Светлая для наследника

– Да-а-а?

Я прикусила губу, на секунду забыв о том, что хотела сказать, настолько меня поразил его взгляд. Внимательный. Серьезный и будто чего-то ожидающий. Телега наехала колесом на камень и нас тряхнуло. Не успев выставил руку, я качнулась вперед и уткнулась носом в его колючую щеку. Рука Кира тут же опустилась на мою поясницу и крепче прижала. Уха коснулось теплое дыхание.

– Он смотрит. Что, Ани? – Я почему-то смутилась еще сильнее, хотя мы проделывали нечто подобное на публике не меньше сотни раз.

– Сапоги, – просипела куда-то в район его скулы.

Сделав глубокий вдох, ощутила запах волос Кира с ноткой дорогого одеколона, сена и дыма. Выставив руку и уперев в его грудь, попробовала оттолкнуть, но он лишь теснее прижал меня, прошептав:

– Что с ними?..

– Они подбиты и…

Кир убрал пальцы с моей спины и коснулся щеки. Вторая рука повторила движение, и теперь он сидел, обхватив мое лицо ладонями и медленно склоняясь к губам. Замерев, как и вчера вечером, вместо того чтобы отпрянуть, я ждала. Практически коснувшись моего рта, он прошептал прямо в губы:

– Что с ними?

– С кем? – тупо переспросила, еле дыша.

– С сапогами. – Киру не удалось удержать молниеносную усмешку, буквально на мгновение задержавшуюся на его губах. – Что с ними?

– А-а-а… – Я сглотнула, призывая себя собраться. – Они подбиты для верховой езды…

Парень чуть переместился, продолжая удерживать мое лицо так, что создавалось впечатление, будто он страстно меня целует, и продолжил:

– И что? Он же в город едет…

– Это часть формы столичной стражи… – прошептала, неосознанно касаясь его губ своими. – Их не списывают по окончании службы, и они достаточно новые… Он переодел их на мельнице, а его ботинки были на ремнях. Очень быстро. Я бы так и не поняла ничего, если бы не одна маленькая деталь с пряжками… Кир…

Последнее слово неосознанно вырвалось громче, чем все то, что я прошептала раньше. Парень остановился, а я быстро облизнула пересохшие от волнения губы, попытавшись отстраниться. Густой жар поднялся по спине, охватывая шею и лицо. Это что еще за новости?!

Неожиданно Берхольд чуть дернулся и замер, его глаза широко распахнулись, а серебристое сияние, присущее его взгляду, заискрилось с неистовой, пугающей силой. Он словно превратился в статую, продолжая удерживать мое лицо ладонями. Я затаилась, боясь пошевелиться. Мне потребовалось не более двух ударов сердца, чтобы понять, что с ним произошло. Аркан стражи, но откуда?! В одиночку его не поставишь…

Пальцами, что еще секунду назад упирались в его грудь, сжала ткань рубашки и дернула Кира изо всей силы, заваливая на себя. Он так и упал, придавив меня своим немалым весом. Удивительным образом извернувшись, я спихнула его вбок, а сама развернулась к нашему извозчику. Как я и предполагала, там его уже не оказалось, а лошадь продолжала двигаться вперед. Приподнявшись над одним из мешков, успела только заметить, как наш странный мужичок скрылся среди деревьев.

– Кир! – Я склонилась к нему и, заглянув в лицо «хозяину», отметила его абсолютно бесстрастное выражение и глаза, полные ужаса. Аркан… Необходимо найти источник и снять его с Берхольда. Осторожно переместившись, выглянула из-за ближайшего мешка. Что же делать? Ведь он запретил использовать магию, а без нее найти того, кто удерживает тело Кира, невозможно… С другой стороны…

Додумать, что делать дальше, я просто не успела, так как со стороны леса раздался свист, и мощный удар опрокинул телегу. Мы с Киром вывалились на дорогу, а сверху на нас посыпались тяжелые мешки и тюки. Больше не думая и не собираясь анализировать свои действия, я выставила щит, укрывая и себя, и Кира. Магия сладким вином потекла по венам, наполняя тело чистейшим наслаждением. Улыбнувшись, позволила себе на секунду насладиться уже почти забытым чувством, окунаясь в него, как в источник чистой воды.

