Запах теней

– Да. Я выспалась, – ответила Дина, но уверенности в голосе всё же не хватало.

Сегодня ей удалось поспать. Она немного успокоилась, ей не виделись больше чёртовы глаза, да и, к тому же, последние дни мальчик спал крепко. Ей хотелось забыть преследовавший уже который день кошмар, и это понемногу удавалось. Конечно, бессонные дни давали о себе знать: организм ослаб, его просто-напросто вымотал постоянный изнурительный стресс. Не выдержав такого издевательства, мозг погрузился в глубокий сон, и Дина проспала весь день. Правда, она вновь чуть не опоздала на работу, вскочила всего за час до смены, но всё же каким-то чудным образом девушке удалось придти вовремя.

Жизнь вроде бы налаживалась, и в глубине души медсестра очень надеялась, что кошмар оставит её и ребёнка в покое. Надежда на желаемый исход, словно живое семечко, прорастала внутри, и Дина на время успокоилась. Только действительность – коварная штука, и каждый день, приходя на работу, сомнения всё же одолевали её. Всю ночь девушка ненамеренно ждала. Ожидала услышать плач, вздрагивала от любого шороха от любого звука. В таком напряжении проходили ночи, и они непременно сводили её с ума.

Вот и сегодняшняя ночь – не исключение. Девушка, как и прежде, не сводила глаз с палаты номер семь, а в груди переворачивались страх и неизбежность. Временами нестерпимое волнующее ожидание отбойным молотком разбивало голову, заставляя бешено учащать ритм сердца и трясти всё тело.

«Надо успокоиться. Надо успокоиться. Надо успокоиться», – точно читая молитву, повторяла про себя Дина, но гнетущая неизвестность и страх продолжали свои мерзкие издевательства. Девушка попробовала почитать книжку, которую она принесла в больницу ещё месяц назад, но притронулась к ней только сейчас. Она читала, не понимая о чём – в голову лезли одни и те же колючие мысли: «мальчик вот-вот позовёт, и она снова увидит…»

Дверь в палату номер семь со скрипом отворилась, и в коридор вышел Дима. В этот миг она не закричала лишь потому, что ожидание неизбежной встречи представлялось ей совсем в иной форме, и уж, конечно, столкнуться с мальчиком вот так, не входило в план. Ко всему прочему, мнимое облегчение принёс привычный (нормальный) облик мальчика: нет ничего такого, что могло напугать её, а, главное, нет их…

«этих, чёрт побери, долбанных глаз»

– Дима, ты куда? – отреагировала она мгновенно. – В туалет захотел?

Но малыш не ответил: посмотрел по сторонам и, не сказав ни слова, пошёл в сторону туалета. Девушка взглянула на часы: без пяти три; проводила ребёнка удивлённым взглядом, и, решив, что на сегодня всё кончено и беспокоится не о чем, уткнулась в книгу.

«Нужно успокоиться!» – выругалась она про себя. – «Только как это сделать?»

Дина закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и принялась за чтение. Будто за спасательный круг, который не позволит потонуть в океане жутких впечатлений, она постаралась ухватиться за содержание. Девушка принялась читать, и книга с удовольствием погрузила её в мир сочиненных кем-то выдумок.

Как ни странно, но печатная история начиналась про маленького мальчика, заблудившегося в лесу и всячески пытающегося найти дорогу домой. Он очень боялся, что не найдёт путь к родителям и умрёт в огромном диком лесу. Ребёнок звал на помощь, плакал, но рядом никого не было. Бедный малыш бродил так бесконечные и ужасные три дня и три ночи, пил из ручейков и был ужасно голоден. Но вот в один «прекрасный» день мальчик наткнулся на маленькую землянку, которая из-за поросших всюду папоротников была почти не видна. С дикой радостью, в надежде обнаружить там людей, он побежал вперёд, но, отворив тяжёлую дверь, понял, что ошибался – никого там не было, только тьма улыбнулась в ответ, оскалив клыки отчаяния. Мальчик стоял у открытой двери и смотрел туда, где ждала его она, чёрная бездна. Он стоял бы так долго, если бы набравшаяся храбрость не толкнула его вперёд и …

