Рубежье 3

– С твоих слов получается, что слабых там просто нет?

– Почему же, имеются. Но там они живут недолго. Либо становятся сильными, либо погибают.

– Если они там все такие крутые, почему не уедут из этого «райского местечка»?

– Из-за ошейников, – ответил Кент. – Каждому заключенному вешают электронное «украшение», способное оторвать башку, стоит раньше срока покинуть зону Беспределья. Когда же назначенный срок заканчивается, ошейник размыкается автоматически.

– Да, действительно – сплошной беспредел. Получается, что зайти туда может любой добропорядочный обитатель Рубежья?

– Ну, если он с головой не дружит, – пожал плечами наставник.

– Или захотел быстро прокачаться, – высказал я свою версию.

– Нет, для прокачки лично я бы предпочел Клондайк. Там тоже легко коньки отбросить, но шансов выжить все же больше.

– А подлый Викт грозился Ларику забросить в леса Беспределья. Вот же мразь!

– С этим не поспоришь.

Некоторое время мы ехали молча. Монотонное покачивание вагона и ритмичный стук колес нагоняли сон, однако тратить время на безделье было жалко, я хотел еще разобраться в результатах сегодняшних экспериментов.

Обратился к автономке:

«Что у нас получилось ценного, кроме задержки дыхания?»

«Есть два состава, над которыми стоит поработать: один – для усиления положительного воздействия, другой – отрицательного».

«Мне бы не хотелось создавать яды», – мысленно поежился я.

«А как насчет средства для торможения пришельца? Например, матерого? – автономка выдвинула самый весомый аргумент. – Опять же, учти: создать рецепт и изготавливать снадобье – это разные вещи. И вряд ли кто сумеет повторить именно твою рецептуру».

Тут она была права – кровь каждого аптекаря уникальна, а потому, даже имея полноценный состав от одного специалиста, повторить его другим практически невозможно, разве что, позаимствовав кровь первого.

– А твоя идея «прокачаться» на матерых пришельцах мне кажется не такой уж и безумной. Надо будет хотя бы попробовать, если по пути в Гринск «повезет» встретиться, – Кент отвлек от общения с автономкой.

– Будем сами охотиться на матерых или они на нас?

– Начнем мы, они продолжат, сто акул им в глотку. Результат рассудит, кто добыча, а кто добытчик.

– Кент, а ты сколько матерых пришельцев прикончил?

– Сам – ни одного, – сознался он. – Раз пять вместе с отрядом участвовал в операции по их уничтожению. Обычно, если появляется такая тварь, зовут десятника.

– Точно! Мы одного с Лексом завалили. Правда, сначала он нас чуть не упокоил, но конечный результат показал, что охотники – мы, а он – добыча.

– Поражаюсь я твоему карьерному росту. То десятнику помог справиться с опасной тварью, сегодня вообще в одиночку матерого уничтожил. А ведь я просил тебя просто отвлечь зверюгу от состава.

– Как смог, так и отвлек.

На самом деле того первого матерого кошкоящера я прикончил почти самостоятельно. Потом еще пришлось волочить в деревню раненого десятника Лекса и голову пришельца в доказательство, что монстр уничтожен.

– Дмилыч, когда решишь брать учеников, вспомни о своем бывшем наставнике. Мне не помешают несколько уроков по правильному отвлечению чудовищ.

– Бывших наставников не бывает, – произнес я избитую фразу.

Интерлюдия 2

Карм еще на вокзале Рубанска заметил Дмилыча и его приятеля, когда те заходили во второй вагон. Сам он собирался путешествовать в третьем, где и разместился в отдельном купе.

Провизор имел ранг ратника, поэтому во время нападения палочников оставался в вагоне. В окно он видел, как после раздавшегося грохота Дмилыч побежал в хвост состава, и как он потом вернулся, когда поезд уже стронулся с места. Тогда еще подумал, что парень успевает везде.

