Сердце феникса

– Мими, будь хоть немного серьезнее. Понимаю, это твой способ справляться с плохими новостями, но сейчас не до него. Я и сама не знаю, чего ждать от Эддара, но мне все это крепко не нравится. И я хотела бы, чтобы ты в его присутствии держала ухо востро.

– Умеешь ты озадачить, Лорана: иди туда, не знаю куда, бойся того, не знаю чего. Но я тебя услышала. Спасибо, буду осторожнее. Мне предупредить Макса?

Лорана задумалась на мгновение:

– Как хочешь. Но если решишь ему ничего не говорить, просто не оставляй их наедине.

– Честно говоря, я не хотела бы забивать ему голову проблемами, у которых еще нет сути. Он меня и так беспокоит.

– Да, милая, не только тебя. Мне кажется, ему пора перестать искать то, что ему не нужно. Эта его мания до знаний о фениксах до добра не доведет.

– А до чего доведет?

– Мими, понимаешь, в чем дело. Я никогда не слышала о том, что делают фениксы после того, как исполнят свое предназначение. Максим спас Орбис-Луа от грядущей тирании, защитил первый закон Полотна Миров и выполнил свою миссию, ту, для которой он был рожден. Но не перестал быть фениксом. И неизвестно, чем может обернуться его бездействие. Энергия, направленная не в то русло, сулит немало бед.

– Знать бы только, где его русло.

– Мы поможем его найти. А пока что присматривай за ним. Заметишь что-то из ряда вон – не стесняйся обременить меня, сразу сообщай. Теперь пойдем. И не забывай о том, что я говорила.

Я закатила глаза. Как можно забыть хоть что-нибудь, если у всех в нашем мире идеальная память? Лорана поняла меня без слов:

– Мими, это просто выражение. Ты всего лишь должна держать эту информацию в фокусе своего внимания.

– Слушаюсь, ваше величество!

Лорана расхохоталась, задорно встряхнув копной серебряных волос, которые заискрились в лучах утреннего солнца, и потянула меня за руку к выходу.

Мы нагнали Рэма с Максом спустя несколько поворотов и продолжили путь вместе. Признаться, уже тогда меня посетило желание сбежать куда угодно, лишь бы не встречать делегацию, а после не выступать перед перерожденцами. Но деваться было некуда, так что пришлось покинуть резиденцию и отправиться к центру огромной площади Айрин-Града. Там нас уже ждал король Громгон, окруженный небольшим числом советников. Статная фигура возвышалась над окружающими, темно-синие глаза строго следили за нашим приближением. На иссиня-черных волосах мерцала золотая корона, которую Громгон надевал только по особым случаям. Мы приветствовали монарха и завели обыкновенную учтивую беседу, чтобы заполнить паузу.

Нет ничего глупее и утомительнее, чем ждать людей, которые прибудут в указанное место при помощи перемещения. Когда гости едут на поезде или летят дирижаблем – ты хоть можешь смотреть вдаль и ждать появление транспорта. А когда дождешься, можно медленно следить за его приближением и успеть настроиться на встречу. Когда же ждешь в точке выхода портала, ты просто пялишься в пустое место, где в любой момент появятся люди. И, сколько ни готовься, появятся они все равно внезапно.

Так случилось и в этот раз. Только передо мной было пустое место, и тут – оп – там уже стоит король Эддар, а под руку его держит незнакомка. Короля нептунианцев я видела не впервые, а вот его спутницу ни разу в свитах не встречала. Она была такой же худощавой, как Эддар, высокой, кареглазой и отличалась столь же буйной кудрявой шевелюрой, так что я решила, что это его родственница. Тонкий длинный нос барышни, будто под копирку срисованный с лица монарха, только укреплял мое подозрение.

Повисла неловкая пауза, поскольку мы ждали, когда прибудут остальные члены делегации, а Эддар, очевидно, ждал от нас приветствия. Но потерял терпение и поклонился первым:

– Светлой Луны, Громгон! Ведь так у вас принято говорить?

– Светлой, Эддар, – ответил наш король, – Все верно. С прибытием!

На церемониальные расшаркивания по моим ощущениям ушло не меньше четверти часа. Нет, я, конечно, понимаю, что у меня в запасе еще более девятиста лет, но что-то не хотелось тратить их вот таким бездарным образом. И тут я перехватила взгляд своего брата, в глазах которого читалось ровно такое же отношение.

Прикосновение объединенного сознания вывело меня из задумчивости. Рэм мысленно обращался ко мне и Максу: «Эй, ребята, сделайте чуть более заинтересованные лица, пока вы не успели развязать войну». Брат ответил: «Если кто ее и развяжет, так это наш гость, который что-то зачастил». Я предпочла промолчать. Но хоть отвлеклась до тех пор, пока любезности не закончились и Эддар не проговорил:

– Вижу, я вас слегка ошарашил нашей малочисленностью.

