Курьер

– Чтобы он уничтожил брата?! – вспыхнула девушка. – Ты когда-нибудь слышал о дракмагах? Знаешь, как их привязывают к хозяину? И не дай Ярхур принцу узнать о моих родственниках, особенно о моих чувствах к ним.

– Все, что одним человеком привязано, другой развязать сумеет. Разве не так?

– Может, ты и прав, парень, но способов избавления от огнежара не знают даже могучие волшебники.

– Не знают или не хотят говорить?

В выпитом снадобье точно хмель был. Сейчас Линель казалась мне не просто красивой, а восхитительной. Откуда-то вдруг прорезалась словоохотливость, и мне, несмотря на грозящую опасность, совершенно не хотелось уходить от девушки.

– Какая разница! Главное – мне никогда не избавиться от этого. Поэтому не вздумай ничего говорить брату. Понял?

– Конечно.

– Все, уходи!

Она передала монеты и быстро зашагала прочь.

– А поцеловаться на прощание? – кинул ей вдогонку.

– Обойдешься, – сказала волшебница, не поворачивая головы.

Я провожал взглядом ее стройную фигуру, пока не почувствовал чье-то прикосновение к ноге. Гуране надоело ждать, и она решила напомнить о себе и о трудном пути, который нам предстояло проделать.

Глава 14

На пути к Глирзану

Пустыня на юге Заргина

Хмельное состояние не отпускало довольно долго, и мне даже не казалось странным послушно следовать за смертельно опасной змеей, не угнетала окружающая жара и пески. Только слова, на прощание в сердцах брошенные девушкой, смутно бередили душу.

Линель – дракмаг. Человек с крупицами магии светлобога. Могучая волшебница и в то же время раб, обязанный беспрекословно выполнять чужую волю.

«Но сумела же она найти в себе силы, чтобы нарушить приказ хозяина!» – вспышкой озарила неожиданная мысль.

Всего за несколько дней в лагере новобранцев нам настолько прочно вдолбили: невыполнение приказа страшнее смерти, что временами у меня возникала мысль, а не вернуться ли к своим и понести заслуженное наказание? Останавливало лишь то, что для всех Сарин Дюзан сгорел на костре. Полагаю, никто из подчиненных Рунзеха не рискнет рассказать хану о пепелище без останков обгоревших костей. Но я-то жив.

«Надеюсь, принц ничего не узнает… Не должен. В пустыне меня искать не станут, а Линель наверняка доложит о выполненном задании. А интересно, чем обернется для Рунзеха выуженное из моей башки послание? Слишком он радовался, гад».

Гурана уверенно продвигалась вперед по барханам. Изредка она задерживалась на каком-нибудь песчаном холмике, высоко поднимала голову и осматривалась. В эти мгновения невольно сравнивал ее с брюнеткой.

«Нет, все равно не понимаю, зачем девушке было идти против воли хозяина? Ей лично ничего не грозило. Наоборот, вытаскивая меня из огня, она шла на риск. Неужели только для того, чтобы передать десять золотых брату? Пусть даже и так, почему тогда мне такое доверие? Любому беглецу деньги и самому нужны. Какой дурак пустится в несусветную даль только для того, чтобы лишиться целого состояния? Кроме меня, конечно».

Волшебница не обманула. Прошагав до заката, я не испытывал жажды и ни разу не притронулся к фляге. Как ни старались палящие лучи солнца, им не удалось лишить меня сил, даже вспотеть не заставили.

Ночью моя проводница остановилась. Очертив хвостом круг в полторы сажени, гурана устроилась в центре. Я расстелил плащ рядом. Прилег. Опасения, что начну мерзнуть, к счастью, не оправдались. Полюбовался звездным небом и уснул. В полудреме почувствовал, что гадюка устраивается на груди. Ну и пусть, она для меня многое сделала, имеет право погреться.

Утром понял: если бы не змея, мог и не проснуться. Насчитал вокруг шесть дохлых скорпионов и парочку больших черных пауков, названия которых не знал. Оказывается, ночью пустыня не столь необитаема, как кажется днем.

– Спасибо, – кивнул хвостатой.

Съел парочку сухарей. Предложил змее сыр, она отказалась. То ли во время ночной охоты плотно поужинала, то ли угощение не в ее вкусе, а может, провожатая просто хотела быстрее выполнить поручение, и на голодный желудок ей ползлось веселее. В общем, вскоре мы снова двигались на запад.

О Глирзане я знал немного. Гришал говорил, что страна разделена на двенадцать княжеств, а кроме того, есть несколько свободных городов, возглавляемых могучими волшебниками. И установленные в этих городах законы могут сильно отличаться от действующих на остальной территории государства.

В мирное время князья на своих землях жили, как им вздумается, никому не подчиняясь. Однако они не имели права нападать на соседей или другие государства без утверждения военного совета, во главе которого стоял избранный ими же воевода. Нынешнего звали Грамир. Он командовал дружиной, обеспечивающей охрану границ и порядок в самом большом городе государства.

Когда солнце стало клониться к закату, в песках появились первые следы человека. Даже не следы, а полузасыпанные песком скелеты в истлевшей одежде. Такие находки навевали мрачные мысли.

«За каким демоном люди отправлялись в убийственное пекло? Ладно я, которому деваться некуда! Или таких много?»

– Великий Такинада, чем я тебя прогневил?! Зачем ты наслал на меня погибель? Разве я мало жертвовал в храме темных богов? Разве пропустил хоть одну вечернюю молитву? – Похожий на стон голос заставил отвлечься от тяжких дум.

– Здравствуйте. – Обогнув один из барханов, я увидел мужчину лет пятидесяти.

Выглядел он жутко. Растрепанная борода, огромный синяк под правым глазом, изорванная одежда. Испачканные руки буквально ходили ходуном. Заметив меня, человек лишь тяжело вздохнул:

– Сгинь, мираж, хватит мучить меня…

– Я не мираж, уважаемый. Вам помочь?

К ноге незнакомца была пристегнута длинная черная цепь с круглым ядром на конце. Ноша явно не позволяла ему путешествовать по пустыне.

– Если ты не мираж, дай мне напиться.

– Пожалуйста. – Я протянул флягу.

Мужик не оторвался от горлышка, пока не выпил все. Потом он уселся на ядро. Блаженная улыбка не сходила с лица:

– Слава тебе, Такинада! Прости недостойного, который усомнился в твоем величии.

Он закрыл глаза и принялся нашептывать молитву. Я стоял рядом и терпеливо ждал. Минуту, другую… Первой не выдержала гурана. Громким шипением она заставила обратить на себя внимание.

– Ой! Ты опять на меня разгневался? Или прислал легкую смерть?

– Уважаемый, если помощь вам больше не нужна, мы пойдем.

– «Мы»?

– Ну да. Я и моя хвостатая провожатая.

– Погоди, она – твой проводник?

– Ага.

– И куда вы направляетесь?

Наконец на лице незнакомца появилось осмысленное выражение.