Мгновение спустя меня оглушили крики, грохот и ржание раненого животного, все еще запряженного в телегу и не имеющего возможности подняться. Яркие вспышки молний, обрушившиеся, казалось, со всех сторон, ворвались в миг моего наслаждения, возвращая к реальности. Направив поток в сторону Кира, ощутила его тело, опутанное арканом. Нахмурилась, попытавшись разорвать нити, но поняла, что там слишком сильная магия, а значит, придется сначала найти того, кто держит аркан. Укрыв парня щитом и удерживая с ним тонкую связь, перевернулась на спину и постаралась стянуть с себя мешающую цветастую тряпку, которой была опутана словно веревками. С трудом это проделав, выгнулась, вытаскивая из-за пояса вмиг заискрившиеся клинки. Телега заскрипела и под шквалом новых ударов начала заваливаться, норовя накрыть нас, чтобы превратиться в подобие огромной ловушки для мышей. Я уже приготовилась влить в щит дополнительные силы, когда поняла, что деревянная конструкция накренилась и застыла, чем-то сдерживаемая. Лошадь снова громко заржала, а затем дёрнулась в последний раз так, что содрогнулась телега. Воздух наполнился отвратительным запахом паленой шерсти и горелого мяса.

По моему телу прошла дрожь, а желчь подступила к горлу, обжигая. Но я не позволила себе отвлечься на сожаления о бедном животном, сейчас нельзя было упустить момент. Рванув в сторону мертвой туши, перекатилась, укрывшись в ее тени и стараясь глубоко не дышать. Сквозь дым, поднимающийся от шерсти животного, постаралась рассмотреть людей, скрывающихся в перелеске напротив. Расслабила тело, готовясь найти того, кто удерживал арканом Кира, но у меня ничего не выходило.

– Ну ладно! – прошипела, приподнимаясь и всматриваясь в густую листву, скрывающую нападавших. Ветки шевельнулись и раздвинулись, из перелеска в нашу сторону осторожно двинулся мужчина, как я и предполагала, в форме стражи. Вся его фигура подергивалась и расплывалась, и я не сразу, но поняла, что он под пологом! Удивительно, что за нами, а точнее, за Киром, отправили довольно сильных стражей. Сильных, но то ли не очень опытных, то ли просто слишком самонадеянных. Легкое движение рукой, и мужчина упал на землю с торчащим из шеи кинжалом. Но я этого не видела, только услышала, как упало на землю тело. В следующее мгновение на нас с Берхольдом обрушилась волна электрических разрядов.

Туша мертвого животного то и дело содрогалась, как и вся конструкция накренившейся телеги. Каждый удар выбивал из дерева искры, что осыпались на меня дождем мелких щепок. Киру под щитом ничего не угрожало, если только тот, кто удерживает аркан, не решит его убить. Но я прекрасно понимала, что, если Кира сразу не прикончили, а вместе с ним и меня, значит, он нужен им живым. Мою мысль подтверждало и то, что били по нам исключительно зарядами молний, что были призваны не уничтожить, а лишь вырубить или максимум покалечить.

В голове пронеслась четкая мысль: «Хозяин должен выжить».

Это еще что за новости?!

Вздрогнув от очередного мощного удара, я резко выдохнула, отгоняя ужасное наваждение, и рванула в сторону, скорее ощутив, чем увидев, что, прикрываясь яростной атакой, дымом и мелкими разлетающимися во все стороны щепками и гравием, до нас добрался очередной воин.

Одним махом перемахнув через тушу лошади, за которой я и скрывалась все это время, он навалился сверху, прижимая меня к земле. Нож, зажатый в моей руке, отлетел в сторону, когда очередная молния, прошив тушу животного насквозь, попала в меня. Мгновение, и я задергалась под ним в конвульсиях, пытаясь сбросить, а сам страж яростно сжал пальцами мою шею. Хрипя, выгнулась дугой, изо всех сил стремясь разомкнуть чужие руки, ухватившие за горло и не дающие сделать новый вдох.

Парень оказался сильным, а потому, бросив это бесполезное занятие, вскинула ноги и, резким движением перекинув одну, зацепила его за плечи. С силой дернула к земле, опрокидывая не ожидавшего подобного мужчину. Единственное, что я не учла, это то, что мое горло он так и не отпустит. В итоге, мы поменялись местами, хотя дышать с каждой секундой становилось все сложнее. Сидя на нем сверху, попробовала аккумулировать часть сил для удара и с ужасом осознала, что не могу этого сделать. Что-то, а скорее всего какой-то артефакт блокировал мои попытки выпустить магию наружу и применить хоть какое-то заклинание!

Вот в чём дело! Именно потому парень и полез врукопашную, он знал, что хрупкая девочка не сможет ему ничего противопоставить. Только он, как и все, ошибся на мой счет.

Постаралась сосредоточиться и направить внутренний поток магии в определенное место, но отвлеклась. Пальцы сжались на шее сильнее, вырывая из моего горла сдавленный хрип, неслышный за шумом творящегося вокруг кошмара. Нет!

