Сердце феникса

Несмотря на то, что мы невольно спешили, я успела полюбоваться такими знакомыми пейзажами гор, среди которых были разбросаны аккуратные домики жителей базы и служебные корпуса. За скалами шумел Великий океан. Я чуть было не спросила, отчего так безлюдно, а потом вспомнила, что сейчас время обеда – все обитатели базы сейчас в столовой. Пока мы поднимались по лестнице к домику Главы Базы, я разглядела внизу озеро Иса, в котором так много тренировалась во времена обучения. И в котором так напугала Рэма, исчезнув у него на глазах.

К концу крутого подъема мне уже хотелось проклясть особенность базы, из-за которой на ее территории было почти невозможно перемещаться. Точнее, перемещаться то можно было, но боль при этом была адская. Старинная «система защиты» от разгоряченных стихийных перерожденцев.

Мы постучались в дверь домика. Леди Керта открыла сразу, будто все это время стояла на пороге.

– Спасибо, что прибыли так быстро. Светлой Луны, Мирами!

– Светлой, леди Керта!

– Перестань, ты же прекрасно помнишь, что я всегда предпочитала обращение «тетушка», «леди» я уже переросла.

– Хорошо, тетушка Керта!

Мы обе рассмеялись. Ей было почти восемьсот лет, но она до сих пор пылала энергией и даже вернулась к посту Главы Базы, когда Рэм его покинул. Новая Глава поманила нас за собой в такой родной кабинет, где мы просидели с любимым немало часов. Вот и теперь я опустилась в тяжелое синее кресло, мигом вспомнив его бархатные объятия. Только Рэм теперь сидел не напротив, а рядом со мной в таком же кресле.

Тетушка Керта разлила нам кофе и сразу перешла к делу, что навело меня на мрачные мысли. Орбис-луанцы никогда не торопились. Когда у тебя в запасе столетия, пустая болтовня не раздражает, а доставляет удовольствие.

– Простите, мои милые, что вырвала вас в такой момент, когда весь мир готов праздновать вашу помолвку. Но дело срочное, и без вас мы точно не справимся.

– Что случилось? – Рэм тоже не стал тянуть.

– Вы же знаете Луанскую впадину?

Конечно, мы знали. Луанская впадина считалась самой глубокой в Великом океане. Я проходила там последнее испытание при окончании Курсов Адаптации. Мы оба нетерпеливо кивнули.

– Сэр Освальд планировал испытать там своего подопечного и в первый же день приезда адептов отправился проверить глубину собственного погружения. Но не смог.

– Что-то с его даром? – уточнил Рэм.

– Нет. Вся впадина заполнена морскими обитателями. Вся, она буквально кишит ими. И они атаковали его сферу, когда он пытался погрузиться. Вреда ему не нанесли, но замыслу помешали. Мы вызвали еще нескольких водных, кого только смогли найти, но ответов так и не получили, погрузиться никому не удалось. Вы двое – самые одаренные среди водных, на вас последняя надежда. Пока что мы знаем только, что впадина заполнена в тех пределах, на которую смогли дотянуться чувствами наши водные. Что это за феномен – мы не понимаем. Но если что-то идет не так в нашем рукотворном мире, значит, тому есть причина.

– Мы посмотрим. Мира может погружаться до самого дна. Канатная дорога работает?

Керта кивнула, и мы с Рэмом решили сразу отправляться, чтобы поскорее разобраться с делами и уже отдохнуть. Ладно, еще нас подстегивало любопытство.

Маленькая красная кабинка канатной дороги поскрипывала точно так же, как и тридцать три года назад. Но благополучно доставила нас на пустынный пляж по ту сторону скалы. Здесь мы вышли из купола базы.

– Думаю, в этот раз нам лодка не понадобится, – задумчиво произнес Рэм.

– Что, не хочешь побыть со мной наедине? – я не удержалась от того, чтобы подшутить над ним.

– Глупышка, – с этим емким заключением он привлек меня к себе и поцеловал.