Карм попал в Рубежье шесть лет назад, провалившись в новый мир сразу после празднования своего тридцати пятилетия. Когда он, пошатываясь, выходил из ресторана, переходя дорогу в неположенном месте, заметил стремительно приближавшийся свет фар… Удара не последовало, а резко изменившийся ландшафт вокруг заставил протрезветь.

Ему повезло оказаться неподалеку от базы, куда он сразу и двинул. Там встретили, установили сеть и дали крышу над головой. Свой позывной он получил случайно: при идентификации не до конца протрезвевший мужик горько жаловался на карму.

За годы, проведенные в Рубежье, внешне Карм не изменился, был все такой же поджарый и широкоплечий. В густых каштановых волосах так и не появилось ни одного седого волоса, а на слегка вытянутом лице весьма игриво смотрелась испанская бородка.

Почти два года Карм приходил в себя, оставаясь в ранге новика. На той базе, куда он попал, нормального наставника найти не удалось. Приходилось по крохам двигаться по ступеням развития, ведь новиков в рейды не брали, а на территории базы условий для роста практически не имелось. В конце концов, он начал искать пути, чтобы сменить местожительство. Случай подвернулся, когда для отправлявшейся в рейд группы потребовался медик.

Карм когда-то работал водителем скорой помощи. За неимением других кандидатур его взяли, а уже на новом месте открылись совсем другие перспективы, причем по медицинской части. Карм, конечно, не научился лечить людей, однако часто отправлялся в составе экспедиций за ингредиентами для лекарственных препаратов. Сначала – в качестве собирателя того, что укажут, и носильщика. Еще через пару лет он сам уже мог разбираться в травах… Постепенно добрался до ранга ратник и получил предложение от гильдии аптекарей.

Два года испытательного срока могли закончиться как вступлением в гильдию, так и отказом в членстве. Вот почему появление Дмилыча в алхимической лавке сыграло столь важную роль: Карма назначили провизором третьей категории. Это была самая нижняя ступень в гильдии, но теперь он почти стал ее членом. Осталась последняя формальность – получить заветную карточку.

На подъезде к деревне Овражное провизору поступило сообщение начальства:

«В сети появился новый аптекарский рецепт, созданный вне гильдии. Название – «Задержка дыхания 5К». Есть предположение, что снадобье изготовлено воином с позывным Дмилыч. Предписано усилить за ним наблюдение. В контакт до особых распоряжений не вступать. Статус задачи повышен до «чрезвычайно важного» со всеми вытекающими. Доклад о наблюдениях ежедневно».

«Ого! – мысленно воскликнул Карм. – А этот молодой человек времени зря не теряет. Создать рецепт за сутки? Нереально!»

Провизор понимал, что новый статус открывал соответствующие перспективы, однако провал задания сулил не менее сокрушительное падение. Его могли попросту вышвырнуть из гильдии, да еще долг навесить, отдавать который придется долгие годы.

Карм сразу принялся составлять отчет о происшествиях в поездке. Особо подчеркнул роль Дмилыча, который, по словам проводника, отогнал матерого палочника от вагона.

Поезд доехал до конечной остановки, проводник на весь вагон напомнил, чтобы пассажиры не забывали свои вещи…

В Овражном Карм не торопился покидать вагон. Дождавшись, когда Дмилыч сойдет с перрона, он лишь затем вышел из вагона, осмотрелся и двинул к деревне.

Провизор не собирался останавливаться в гостевом доме деревни, где обычно ночевали все транзитные пассажиры, а сразу направился к местному фельдшеру.

– Могу я увидеть господина Орлина? – спросил приезжий незнакомца, заходя на подворье по известному адресу.

– Ты, что ли, Кармом будешь? – лысый здоровяк, судя по интонации, не слишком обрадовался гостю.

– Я.

– Ну, заходи. Надолго в Овражное?

– Надеюсь завтра первым же поездом отбыть в сторону Гринска.