Попаданка 3

В зеркале отражалась совсем иная девушка. Убранные наверх волосы открывали лицо и шею, глаза казались загадочными, а губы – чувственными. И вроде бы макияж незаметен, но какой эффект!

– Рая, ты волшебница! Я и не представляла, что могу выглядеть так!..

Настойчивый звук в дверь прервал мою речь. А следом прозвучал приглушенный мужской голос:

– Князь Гоев приглашает вас на ужин.

– Минуту! – громко отозвалась я. Покинув удобный стул, надела загодя приготовленные туфли на шпильках, подошла к открытому чемодану. И замерла, занеся руку над бархатным футляром с фамильными драгоценностями рода Росс.

– Может, не стоит надевать? – озвучила одолевающие меня мысли подруга. – И без него косых взглядов будет предостаточно.

– Одним слухом больше, одним меньше, – отмахнулась я, упрямо поджав губы. Открыла коробочку, бережно достала серьги. Вдев их в мочки ушей, взяла колье. – Застегни, пожалуйста.

Рая ловко справилась с тугой застежкой и шагнула назад. А затем, оглядев меня с ног до головы, поморщилась:

– Учти, ты привлечешь повышенное внимание.

Раздался очередной стук в дверь и просьба пройти в зал для торжества. Я подошла к зеркалу. Оттуда смотрела темноволосая стройная красавица в белоснежном платье, а на ее груди загадочно мерцал в окружении светлых собратьев алый бриллиант.

М-да уж. Такое реально сложно не заметить.

Плевать!

Гордо подняла подбородок, подошла к выходу и распахнула дверь. За ней обнаружился слегка раздраженный мужчина в униформе княжеского рода.

– Благодарю за ожидание, – произнесла холодно. Мужчина молча низко поклонился и освободил нам с Раисой проход, а после, обогнав, пошел впереди, показывая дорогу.

Я следовала за провожатым по извилистым коридорам совершенно спокойно. Тому, кто участвовал в открытых судебных заседаниях и отстаивал свою точку зрения в присутствии агрессивно настроенных оппонентов, бояться уже и нечего. А я на таких заседаниях бывала множество раз, причем иногда приходилось убеждать суд, что «надевать штаны через голову» – единственно правильный метод. Пасовать перед заносчивыми аристократами? Не дождетесь!

Погрузившись в мысли, не заметила, как подошли к залу для торжеств. Медленно открылись двухстворчатые двери, послышалась тихая музыка, приглушенные разговоры, женский смех. Все так же держа спину ровно, а подбородок приподнятым, я невозмутимо шагнула внутрь. И мгновенно всей кожей почувствовала обращенные на меня взгляды элегантно одетых мужчин и женщин. Впрочем, нечему удивляться.

Пройдя несколько шагов, остановилась и обвела нечитаемым взором помещение. Ну и куда дальше? Везде – аристократы с бокалами в руках, явно чувствующие себя здесь комфортно. Складывалось впечатление, что присутствующие прекрасно знают регламент званого ужина. А вот я не имела о нем ни малейшего представления.

– Скоро пригласят за стол, – шепнула на ухо наставница и похвалила: – Отлично держишься.

Внезапно я почувствовала чей-то назойливый взгляд.

Началось.

Повернувшись, увидела беззастенчиво изучающую меня женщину. Аристократка нахально усмехнулась и собралась было подойти, как отчего-то насторожилась. А через миг застыла изваянием, напрочь позабыв о моем существовании. Холеное лицо дворянки исказила гримаса ужаса.

Не понимая, что происходит, я посмотрела в ту же сторону, что и незнакомка. От увиденного мой рот непроизвольно открылся.

– Что случилось? – недоуменно спросила Раиса, но я промолчала, не в силах вымолвить ни слова. А спустя пару ударов сердца наставница испуганно воскликнула: – Твою мать!

Глава 7

Музыка внезапно оборвалась. В огромном, раззолоченном зале воцарилась напряженная тишина. Аристократы словно превратились в истуканов. Они неотрывно смотрели на окна-бойницы, прямо сквозь стекла которых в помещение вползал густой туман. Клубясь, зловещая дымка поднималась выше, уплотнялась, а в ее глубине устрашающе медленно двигалось нечто.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Обреченность все сильнее сковывала душу. Нестерпимо захотелось исчезнуть, скрыться.

