Невеста варвара

Вскоре Джейн почувствовала аромат мясного бульона. А немного погодя варвары что-то запели у костра. В какой-то момент ей даже стало обидно, что она не может присоединиться к их веселью.

Глухой стук по деревяшке прервал ее размышления. Она совсем немного отодвинула шторку и увидела Ричарда. В руках он держал чашку горячего мясного супа, от которого исходил изумительный аромат. Джейн почувствовала, как предательски запротестовал ее желудок.

Он протянул ей чашку, но девушка не решилась принять ее. Кто знает, какую еще издевку он решит отпустить в ее адрес.

– У меня есть еда. – Ответила она, с гордостью показывая ему кусок вяленного мяса, который по-прежнему держала в руке, а затем быстро задернула шторку.

Еще некоторое время он молча постоял возле нее, а затем отправился к костру.

Джейн вздохнула. Уж очень ей хотелось согреться, и суп сейчас был бы кстати. Но теперь ей было нелегко забыть, как над ней посмеялись. Не то чтобы Джейн была очень гордая, но что-то в поведении варвара задело ее. Задело ее и то, что обращаясь так с ней, варвары были такого же мнения и о ее народе и королевстве Элай в целом. Станет ли этот брак причиной для установления мира, или их два народа по-прежнему будут воевать друг с другом?

***

Ричард залпом осушил чашу с супом и ударил ее о землю, да так, что оловянная чашка даже погнулась. Какого черта эта ситуация так вывела его из себя? Эта элайская девчонка посмела нелестно отозваться о его воспитании и демонстративно удалиться, а потом, когда Ричард решил не обижаться на нее и любезно предложил еду, она отказалась, словно вместо супа, он предложил ей чашу с ядом. Было жгучее желание сесть на лошадь и оставить ее в ночном лесу на растерзание волкам, но его благородство, в существовании которого эта девчонка сомневалась, не позволяло ему сделать этого.

Однако стоило отдать ей должное. В ее глазах читался испуг, но она справилась с ним и выдержала этот негласный поединок взглядов. Ричард не раз видел, как на поле боя даже самые смелые войны пятились назад, когда встречались с ним взглядом. Как меч падал из рук, а подкосившиеся колени заставляли противника опускаться на колени. Эта же девчонка не дрогнула, и не сбежала. Кроме того, кажется она еще и разозлилась.

Ричард и сам не заметил, как его гнев уже успел смениться на милость, и уголки губ приподнялись в кривой улыбке. В ту же секунду осознав свою оплошность, он мысленно отругал себя. Он не мог, да и просто не имел права поддаваться подобным мыслям.

– Кажется, эта госпожа обиделась. – Наконец произнес Стив, тот что постарше. – Даже от еды отказалась.

– Это ее проблемы. – Сухо ответил Ричард.

Стив тяжело вздохнул, каким же упертым был его друг.

– Может стоит быть с ней помягче? В конце концов мы же заключили мир с элайцами. – Продолжал уговаривать Стив.

– Мир или нет, а для них мы все те же варвары. Не думаю, что госпожа исключение и думает по-другому.

Коул молча слушал разговор старших. Он не совсем понимал, как должен был вести себя с этой госпожой, поэтому просто решил копировать Ричарда. Все потому, что тот был для него примером для подражания.

– И все же Ричард, тебе не стоит вести себя с ней так. Не забывай, каким трудом нам дался этот мир и эта госпожа.

Ричард промолчал. Конечно он знал все, ведь он принимал в этом непосредственное участие. Но он был воином, и женские обиды его мало интересовали, даже если это были обиды самой принцессы.

Он прилег у костра и снова непроизвольно бросил взгляд в сторону повозки.

«Наверно, ей там холодно. Интересно, хватает ли ей одеял?»

Ричард фыркнул. О чем он только думает! Сам же решил, что ее проблемы мало интересуют его. Еще некоторое время он лежал с закрытыми глазами, но вскоре его терпение лопнуло. Мужчина подскочил и быстрым шагом направился к своей лошади. Он стянул толстую медвежью шкуру, которую обычно использовал в походе.

Еще раз Ричард постучал по деревянной двери повозки. Джейн не сразу ответила ему. Но когда она выглянула, в ее взгляде читалось недоумение, а Ричард на секунду почувствовал себя идиотом. Он молча протянул ей шкуру с единственным словом «Холодно».

Девушка молчала, но от его взгляда не ускользнуло, как она потирала холодные ладошки.

Какая же она упрямая! Ричард резко открыл дверь повозки и положил шкуру ей на колени. От такой неожиданности Джейн опешила и даже вздрогнула, но коснувшись теплой медвежьей шкуры, немного успокоилась.

Тихое «спасибо» с ее стороны кажется разрядило обстановку. В ее глазах действительно читалась благодарность, и Ричард хоть и злился, но уже значительно меньше. Это стало первым шагом к их небольшому перемирию в этом походе.

***

Шел четвертый день с тех пор, как они выдвинулись в путь. Спутники Джейн по-прежнему молчали, она же только изредка просила остановиться, когда ей нужно было справиться по нужде. Лес, через который они направлялись на север, все никак не заканчивался. И если бы Джейн не была окружена стражниками, то ей никогда бы в голову не пришла мысль пересекать его в одиночку. Слишком страшным и тихим он был, лишь изредка тишину нарушали вой волков, карканье воронов и шелест деревьев. А ночевать в нем было еще страшнее, но видимо варварам страх был неизвестен. Они шли по лесу так, словно это была всего лишь послеполуденная прогулка. К вечеру нахлынул сильный дождь, и им пришлось остановиться раньше положенного под большим деревом, которое, однако, не сильно спасало от дождя.

Джейн завороженно наблюдала, как сопровождающие ее мужчины быстро соорудили самый настоящий шатер, поместив под него лошадей и провиант. Шатер был сделан из тонкой кожи какого-то животного и совсем не пропускал воду. А дождь похоже не собирался прекращаться. Джейн любила дождь, а в особенности шум дождя. Он успокаивал и расслаблял. Ей все больше хотелось выйти из повозки и устроиться под шатер.