Только оторвавшись от возлюбленного, я поняла, что он успел создать вокруг нас общую защитную сферу.

– Это еще зачем? Будем погружаться в пузыре?

– Ты слышала Керту, там агрессивные твари.

– Посмотрим. Ни разу не встречала морского жителя, который был бы агрессивен просто так.

И мы перенеслись к точке, под которой на глубине начиналась впадина. Здесь, у поверхности, повышенной активности среди живности не наблюдалось. Тогда мы стали погружаться. В прошлый раз я делала это сама, поскольку это было моим испытанием, а сегодня мы могли объединить силы. Наша энергия слилась в единый поток, расплескав по телу жар и покалывание. Внутренний трепет и возбуждение мешали сосредоточиться. Хотелось погрузиться в момент, чувствовать нашу общую силу, быть единым целым… По горящим глазам Рэма я видела, что он испытывает ровно те же чувства. Правда, мой жених всегда отличался более спокойным нравом и чувством ответственности, поэтому он первым встряхнулся, глубоко вдохнул и переместил фокус внимания на погружение. Я последовала его примеру, хоть и не без искры сопротивления.

Мы стали погружаться. У начала впадины действительно кишели рыбы, осьминоги, кальмары и прочие жители океана. Вода обтекала сферу, и все вокруг напоминало огромный аквариум-наизнанку. Стоило нам оказаться целиком под водой, как рыбы активизировались и стали окружать сферу. Я ждала нападения, но нет.

– Мне кажется, или они на нас смотрят? – робко спросила я Рэма.

– Тебе не кажется. Только смотрят они не на нас, а на тебя лично.

– Вот уж спасибо, успокоил мою паранойю.

Мы продолжали погружаться. Нас свободно пропускали, так что мы ускорились. Когда мы достигли дна, то увидели плотный клубок глубоководных созданий, скручивающийся вокруг невидимого ядра. Стоило нам сделать шаг в их направлении, как клубок распался и открыл нашим взглядам сундук.

Глава 6. Переговоры

Рэм жестом показал мне оставаться на месте и сам шагнул к сундуку. Морские стражи мгновенно вернулись на свои позиции. В чем дело, нас же только что пропускали? Или не нас?

– Погоди, милый, кажется, я поняла. Стой на месте.

С этими словами я сама пошла к сундуку, на ходу расширяя защитную сферу. Моя догадка оказалась верной: клубок вновь услужливо распутался. Осторожно приблизившись, я откинула крышку. Сначала мне показалось, что внутри ничего нет, но потом я заметила на дне легкие голубые отблески. Это был камень, размер и огранка которого поразили меня своей схожестью с тем, что стоял сейчас в моем кулоне, подаренном Максом.

– Что там? – спросил Рэм.

Я не успела ответить. Камень исчез и одновременно появилось легкое жжение на груди, такое же, как во Вратах Перерождения.

Сгустилась тьма. Свет сферы иссяк. Я окликнула Рэма – он не отозвался. Что за чертовщина?

И тут сквозь непроглядную тьму океанских глубин стала проявляться светящаяся женская фигура.

Именно фигура, а не женщина. Фигура, сотканная из воды и сияния. Я узнала ее сразу. И не только потому, что видела ее портреты тысячи раз, а потому, что совсем недавно в королевском саду сотворила такую же фигуру в бассейне фонтана.

Передо мной стояла Мать Орбис-Луа. И от этого зрелища кружилась голова.

– Здравствуй, Мирами!

Меня приветствовал глубокий обволакивающий голос. А я не могла вымолвить не слова в ответ.

– Я знаю, ты шокирована, но соберись и послушай меня внимательно.

– Но вы же мертвы! – выпалила я и мгновенно залилась краской. Что, ничего глупее придумать не могла?

– Мертва. Если тебе будет от этого легче, это даже не совсем я.

– А кто тогда?

– Это память моего дара обо мне.

Головокружение усилилось.