Школа для взрослых 3: «Весёлая» практика

– Не пойму, что с ней не так, – первое, что смогла различить в торопливом говоре Марианны.

– В порядке, – прохрипела я в ответ.

На меня прыгнула Мелоди и начала причитать, то плача, то взрываясь отборными ругательствами.

– Ещё одна невоспитанная кошка, – уставший голос отшельницы напрямую говорил о том, что моё воскрешение потребовало от ведьм значительных усилий.

– Мел, хватит. Всё поняла и больше не буду, – пришлось отстраниться от сестрёнки, чтобы сесть на кушетке. – Спасибо вам, – обратилась я уже к инквизиторшам.

– Всё помнишь? – Марианна внимательно смотрела на меня, будто опасаясь, что я сейчас исчезну.

– Да, и даже немного больше, – врать ведь нехорошо.

– Отлично, – ведьмы наконец расплылись в улыбке.

Сестрёнка, Солая с Марианной и Себарис встали вокруг меня, будто охраняли сокровище. Даже неловко стало как-то от такого количества внимания.

– Вы меня когда отпустите?

– Никогда. Ты теперь наша собственность, – на лице рыжей бестии заиграла улыбка.

– Уже поблагодарила. Ну что ещё? Станцевать?

– Можно быть и повежливее со спасительницами, – надменно вмешалась отшельница. – С тебя должок, кошка. А теперь иди и постарайся по пути никуда не вляпаться.

Я кивнула.

– Уговорили.

– Не стоит важничать, – спокойно ответила Солая. – На тебе действительно какое-то проклятие. Ты ходячее ушастое приключение, да и сестрица твоя, – ведьма бросила короткий взгляд в сторону Мелоди, – по всей видимости тоже страдает похожей тягой. Главное, её в свои дела не вмешивай, и до того, как тебя отправят на летнюю службу, нам нужно завершить ещё кое-что.

– Что?

– Поговорим об этом наедине, – улыбнулась Марианна. – Не вмешивай остальных, хорошо?

– Хорошо.

– Вот и ладушки, – просияла аристократка. – Пойдём, проводим тебя до общежития. Отдохнёшь, а завтра утром детально всё обсудим. Ты хоть рада, что жива?

Вмешалась Мелоди:

– Я рада! – Себарис аккуратно потянул её за хвост, как бы намекая, что сейчас эмоции излишни.

– А тебе, мелкая кошка, слова не давали. Скажи «спасибо» за то, что пустили.

– Спасибо! – скорчила умильное личико сестра и крепко ухватила меня за руку. – Если я тоже вступлю в ряды инквизиции, вы мне тоже поможете?

– Тебя пока никто брать не собирался, – с самым что ни на есть серьёзным видом сказала Солая. – И это обсуждается в деталях договора. А вообще, деточка, не советую. Лучше стать вольной магессой, нежели одной из наших ищеек.

– Эй, Солая, а как же статус организации??! – тряхнула рыжими кудрями Марианна. – Смотри, услышат старшие.

– Старшим до нас дела нет, – спокойно ответила отшельница. – Хотя, кому я это говорю? Пойдёмте, Рийзе надо отдохнуть.

Мелоди провела меня до дверей. Заходить она отказалась, мотивируя тем, что ей нужно посетить собрание клана. Я разоблачать ложь не стала: было бы собрание, меня пригласили, а пока события проходили тихо и мирно. С Солаей и Марианной тоже распрощались достаточно тепло. Даже слишком, мне мало верилось в сентиментальность этих ведьм, служивших в гнилой, бесчестной организации. С другой стороны, чего это я? Ведь мне тоже после практики предстоит вступить в ряды охотников за «неправильными» магами.

Спокойно поднялась к себе на этаж. Мысли варились в голове непонятной кашей, скользкой, липкой и невкусной субстанцией.

Я – убийца. Встав на этот скользкий путь, вряд ли когда-нибудь найду дорогу к отступлению.

Я – будущий инквизитор. Тоже малоприятно, и с ходу не скажешь, что лучше: быть чьей-то собственностью, до конца жизни облизывая башмаки хозяина, или стать цепной собакой, ожидающей лишь команду «взять» от жестокого повелителя.

А ведь знала, на что иду, когда решалась идти в школу. Но тогда это казалось незначительным: перспективы были более радужными. А сейчас, после арены, терзало чувство вины, которое вряд ли можно будет заглушить.

Перед внутренним взором стояло искажённое смертью лицо первой соперницы – Лилин. Глаза, из которых неумолимым ручейком утекала жизнь.

Встреченные в коридоре девчонки отводили взгляд: они тоже уже кого-то успели убить, отнять чьё-то право на существование. Ходили поодиночке, будто бы боялись, что их боль может усилить чужую. Да и мне самой меньше всего хотелось бы сейчас болтать.

Ключ скрипнул в двери, проворачивая механизм замка. Я вдруг вспомнила, что давно не баловала своих мини-драконов, прикинувшихся ветошью. Эти тварюшки хоть и оказались вечно голодными созданиями, в дни арены вели себя настолько тихо, что я успела позабыть об их существовании.

– А ты не такая глупая, как кажешься, кошка.

Я застыла на пороге, созерцая ведьм, с которыми только что попрощалась. Да вашу же мать! У меня будет хотя бы пару дней покоя перед практикой??!

– Нет, – равнодушно ответила Солая, будто прочитав мои мысли.

Это что вообще??! Как инквизиторша залезла в мою голову, без разрешения и таким образом, что мне не удалось почувствовать??!

– Ухожу-ухожу, извиняй, – пробурчала отшельница. – Я слишком стара, лишние разговоры утомляют.

– Это не оправдание!

– Больше не буду.

– Солая, не давай опрометчивых обещаний! – встряла в разговор рыжеволосая, а потом добавила, уже обращаясь ко мне: – За тобой должок. В прошлый раз отказалась от похода, придётся отрабатывать.

– Да будьте вы прокляты! – заорала я так, что с полки упало несколько свитков.

– Не выйдет, – отмахнулась отшельница. – Мы не могли разговаривать при Мелоди. Сейчас тебя никто не спрашивает. Выспишься, покормишь питомцев и в путь.

– Но я…

– Время не ждёт. Или ты думаешь, что мы с первого раза соберём нужную сумму?

– Я не хочу никуда идти! Дайте прийти в себя, отдохнуть…

– В старости отдохнёшь, – сказала рыжая. Они с отшельницей поднялись и бодрым шагом прошествовали прочь из комнаты мимо меня. – Будь готова завтра к обеду. Косу в оружейке забери и пару сумок. Оденься в удобное, а там на месте разберёмся, что ещё с собой захватить.

– Холодно будет?