– Так вас всего двое? Остальные не прибудут? – голос Лораны стал даже чудеснее прежнего, так что я заподозрила ее в том, что она намеренно усиливает свой дар, который позволяет ей завладевать сердцами любых живых существ. И к чему бы ей это сейчас понадобилось?

Эддар дружелюбно улыбнулся, не то искренне, не то под действием убийственного обаяния леди Лораны:

– Прекрасная королева! Видеть вас – наслаждение для уставших глаз. Каюсь, не хотел смутить вас своим поведением. Вы верно поняли, в это раз мы прибыли вдвоем. Надеюсь, вы мне простите мою вольность? Мы с вами уже так давно знакомы, что я решил на этот раз нанести неформальный визит и не волочить за собой свиту.

Когда Громгон отвечал, его глаза показались мне настороженными:

– Брось, Эддар, ты никого не смутил. Чувствуйте себя как дома. Представишь нам свою спутницу?

То, что девушку не знал даже наш монарх, обескураживало. Это что за секретность такая?

– С превеликим удовольствием. Знакомьтесь, Тариэль, жемчужина Нептуна и моя дочь.

Девушка сдержанно поклонилась, в застенчивости опустив глаза к полу. На вид ей было не больше двадцати, но что значила внешность в наших мирах?

Громгон в ответной любезности начал представлять нас гостье. А мне захотелось вздремнуть – такими утомительными были все эти придворные этикеты-шметикеты. Вот бы сейчас оказаться на Земле, да вволю погонять на мотоцикле по извилистому серпантину.

Глава 2. Перерожденцы

Обыкновенно гостям, прибывшим издалека, сперва дают передохнуть после дороги, а уж потом терзают их своим гостеприимством. Но наши гости провели в пути не дольше секунды, так что Громгон, выражаясь по-земному, сразу взял их в оборот и повел трапезничать. Завтрак накрыли в саду.

Мы шли через величественный сад Айрин-Града, и в моей голове вихрем проносились воспоминания, связанные с этим местом. Впервые я попала в королевскую резиденцию почти сразу после моего перерождения, когда король Оргард узнал, что мне действительно достался дар Матери, и решил отправить меня на Землю за своим сыном – моим братом, хотя я в ту пору понятия об этом не имела. Вызвали меня спешно, буквально выдернули с базы Лебен-Рун, где я проходила обучение под чутким руководством Рэма. Не с корабля на бал, но с испытания – на дирижабль. И приземлился он тогда в этом самом саду, который пленил меня своей красотой и бесконечными лабиринтами. Позже я не раз бродила тут, а однажды мне даже пришлось удирать по его зеленым коридорам от преследовавшей меня охраны Оргарда. До сих пор от одного воспоминания мурашки бегут по позвоночнику.

А теперь я мирно вышагивала по знакомым тропинкам под руку со своим возлюбленным. С новым королем. В обновленном мире Орбис-Луа.

Мягким, но неожиданным движением под мой локоть проскользнула изящная ручка – и мне стоило немалых усилий не вздрогнуть. Следуя этикету, я отпустила Рэма и замедлила шаг, чтобы уделить внимание новой спутнице. Она заговорила тихим голосом:

– Мирами, умоляю, скажи мне, что в вашем мире есть хоть что-то повеселее завтраков и приемов.

Невольно мои брови поползли вверх: неужели жемчужина Нептуна не такая уж и заноза? Я осторожно ответила:

– Смотря что ты считаешь весельем.

Она рассмеялась:

– А что, на Орбис-Луа это слово значит что-то другое? Я умру со скуки, если придется безвылазно сидеть в резиденции и целыми днями слушать про политику. Хочется увидеть что-нибудь необычное, узнать ваш мир, посмотреть, чем вы тут живете, какие у вас приключения.

– Увы, на сегодня особых приключений не предвидится, у нас день Перерождения.

– Это тот, когда ваши школьники заканчивают школу, меняют внешность и обретают дар, да?

– Он самый.

Она притихла, размышляя, а потом спросила с неожиданно детской интонацией:

– А можно мне посмотреть?

– Полагаю, это надо спрашивать у твоего отца. Я сегодня буду на одном из холмов с перерожденцами, если Его Величество Эддар позволит, с удовольствием возьму тебя с собой.

Глаза Тариэль засветились. Она быстро пообещала спросить отца, чмокнула меня в щеку и птичкой упорхнула к королям, оставив меня наедине с моим недоумением. Не успела я вновь присоединиться к Рэму, как нептунианская принцесса вернулась, опять подхватила меня под руку и сообщила:

– Папа не возражает. У них там какие-то важные королевские дела на Блуждающем континенте, – при этих словах она закатила глаза, – так что он совсем не против от меня избавиться. Вы же возьмете меня с собой?