Слабое прикосновение вышвырнуло Дину из мира начирканных фантазий: девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила, как кто-то подошёл с боку и дотронулся до плеча. Она громко взвизгнула и полетела со стула. И только на полу ошарашенной девушке удалось взглянуть на виновника своего испуга: на пороге стоял…

«Не Дима»

Всё те же чёрные дыры на месте, где у обычных людей располагаются глаза, расплывчатый тёмный квадрат неестественной улыбки – на неё смотрел «не Дима». Враз собрав весь запал ужаса и отчаяния, девушка заорала, что есть мочи, и так пронзительно и оглушительно, что разбудила не только напарницу, мирно отдыхающую в соседнем кабинете, но и всё отделение. Безвыходный жуткий крик ужаса прокатился по коридорам больницы, точно частичка боли, спорой отделившаяся от материнской плоти и разыскивающая место, куда пустить корни. В ответ, мальчик вздрогнул и уже своими, ставшими в миг голубыми, глазами посмотрел на медсестру. Пугливо огляделся по сторонам, обидно заплакал и побежал к себе в палату.

В то утро уже никто не смог заснуть.

***

Прошло три недели с тех пор, как Дима оказался в больнице. Мальчику изрядно надоели утомительные и бесконечно текучие дни. Конечно, случались деньки, когда ему было интересно и по-детски весело, но в основном всё было скучным. Он никогда не забудет время, проведённое в больнице, не забудет неделю ужасных кошмаров – всё это на всю жизнь останется в памяти. Дьявольские воспоминания будут с ним всегда и везде, они стали неотъемлемой частью души. Первые сумасшедшие семь ночей были просто адом для ребёнка. Не сказать, что последующие за ними ночи прошли гладко, но всё же совсем по-другому. Страх приходил каждый раз, когда палату накрывала тьма, не пропускал ни разу, но со второй недели он был уже не такой сильный и не такой продолжительный. К тому же у Димы появились хорошие друзья-защитники, которые помогали ему выгнать монстра. Вместе они наловчились делать это настолько быстро, что к концу вот уже третьей недели страх уходил сразу, как только появлялся. Правда сегодня исключение – монстр не приходил вообще, и это могло означать только одно – окончательную победу.

Мальчик привычно сидел у окна в одиночестве – за эти дни никого так и не подселили – и наблюдал за бурлящей жизнью на улице. Улыбка настойчиво не сходила с лица – ребёнок был счастлив, ведь он поборол страх. У него получилось сокрушить неведомого врага и избавить себя от тяжкой болезни. Пускай он так и никогда не узнает, почему боялся, чего боялся, и что заставляло его испытывать нестерпимый ужас. Сейчас, ему всё равно.

Сегодня, как никогда, мальчик был уверен, что такого больше никогда не повториться, никогда-никогда. Монстр навсегда покинул его тело, существо не придёт ни завтра, ни послезавтра, ни ещё когда-либо. Да, сегодня ночью страх не приходил, вот только и друзей своих, прилетающих на корабле, мальчик не видел, и это единственное, что его действительно беспокоило сейчас. Диме ужасно не хотелось расставаться с новыми друзьями, ведь они, кроме того, что были весьма забавными, ещё и каким-то необыкновенным образом помогали ему. Каждый раз, когда он был уверен, что вот-вот сойдёт с ума, прилетали они – смешные безликие человечки в плёнке. Они выдергивали его из нестерпимых объятий страха, и, таким образом, дарили жизнь.

Ночью страх не пришёл, как и не пришли друзья. Очень обидно потерять новых друзей такой ценой, ценой победы над страхом. Но, в конце концов, ему было всего шесть лет, и по истечении многих лет, уже взрослый Дима поймёт, что, на самом деле, их никогда в действительности не было, они никогда не существовали; лишь в сознании как вспышка как импульс появились и исчезли. Может быть когда-нибудь они навестят его вновь.

Маленький Дима сидел у окна, тоска наполняла его душу, а глубокая уверенность, что он больше никогда не увидит космонавтиков, просто убивала.