Из темно-серой мглы вытянулась когтистая рука, лишенная плоти, и мои ноги моментально напряглись. Инстинкт самосохранения завопил как сумасшедший: бежать! бежать сейчас же!

Ну уж нет!

Неимоверным усилием воли запретила себе паниковать и украдкой слизнула капельку пота с верхней губы. Наблюдая за тем, как конечность монстра прячется обратно в туман, вытерла вспотевшие ладони о платье и чуть слышно спросила Раю:

– Что это?

– Смерть всему живому, – глухо произнесла наставница. – Древние твари, выползшие из временного кармана.

Что?! Древние твари?! Как в той легенде об избавительницах-двойных звездах?!

Неконтролируемая дрожь пробежала по телу, в желудке поселилась каменная тяжесть.

– Что будем делать? – поинтересовалась хриплым шепотом.

Раиса попыталась ответить, но я ее не услышала: слова наставницы утонули в пронзительном женском визге. Вопя и толкаясь, чопорные аристократки рванули к выходу, на бегу задирая подолы вечерних платьев едва не до талии.

Опасаясь быть раздавленными объятой ужасом толпой, мы с Раей отбежали к стене, а в зале началось настоящее безумие.

Женщины добрались до дверей, сбились в кучу. Мешая друг другу выйти, красавицы визжали, бранились и даже вцеплялись в волосы соседок, стараясь оттолкнуть. Периодически я выхватывала взглядом среди женских тел спины представителей сильного пола, и к горлу подкатывала тошнота. Убегая от опасности, трусливые мужичонки, не церемонясь, отпихивали перепуганных женщин. И куда только делась хваленая дворянская честь и мужская гордость? Жалкие трусы!

И тут мой страх улетучился.

Я круто развернулась к окнам. Перед ними, по-прежнему укрывая своего жуткого обитателя, шевелился туман, а метрах в десяти от его границы выстраивались полукругом молчаливые мужчины. Обмениваясь одним им понятными жестами, суровые статные горцы явно готовились к обороне. Они, определенно, знали, что делают, однако мое плохое предчувствие усиливалось. Интуиция упрямо твердила: надо помочь, иначе быть беде.

Но чем?! По факту – я ничего не умею, разве что с легкостью создам иллюзию скелетика с сачком да порхающих вокруг него бабочек. Ага, для пущего эффекта. А все остальное – убойное – у меня пока получается спонтанно.

Мысли лихорадочно сменяли друг друга, но идей все не появлялось. Неожиданно почувствовала прикосновение к предплечью и вздрогнула. Быстро повернувшись к Рае, заметила, что-то ее губы шевелятся. Постаравшись абстрагироваться от режущих слух женских криков и истеричной мужской ругани, с трудом расслышала:

– …бесполезно! Все погибнут! Останови ход времени! Это единственный шанс!

– Ты же знаешь, что не умею! – прокричала, буквально прижавшись к подруге. – С метаморфом-то вышло случайно!

– Я передам тебе готовую схему конструкта! – заявила Раиса, а заметив непонимание на моем лице, пояснила: – Это структура сложных техник!

Не медля, она вскинула руки, прижала ладони к моим вискам, затем опустила веки и замерла.

Передача информации столь нестандартным способом однозначно давалась ей непросто: с каждой секундой Рая все больше и больше бледнела, становясь похожей на покойника.

Совсем спятила?! Так ведь действительно умереть можно!

Безумно беспокоясь, я встревоженно следила за наставницей. Наконец Светлакова рвано вздохнула, устало уронив руки.

– Я в норме, – сообщила и тут же покачнулась, опровергая собственное утверждение. Опершись о стену, она продолжила, стараясь перебить шум и крики: – Мысленно воспроизводишь конструкт, напитываешь его силой и на выдохе выбрасываешь во внешний мир! Не бойся, если появятся излишки, зона покрытия чуть расширится, вот и все! – глянула за мое плечо и заторопилась: – Выпускай конструкт, только когда поймешь, что действительно готова! Второй попытки не будет! Тварь тебя вычислит мгновенно!

Новый виток женского визга заглушил все остальные звуки. Быстро отлипнув от стены, наставница стремительно развернула меня лицом к туману.