Хозяин времени. Загадка Алисы

– Принеси их мне, я посмотрю.

Алиса сбегала к себе и принесла ему тонкие золотые часики чудесной работы. Рэй с нежностью посмотрел на золотое плетение, проверил, не треснуло ли стекло. Прислушался к себе.

– Знаешь, я думаю, они скоро сами пойдут, – сказал он, возвращая их Алисе. – Вот увидишь.

Она доверчиво кивнула и пошла к себе.

Рэй посмотрел ей вслед и вздохнул. Конечно, правильнее было бы держать ее под замком. Вечером город наверняка патрулируют пауки, днем рыскают в поисках девушки маги… А если лорд Олофф напрямую подключил полицию, то и они… Но из рассказов Алисы он понял, что Марк, та тварь, что ее привела на смерть, не знал адреса ее работы. Силой удержать Алису было бы жестоко, пусть и правильно. А рассказать всего он пока не мог даже Максу. Нужно было обдумать, что говорить, а что нет. И еще раз попытаться дотронуться до той энергии, что пряталась в Алисе. Много вопросов, мало ответов. Девушке сейчас нужно поверить, что с Максом и Рэем она будет лишь некоторое время, что она свободна. Рэй пока не может ее удержать силой. И хозяин времени очень надеялся, что сила и не потребуется.

Воскресенье прошло тихо и уютно. Алиса много читала и переписывалась в телефоне с Мариам и Соней. Подруги пытались выпытать, что за красавчик приезжал за ее вещами. Алиса отвечала туманно, пыталась направить разговор в другое русло, но это девушек только раззадорило. В конце концов пришлось отключиться от переписки под предлогом, что ей нужно бежать.

Рэй был слаб и целый день пил отвар, еду они заказали в ресторане.

Алисе было неловко с хозяином времени, но одновременно очень любопытно.

– А ты прямо родился с магическим даром времени? – выпалила она наконец, когда они вымыли посуду и вышли на террасу подышать свежим воздухом.

Рэй ждал от нее расспросов: Алиса на удивление держалась хорошо. Пережитый шок прошел почти бесследно. Маг подозревал, что она отвлекалась на заботу о нем, и это было непривычно приятно.

– Не совсем. Дело в том, что хозяин времени – это как должность, которая передается от одного мага другому.

– И давно ты стал хозяином времени? – от холода у Алисы порозовели щеки и кончик носа.

Рэй с трудом отвел от нее взгляд и посмотрел вдаль. Чуть нахмурился.

– Недавно… Относительно недавно. Около восемнадцати лет назад. Дело в том, что маги живут дольше людей. А хозяева времени – тем более. Моему предшественнику было сто пятьдесят три года.

– А тебе сколько? По человеческому времени? – робко спросила Алиса.

– Около сорока. Я, можно сказать, среднего возраста, – Рэй посмеивался, глядя на удивление девушки.

– А Максу?

– Точно не знаю, но думаю, что он младше меня.

– Это приятно – владеть магией? – спросила Алиса.

Рэй приподнял в удивлении брови. Алисино любопытство было ему в новинку. Он никогда не общался с девушками из плоского мира.

– Честно говоря, я прежде не задумывался над этим. Это как руки и ноги, с этим рождаешься. Она естественным образом течет в тебе. И куда ты ее направишь – это твой выбор, – тут маг помрачнел.

– А как происходит процесс становления хозяином времени? Это просто или надо учиться?

– Это особенный ритуал, который проводит учитель с учениками. Он идет несколько часов, в несколько ступеней. После этого ритуала, когда учитель умирает, один из учеников становится хозяином времени. Часто это происходит очень скоро…

– Какой кошмар! И ты согласился, зная, что это приближает конец твоего учителя?

– Другого выхода не было, Алиса. Конрад… мой учитель уговорил меня, он очень устал и хотел завершить свой путь.

О том, что у него не было другого выхода, как принять предложение вредного старикана, Рэй умолчал. Все-таки Конрад пожертвовал собой, чтобы дать Рэю возможность спастись. Да и из жизни ему уйти тихо и мирно, в окружении учеников, не дали…

По омрачившемуся лицу хозяина времени Алиса поняла, что коснулась неприятной темы.

– А в Барселоне ты давно живешь? – спросила она.

– Я здесь родился, – Рэй бросил взгляд на город. Вздохнул. – Честно говоря, странно рассказывать о магии, когда ее нет, я все жду и жду, когда начнет восстанавливаться энергия.

– Прости, я не хотела…

Но Рэй прервал ее извинения.

– Алиса, ты ни в чем не виновата. Я решил тебя спасти, зная, чем это может обернуться. Это мое решение, – он слегка подтолкнул девушку к выходу с террасы. – Пойдем, а то ты совсем замерзла.

Больше вопросов Алиса не задавала, но они множились и множились в голове, гудели, как растревоженные пчелы. Ей все было любопытно в этом мире, который теперь все равно от нее скрыт.

Глава 5

Утром в понедельник приехал Макс. Алиса собиралась в спешке, потому что проспала. Когда они сели в машину, Макс посмотрел на нее и улыбнулся.

– Что?! – спросила девушка. – Что-то не так?

– Твои заколки… Пчелки… Алиса, кого ты пытаешься обмануть? Ты уже не ребенок.

Она сердито выдернула заколки и крутила их в руках всю дорогу.

– Я не поэтому… – тихо заговорила она. – Не потому что ребенок.

– У тебя серьезный, вдумчивый взгляд. Ты не обманешь человека внешним камуфляжем под легкомысленную, легкую, воздушную. И это совершенно не нужно.

– Просто… я слишком серьезная.

– Зато настоящая. Эти заколки… тебя раскалывают надвое. Ты не соответствуешь сама себе.

– Много ты понимаешь… – буркнула Алиса.

– Немало, – усмехнулся Макс.

От его близости и уверенного ведения Алисе вдруг стало жарко, она отвернулась к окну, сжимая заколки в руках. Да. Она всегда чувствовала свою двуличность. Словно в ней есть взрослая, серьезная девушка и маленький ребенок, который отчаянно просится на свободу. Алиса не знала, как наладить их сосуществование, и уступала, то одной, то другому.

Задумавшись, она не сразу поняла, что ее крайне раздражает что-то, а присмотревшись, заметила какие-то странные темные размытые силуэты вокруг некоторых прохожих. Словно в глазах все расплывалось.

Она потерла глаза и тихо выругалась, вспомнив, что они накрашены. Достала из сумочки зеркальце и кое-как успела поправить макияж до того, как Макс припаркуется возле аптеки.

– Ну что же, хорошего дня. Не волнуйся, здесь уже дежурит один мой человек, я тоже буду рядом, просто поменяю место, чтобы особо не мозолить глаза твоим коллегам.

– Спасибо, – Алиса выскочила из машины и влетела в аптеку.

Макс проводил ее задумчивым взглядом. Потом усмехнулся и вытащил ключи из зажигания.