«Почему нельзя остаться им? Почему они не могут сниться просто так? Почему?»

Так много «почему» остаются теми же «почему».

Эти вопросы не давали покоя детскому сердцу, но на них, как и на многие другие, не существовало ответа. Диме оставалось смириться с внезапной разлукой, и надеяться, что они прилетят, обязательно прилетят. А ведь он даже не успел попрощаться с ними, и значит, их последняя встреча – вовсе не последняя. Мальчик ни за что на свете не забудет их, они спасли его не раз, не два. Даже когда, казалось, у них ничего не получалось и победа вот-вот досталась бы монстру, они всё же смогли спасти ребёнка. Случилось это в ту злополучную ночь, когда девушка Дина едва не сошла с ума, подняв всё отделение «на уши».

По-видимому, в ту ночь болезнь решила применить всю оставшуюся силу, раз и навсегда покончить с ребёнком и уничтожить его дух и разум, погрузить мальчика в бездну бессознательной пропасти. Страх набросился на Диму в привычной для него форме – неожиданно и стремительно. Парализуя тело чёрным ядом, монстр схватил малыша острыми цепкими когтями и долго мучительно удерживал рядом с собой. Дима почувствовал его дыхание, ощутил боль объятий и запах страданий. И когда мир, казалось, вот-вот поплывёт перед глазами и придёт настоящая тьма, появились долгожданные друзья, прилетевшие на своём маленьком корабле. Страх тут же ослабил хватку. Поначалу мальчику показалось, что, как и всегда в таких случаях, монстр ушёл, но уже позже он понял, что тот никуда не уходил, а просто затаился.

– Привет, Димка! – замахали руками космонавтики.

– Привет, – крикнул в ответ мальчик. – Я ждал вас.

– А мы опять прилетели к тебе, – подытожил тот, что повыше.

– Ты опять боишься? – неожиданно перешёл сразу к теме второй. – Не надо.

– Да, да! – воскликнул самый разговорчивый из них, – не надо бояться его.

– Кого? – удивился Дима внезапному повороту разговора, а второй человечек уже показывал ему куда-то в сторону на люстру.

– Во-о-о-н там его нет, Димка! – присоединился к товарищу первый, указывая рукой в том же направлении.

Мальчик посмотрел на люстру, и та в тот же миг превратилась в необыкновенное причудливое дерево, и потолок, вдруг, растворился. Дима очутился на сказочной поляне в тени под кроной волшебного дерева. Вокруг его окружил настолько чудесный и красивый мир, что мальчику тут же захотелось броситься устремиться в его прекрасные объятия. Он побежал по высокой мягкой траве, усыпанной приветливыми разноцветными цветами, грудь ласкал встречный тёплый ветер, а голубое до безумия небо будоражило, пробуждая некогда скрытое чувство свободы. Пьянящий аромат цветов вскружил голову, нежным пением защекотали уши невиданной красы птицы. И как же здорово в этом мире! Насколько восхитительным и завораживающим он был! Мальчик бежал и бежал, вдыхая запахи безмятежной свободы, пока хватало сил, пока ласковое щебетание сопровождало его, пока бесконечная синяя гладь над головой оборвалась, пока путь не преградил особенной красы лес.

Огромные листья тяжёлыми парусами тянули массивные толстые ветки, которые, казалось, вот-вот сломаются от натуги; корни, словно гигантские змеи, окаменевшим клубком застилали каждый клочок земли – казалось, только так они могли удержать великанов на ней. Дима остановился: множество громадных причудливой формы деревьев склонились над ним. Своей необыкновенной красотой они околдовывали и в то же время пугали величественными небывалыми размерами.

«Как здорово здесь!»