Отпустив кисти парня, я ощутила, как он еще сильнее сдавил нежную кожу. С жутким свистом выпустив из легких весь воздух, скосила глаза в сторону и попыталась высмотреть, куда именно упал оставшийся при мне последний кинжал. Заприметив его, дернулась в сторону, заваливаясь на бок и утягивая за собой парня. Один рывок, и острое лезвие зажато между пальцами. Новое движение, резкий взмах, и, охнув, он отпустил мою шею, позволяя сделать столь сладостный и долгожданный вдох.

Я, захрипев, наполнила воздухом легкие, а в следующую секунду уже откашливалась, пытаясь надышаться и пуская доступную мне магию на исцеление поврежденного горла. Заодно направила небольшой поток к щиту Кира, подпитывая и его. Сама же приподнялась на четвереньки, стараясь не смотреть на того, кто совсем недавно был живым, и чья алая кровь сейчас смешивалась с дорожной пылью.

Берхольд был в относительном порядке. Во всяком случае, физически. Отвлекшись на него и так и не успев подняться на ноги, получила сокрушительный удар в спину. Охнув, полетела животом на дорогу, сдирая кожу с ладоней. Как?! Как я не ощутила приближения третьего стража?! Ведь неприкрытая аура его силы незамедлительно накрыла меня, подавляя и будто прижимая к земле. Попробовала еще раз встать и с ужасом ощутила, что не могу пошевелиться. Что это? Аркан? Но…

Неожиданно все стихло: и треск молний, и скрип дерева. И в этой жуткой, оглушающей тишине я расслышала четкие, тяжелые шаги. Аркан, что удерживал меня, стал слабее, позволяя мне делать осторожные движения. Медленно повернув голову, уставилась на высокого и широкоплечего… темного. Темного! Видя его совершенно четко, я забыла как дышать. Конечно, это был не первый увиденный мной темный, но первый чистокровный! Весь его облик просто кричал о том, кто он, не говоря уже о мощных, острых рогах.

Вот и ответ на мой вопрос, почему я не смогла его сразу обнаружить и почему так резко ощутила его присутствие – ведь никто, кроме темных, не умел скрывать свою ауру и свою суть.

Мужчина приблизился ко мне и замер буквально в нескольких шагах. Склонив голову к плечу, он внимательно разглядывал мертвого коллегу. Затем перевел взгляд на меня и приподнял удивленно брови.

– Так, так, так… И кто же это у нас тут?.. – произнеся это, он сделал два шага вперед и присел на корточки, разглядывая меня, словно какую-то забавную зверушку. Только сейчас, когда темный был так близко, я заметила серебристый отблеск в его сжатой в кулак руки.

Проследив за моим напряженным взглядом, он вытянул вперед конечность и разжал пальцы, давая возможность полюбоваться окровавленным лезвием моего собственного кинжала.

– Твое? – между тем продолжил он, все также рассматривая меня. – Удивительно, просто удивительно, какое везение… Такая кроха, и уложила обоих… Хотя, девочка, я тебе благодарен… Да…

Темный поднялся на ноги и осмотрелся еще раз, словно что-то выискивая. Радостно воскликнув и совершив быстрое движение, он подхватил с земли второй кинжал. Парный. Несколько секунд, и рогатый резко развернулся на сто восемьдесят градусов, впиваясь в меня новым, каким-то жадным взглядом.

– Ты! – его губы расползлись в странной, алчной улыбке. – Не может быть, чтобы мне так повезло!

Темный отступил и замер, будто ожидая чего-то. Секунду спустя ощутила, как путы аркана слабеют, позволяя мне пошевелить пальцами, а затем и руками. На исходе третьего удара сердца я медленно, не сводя с него настороженного взгляда, подтянулась и уперлась израненными ладонями в землю. Приподнялась на руках, одним быстрым, слитным движением поднялась на ноги и замерла напротив противника.

– Ну что, девочка, поиграем?

– Кто ты? – спросила тихо, внимательно следя за его руками.

– Мое имя тебе, почти мертвая девочка из почти мёртвого клана Риттан, уже ничего не скажет.

– Что? – я напряглась. – Что значит – почти мертвый клан Риттан?

Осторожно передвигаясь в сторону накренившейся телеги, не сводила глаз с темного, ожидая от него нападения в любую секунду. Он собирался атаковать, и я должна приготовиться, но в первую очередь мне нужно кое-что узнать!

– О чем ты?.. – повторила свой вопрос, одновременно с этим стараясь найти хоть какое-то укрытие.

Остаточный эффект аркана не позволял мне задействовать ту магию, что использовалась в Первом Королевстве, хотя можно особо и не стараться, всё равно на темного она практически не подействует. Но и физически выстоять против такого великана казалось весьма проблематичным. Чего же он тогда хочет? Неужели просто поиграть? Но это глупо…