать.

– Полковник, один очнулся. Почему – не знаю. Ведет себя смирно. Понял. Если будет буйствовать, включу усмириловку. Еще одна просьба. Можно я попугая сонным газом усыплю? Он своими разговорами совсем достал. – Незнакомец ненадолго замолчал, после чего испуганно продолжил: – Виноват. Слушаюсь. Больше не повторится.

– Ага! Получил? Так тебе и надо! – обрадовался Радар.

– Еще слово – и твоя клетка окажется снаружи.

– Если что-нибудь случится с моей клеткой, тебя заставят прыгать вслед за ней. И никто не позволит снизить высоту даже на одну мерку.

Попугай продолжил словесный натиск с новой силой, а Магин, получив ответ на один свой вопрос, задался новыми: «Что ж они сразу не сказали – сдавайтесь. Столько жертв, чтобы убаюкать пять человек. Жуть! Хотя еще неизвестно, что нас ожидает впереди. Может, смерть покажется раем?»

Их усыпили из автоматов. Способ необычный, но, главное, все должны быть живы. Игорь подошел сначала к Егосе, заслонившей его от пуль. «Чего же она во мне нашла такого, за что можно жизнь отдать? Леночка бы так не поступила, это точно. Хватит, сколько можно ворошить прошлое, особенно если перспективы на будущее не внушают оптимизма». Парень аккуратно поправил сбившуюся челку красавицы. Почему-то вспомнилась сказка о спящей царевне. «Пусть поспит. Узнать, что находишься за решеткой, – новость не из приятных».

Землянин попробовал растормошить Мерлиса. Результат нулевой. Геренписа тоже не захотела просыпаться. Направляясь к Равосу, Игорь уже ни на что не надеялся, но тот сам открыл глаза.

– Давно пришел в себя? – шепотом спросил Магин.

– А я никуда и не уходил, – тихо ответил юноша. – Просто сильно дверью ударили да пальнули пару раз. А у меня под рубахой обоймы с патронами. Сначала я притворился мертвым, а когда услышал, что нас всех усыпили, – спящим. В вас тоже не попали?

– Насколько я помню – не промазали. Раз пять подряд.

– Странно, я точно слышал, они обещали восемь часов полного покоя. Вы же и часу не отдохнули.

– Успею еще. Куда нас везут? Не знаешь?

– В Миргад, – вздохнул парнишка. – Моя деревенька совсем рядом.

В этот момент в салоне автомобиля резко потемнело. Даже Радар, доселе тараторивший без умолку, закрыл свой клюв. Магин кинулся к окну. Прямо на них с неба опускался серебристый диск, закрывший своей тенью оба солнца.

– Ты погляди, что делается! Опять какая-то напасть на наши головы.

В нижней части диска раскрылись две створки, и машину с пленниками потащило внутрь.

– Полковник! Я ничего не могу сделать! Управление меня не слушается. Аппарат затягивает. Что делать?! – кричавший за перегородкой был близок к истерике.

– Воргюс, прекрати. – В интонации второго, впервые прозвучавшего из кабины голоса не слышалось даже намека на панику. – Полковник тебя не слышит.

«Значит, в кабине, не считая попугая, как минимум двое, – решил Игорь, – и путешествие в глубь серебряного диска в их планы не входит».

– Мне нравятся ваши методы работы, герцогиня, – после непродолжительного молчания начал беседу лорд Паркас. Он сам сидел за рулем машины, чтобы при разговоре не было лишних свидетелей. – В особенности когда они идут на пользу отделу.

– Все мы стараемся, чтобы наша организация процветала.

– Не надо обобщать. Сейчас пойдет принципиальный разговор, и касаться он будет лично вас и лично меня.

– Я вас внимательно слушаю, полковник.

– Для начала небольшое вступление. Вы устроили перестрелку в медицинском отсеке, причастны к уничтожению трех единиц техники вместе с людьми недалеко от деревни Кирдза, связались с преступными элементами, ввязались в самостоятельное расследование по делу Крадуса и устроили погром в тихом квартале столицы. Кое-что из перечисленного можно доказать уже сейчас, остальное – чуть позже. Поэтому я имею полное основание для возбуждения внутреннего расследования с последующим выводом о служебном несоответствии и понижении в звании. Сами понимаете, карьерный рост с таким пятном на репутации даже для талантливого офицера автоматически приближается к нулевой отметке, – Паркас выдержал длинную паузу, изучая лицо своей подчиненной. Он увидел то, что хотел, и продолжил беседу в несколько ином русле: – С другой стороны, вы – единственная, кому за столь короткое время удалось добиться главного. В конечном счете, меня не интересует Стракус. Он не наш человек. Его высказывания дальше меня не ушли бы. И впечатления от вашего выступления на консилиуме не испортили.

Лорд замолчал.

«Он что, ждет, что я кинусь, словно заблудшая овечка, в его отеческие объятия? Как будто я не знаю, чем они заканчиваются. Сейчас говорит одно, завтра скажет другое. Понимаю, легко расставаться с козырным валетом, имея на руках козырного туза».

– Полковник, что мне угрожает, я поняла. Хотелось бы узнать альтернативу.

– Альтернатива очень проста. Вы составляете план проведения операции, который я утверждаю задним числом (не забудьте в нем указать, что в отпуск вы отправились в целях конспирации). Напишите объяснительную по поводу инцидента в медицинском блоке и отчет об успешном выполнении операции. В результате мы узакониваем ваши безобразия и готовим представление к награде.

«Побрякушку мне на грудь, а себе в карман расписку о беспрекословном подчинении. Объяснительная о причастности к тягчайшему преступлению, совершенному внутри организации, – прямая дорога за решетку. В любой момент, когда стану неугодной. Нет, я не та рыбка, которая стремится побыстрее заглотить крючок, пусть даже с самой аппетитной наживкой».