Не раздумывая ни секунды, мальчик устремился в таинственный лес. Он бежал, ладонями распахнутых объятий цепляя стволы деревьев, бежал и не замечал, как лес с предательским покоем становился всё темнее и темнее. Вкушая пьянящую свободу, ребёнок не обратил внимания, как наступила ночь. Он мчался вперёд, полной грудью вкушая запах ароматных необъятных размеров листьев, доверяясь нежности тёплого ветра, пока… пока, вдруг, не обнаружил, что тьма окружила со всех сторон – погрузив лес во мрак, деревья стали такими высокими, что свет не мог пробиться сквозь них. Дима хотел было повернуть назад, но как найти дорогу обратно, просто невозможно – кругом кромешная тьма!

И тут появился он. Что это? Он совсем забыл про него. Страх заманил мальчика в ловушку, он схватил Диму и потащил к себе в логово, глубже в лес, где властвует ночь: задребезжала мгла, и мир поплыл перед глазами мальчугана. Но ребёнок пока ещё сопротивляться – не для того он поддался прелести сказочного леса, чтобы вот так сдаться коварному монстру, – он вырвался из лап существа и, что есть сил, побежал.

Дима задыхался, ноги не хотели слушать его и замедляли бег, сердце бешено колотило грудь, и в кромешной тьме из последних сил глаза нащупывали путь. А впереди сгущалась тьма, убивая последнюю надежду на спасительный лучик света. Сколько времени он так бежал, мальчик не знал – ощущая дыхание смерти, бег превратился в вечность. Оглушительными ударами молота были слышны крики собственного сердца, и ночь превратилась в бездну, а перед глазами таяла последняя надежда на спасение.

Вдруг, где-то впереди, рассекая чёрное полотно мглы, показался лучик света, и Дима увидел знакомого человечка. Он висел очень высоко-высоко в обнажившейся гуще ветвей на какой-то верёвке и махал маленькой ручонкой. Космонавтик спустился по верёвке ниже и крикнул:

– Димка! Димка! Он сильный! У-ух, какой сильный! – он завертелся вокруг верёвки, – Блин, я не смогу спуститься к тебе, беги туда.

И он указал вниз, куда устремился луч, а потом закричал ещё сильнее:

– Быстрее, Дима! Беги! А-а-а-а билибирдос! Беги-и!

Мальчик увидел какой-то большой объект, похожий на куб, и помчался к нему. Собрав оставшиеся силы в кулак, он ринулся к свету. Но монстр не желал отступать: неуклонно следовал за ним – казалось, ещё чуть-чуть и он догонит малыша. Дима подбежал к предмету. Странно, серый кубик ни коим образом не вписывался в окружающую обстановку сказочного леса; будто давным-давно упавший с неба предмет, он был обречён застрять здесь навечно, но всегда оставаться чужим и лишним средь безмолвных могучих властителей. На гладкой, словно скорлупа, стене Дима увидел дверь. Не раздумывая ни секунды, он схватился за ручку и отворил её. Яркий свет ударил в ответ, и сквозь мутную резь ребёнок разглядел очень знакомую комнату с белыми шкафами и кушеткой, где прямо у входа сидела девушка и читала книгу. Внутри вспыхнула надежда! Конечно, мальчик узнал её, как и комнату, в которой находилась медсестра. Превозмогая тяжесть зловонного дыхания монстра, мальчик ворвался в открытые двери.

В этот миг, словно брошенный в холодный душ, он проснулся – насколько отрезвляющим был вход в реальный мир. Насильственное пробуждение точно втиснуло ребёнка в желанную действительность, а, тем временем, Дина уже растянулась на полу и бешено заорала. Дима снова напугал её, и от этой мысли на душе стало так гадко и обидно, что ребёнок не в состоянии был сдержать навалившиеся слёзы и заплакал.

«Почему это происходит со мной? Почему?»

Мальчик закрыл лицо руками и побежал прочь, подальше от всего. Он ненавидел весь мир, ему захотелось исчезнуть, раствориться и забыться.

«Надо было остаться там, в лесу» – уткнувшись в подушку, обливался слезами он, – «Я хочу домой! Боже, как же я хочу домой!»

Боль раздирала сердце, стальным кольцом обиды и тоски сжимало сознание нестерпимое желание закончить этот кошмар раз и навсегда. И никуда не деться от него.

«Мама. Мама, – тихонько плакал он. – Мама. Мамочка, я хочу домой».