Тень огня

– Да, – как-то затравленно кивнула девушка.

– И где он?

– Там все написано.

– Подождите минутку. – Мишка хотел задержать посыльную.

Пес ухватил Крилу за подол.

– Не могу.

– Почему?

– Там все написано, – еще раз повторила она.

– Ладно, идите. Барбос, отпусти даму. Рано тебе еще красавицам под юбки заглядывать.

Бледное лицо девушки вспыхнуло ярким румянцем, и она поспешила скрыться за соседним домом.

«Михаил, я в плену. Захватившие меня рундайцы хотят без свидетелей переговорить с тобой и Гогой. Они требуют, чтобы вы оба пришли в лес на западной окраине деревни. Девушку не задерживай: если она не вернется к сроку или приведет кого-нибудь за собой, пострадают ее близкие. А если кто-либо последует за вами, убьют меня. Собаку тоже нужно оставить в деревне. Я очень надеюсь на вашу помощь. Мне гарантируют жизнь лишь на ближайшие полчаса. Марицкий».

– Вот не было печали! – Сомов даже плюнул с досады. – С такими друзьями – врагов не надо. Что ни населенный пункт, то проблема с нашим «эльфом». Неужели мне его Айболит в нагрузку выдал, чтобы жизнь скучной не казалась? И где этот парень умудряется находить те грабли, на которые постоянно наступает?

Пес отвечать на этот риторический вопрос не стал, а проходивший мимо крестьянин сначала недоуменно посмотрел на разговаривающего с самим собой чужака, а потом закричал, указывая на запад:

– Пожар!!!

В небе поднимался густой столб дыма.

Михаил подумал, что пожар может иметь отношение к пропавшему студенту, и со всех ног бросился вперед. В результате к дому Крилы он прибежал одновременно с девушкой.

– Там родители и сестра! – заголосила она.

– Где именно?

– В чулане!

– Как к нему добраться?!

– Сначала через сени в комнату, потом по узкому коридору на кухню, а там направо, – с трудом подбирая слова, объяснила девица.

Парень разогнался и что было силы ударил ногой в дверь. Кроме резкой боли в пятке, никаких результатов: что-то явно подпирало дверь с внутренней стороны. Оконная рама оказалась менее прочной.

Тем временем огонь все быстрее пожирал сухие бревна избы, наполняя ее дымом. Двигаясь практически вслепую, Сомов миновал комнату, ориентируясь лишь по стуку, доносившемуся из глубины дома. Оказавшись в узком коридоре, он нашел дверь, руками нащупал мощный засов и вырвал его вместе со скобами, хотя нужно было лишь немного сдвинуть перекладину.

Дым еще не успел заполнить чулан, и Михаилу удалось рассмотреть троих связанных людей. С помощью кинжала он перерезал путы, схватил на руки девчушку лет пяти и крикнул:

– За мной!

Мужчина сам вскочил на ноги. Женщине пришлось помогать подниматься, но она тут же упала: видимо, от веревок и нервного напряжения онемели ноги.

– Держи! – Сомов передал мужчине ребенка, а сам подхватил хозяйку дома. – Где ближайшее окно?

– Там, – указал отец Крилы.

Пришлось выбивать еще одну раму. Михаил вытолкнул через окно очумевшего от огня и дыма мужика, передал ему плачущего ребенка, обессилевшую женщину и только затем выбрался сам.

«Горячий» прием мне обеспечил господин Марицкий!» – В дымящейся одежде, с многочисленными ожогами на руках и ногах, он отошел дальше от полыхающей избы, не ощущая боли от ран. В его крови сейчас скопилось столько адреналина, что нервы абсолютно не реагировали на болевые ощущения.

«Вот изверги! Даже ребенка не пожалели!»

Окно, через которое выбирались пленники, находилось в задней части дома, а потому Крила и Барбос не видели спасенных. Сомов обошел пожарище и, заметив рыдающую девицу, тихо сказал:

– Они на заднем дворе.

Крила сначала не поняла, о чем говорит обгорелый незнакомец, а когда до нее дошло, со всех ног бросилась к своим.

– Если бы я обнаружил там еще и Эдуарда, убил бы на месте, – поделился с Барбосом своими кровожадными планами хозяин.

– Не надо! – К ним подошел мальчик лет двенадцати.

– А ты откуда взялся? – удивился Сомов.

– Это мой дом… был… – Мальчик едва не заплакал, но быстро взял себя в руки. – Я видел, как вы спасали моих родных. Спасибо вам!

– Пожалуйста.

– А Эдуарда убивать не надо, – принялся горячо уговаривать ребенок. – Он пытался помочь моей сестре. Только когда его схватили, выпустили меня.

– Если бы он не пошел один, нам удалось бы освободить сразу всех.

– Вряд ли, – совсем по-взрослому возразил брат Крилы. – Вы, наверное, плохо знаете рундайцев.

– Сколько их было?

– Двое.

– У одного шрам на губе?

– Да. Я успел заметить, когда меня связывали.

– Эх, грехи мои тяжкие! Как же теперь вытащить нашего помощничка, будь он неладен! К лесу незамеченным не проберешься, а времени искать обходные пути у меня нет.

– Что тут стряслось? – к дому подбежали запыхавшиеся Гравз, Гога и Руена. Чуть позже подоспела сунгимская свита.

– Опять рундайцы. Похоже, те же, что были в Сарге. Они схватили нашего лучника. – Сомов передал записку Скальнову.

– Каланча, Каланча, умеешь ты попадать в истории, – покачал головой «гном». – Как думаешь, он еще жив?