Змееносец

– У нас нет короля, племяш. Но кто-то из окружения кронмага обратил на нас свое магическое внимание, – задумчиво произнес Дихрон.

– Так… еще одна напасть на наши головы. Скоро во всей Жарзании не останется ни одного обитателя, который не хотел бы нам насолить.

– Или наоборот – оказать всяческое содействие, – загадочно продолжил чародей, которому в этот момент на ум пришла одна интересная мысль.

– С какой стати?

– Да так, по доброте душевной, – спародировал «дядюшка» одну из любимых присказок Андрея. Волшебник думал о недавно всплывшей легенде, ведь гермаг Ливаргии не просто так опасается чужака, посетившего Жарзанию в пятом месяце. Правда, Мугрид не в курсе, что нежданный гость не является волшебником, но ведь об этом можно и умолчать. Дихрон еще не придумал, как бы с максимальной выгодой для себя использовать возникшее обстоятельство, решив заняться этим позже.

– Дядя, что с тобой? – Фокусник дернул чародея за рукав.

– Ничего особенного, – вынырнул из задумчивости тот. – Мы с тобой тут еще долго задерживаться собираемся?

– Нет.

– Тогда давай поторопимся. У Анварда обед накрывают в два часа пополудни, и я это мероприятие пропустить не хочу. Да, еще одна просьба. – Дихрон, сделав два шага, резко остановился. – Сегодня больше никаких фокусов на людях. Все-таки день Красного солнца.

– Так вот почему он так на меня глазел!

Из леса путники выбрались нескоро. По требованию принцессы пришлось делать незапланированную остановку. Та, видимо, почувствовала добычу и выбралась сначала на плечо своего скакуна, потом на землю. Вернулась певунья с заметным утолщением в зоне брюшка.

– Вот и наша дорога, Вирлен, – указал магир на серо-желтую полоску среди открывшегося взору поля, заросшего низкорослой травой, которая была окрашена лучами красного солнца в рыже-коричневый цвет. – До Шлинграда теперь рукой подать. Полчаса – и мы у городских ворот.

– Если ничего не случится, – добавил Фетров.

Парень как в воду глядел. И минуты не прошло, как на дороге показались всадники. Они заметили вышедших из леса путников и изменили направление.

– Дихрон, а этим чего от нас нужно?

– Не знаю, племяш, но лучше бы нам с ними сегодня не встречаться.

Воины в трехрогих шлемах взяли спутников в кольцо и спешились. Андрей насчитал девять человек. Особенно выделялся боец с посохом, похожим на громадный штопор. Он приблизился к «дяде».

– Волшебники? – грубо спросил мужчина, будто речь шла о бродягах.

– Да, – без запинки ответил магир. – Мое имя Дихрон, проживаю в Пуролграде, это мой помощник и ученик Вирлен.

– Откуда шагаете?

– Из Ориграда, – честно сознался чародей.

– Давно?

– Вышли с рассвета.

– Вон оно как! Так, может, вы и колдовали сегодня на зорьке? Сигнал поступил как раз оттуда. Очень мощный, такого уже три цикла в Жарзании не было.

– Мы к силе не обращались, – ответил Дихрон.

– Чем докажете?

– А доказать-то и нечем, – развел руками волшебник, – последние доказательства вчера в ориградской харчевне оставили.

– Сейчас проверим. – Обладатель скрученного посоха кивнул своим, и те мигом провели обыск обоих подозреваемых.

– А говоришь – ничего нет, – покачал головой командир трехрогого воинства. – Смотри, какую вещицу у твоего помощника обнаружили.

Фокусник хорошо помнил про ключ с бриллиантами, прихваченный в пещерах треснутой скалы, но вот про кулон Вероники опять забыл. Его-то и обнаружили на груди у парня.

– Не вздумай лезть в драку, – шепотом произнес Дихрон, заметив недобрый огонек в глазах Андрея. – Эти убьют – глазом моргнуть не успеешь.

– Угу, – кивнул Фетров, шагнув к главарю, который повесил украшение Тарковой себе на шею, где и без него болталось немало разных побрякушек.

– Чего тебе? – обронил тот, направив на парня посох.

– Хотел поблагодарить любезного господина за оказанную услугу. Вы представить себе не можете, от чего меня избавили. – Голос туриста изменился до неузнаваемости, а главное – в нем появилась своеобразная убаюкивающая ритмика.

Фокусник не мог себе позволить потерять вещь, которой дорожила Вероника, и решил прибегнуть к мастерству, перенятому им от отца. Сейчас Андрею требовалось приложить максимум усилий. Воздействие на людей, находящихся вокруг тебя, – задача непростая. При этом взять их под контроль следовало очень быстро. Малейшее подозрение могло привести трехрогих к активным действиям.

Молодой человек взмок от напряжения, но продолжал болтать, теперь уже особо не обращая внимания на смысл слов, главное было в нужном месте поставить определенные команды и усилить именно их специальным звуковым эффектом. Фетров-старший не один год потратил, изучая воздействие звуков на психику человека. Иногда его даже привлекали к спецоперациям, особенно когда надо было спасти заложников.

– Счастливого пути, господа, – наконец закончил турист.

Девять воинов послушно оседлали коней и направились к дороге. Через несколько секунд они скрылись в направлении Ориграда. Только после этого циркач повернулся к абсолютно потерянному «дядюшке» и снял с него внушение.

– Как же я устал, – слабым голосом произнес парень и обессилено опустился на землю.

– Племяш, ты… ты что со мной сделал? Голова буквально раскалывается.

– Извини, Дихр, по-другому было нельзя. Не люблю, когда у меня отбирают чужие вещи. Особенно те, которые я обещал вернуть.

– Ты забрал кулон?!

– Только не надо повышать голос. У меня башка раз в пять сильнее твоей болит.

– Слушай, Вирлен, а ты точно не кудыр-маг? – чародей задал вопрос шепотом.

– Сколько раз тебе повторять – я фокусник, – простонал землянин, массируя виски. – И давай больше не будем об этом! Лучше скажи, что это за уроды с тремя рогами? Какого рожна они к нам пристали?

– Племяш, я не знаю, что ты с ними сделал и надолго ли этого хватит, но нам следует убираться отсюда как можно быстрее. Если ловчары опомнятся…

– Не должны, – перебил Дихрона турист.

– Ты сам говорил, и на старуху бывает… Как ее?

– Ладно, идем, – не стал спорить Андрей. Гипнотическое воздействие не было его коньком. Молодой человек поднялся. – Но ты мне про них все равно расскажи.

– Это ловчары, – начал волшебник, когда «родственники» отошли подальше от дороги. Дихрон теперь повел племянника не к западным воротам города, откуда и выехали всадники, а к северным, делая приличный крюк. – Специальное подразделение при девятиградском магконе. Их задача – пресекать любые нарушения в использовании чар.