Бездна

– Да, ты права.

– Прости за нескромный вопрос, у тебя есть дети?

Влад ответил «нет» быстро и резко, и Наталья пожалела, что спросила. Он молча вышел, сминая сигарету в руках.

«Какая я дура! Язык мой враг – мой» – пробормотала Наталья.

Влад стоял около выхода и курил. Волнение, которое притупилось от страха за Настю, опять охватывало его с головой. Он по- прежнему не знал, как сообщить Ксюше, что жив. Но знал наверняка, что она сходит с ума, от того, что не может его найти. «Ксюша, Господи! Как же ты нужна мне!» – прошептал он.

Но погрузиться в накатывающее отчаяние ему не дали, по лестнице послышался тяжелый топот и через минуту он уже помогал занести баллоны с водой.

Мужики, вернувшиеся с похода, устало оттирали пот с лица, а Миха держался за руку и морщился.

– Что с тобой? – спросил у него Влад.

Тот только махнул рукой:

– Могло быть и хуже.

Но когда Наталья перевязывала его, он еле сдерживался чтобы не вскрикнуть.

Когда опять собрались мужиками на выходе из подвала, чтобы обсудить, что делать дальше – такой у них сложился за несколько дней порядок, Влад спросил:

– Кто в вас стрелял?

Миха пожал плечами:

– Уроды из бравой украинской армии, напились, отмечая очередную «победу» и решили, как в тире отстреливать движущиеся мишени в виде нас. А я, вишь, жирный, меня хорошо издалека видать и стрелять удобно – не промахнешься!

– Ты все прикалываешься, – усмехнулся Влад.

– А чтоб им пусто было гадам! Они меня в крысу хотят превратить, а я не дамся!

– Завтра, я иду с вами. Где теперь воду берете?

– В трех кварталах отсюда, – Антон шмыгнул носом и чиркнул зажигалкой, прикуривая, – В частном секторе, в кирпичном доме дед Кузьма жил, а теперь там воронка, но зашибись, как вышло – колодец остался нетронутым!

Когда вернулись к остальным, в подвал, Влад обнаружил Настю проснувшийся. Она с тревогой вглядывалась в еле освещенное пространство, а когда увидела его, глаза ее радостно загорелись.

Влад сел и положил ладонь на ее лоб – он был горячим, но Влад понял, что жар спадает.

– Настя, девочка, моя маленькая, как же ты, меня напугала, – прошептал ей Влад.

– Влад, я – такая бесполезная! – Настя сбивчиво заговорила, ей вдруг стало стыдно, что она тут разлеглась, ничем не помогает, и Влад из- за нее несколько дней не спал.

Влад взял ее за руку, перебирая тонкие пальчики:

– Девочка, ты теперь мое маленькое солнышко, моя младшая сестренка, и я тебя никому не дам в обиду, поняла?

Настя кивнула и на мгновение зажмурилась, чтобы не расплакаться – Влад сказал, что она для него как младшая сестренка. Господи, зачем она его любит!? Любит его не как старшего брата, а как мужчину? Зачем?

Влад внезапно погрустнел, маленькие пальчики Насти вновь разбередили в нем рану, и он выдохнул, закатывая глаза: «Ксюша».

– Ты ее очень любишь? – услышал он тихий голос.

Влад встретился с пристальным взглядом зеленых, огромных глаз. Он провел пальцами по похудевшему, бледному лицу Насти:

– Да, очень люблю.

Настя отвернулась к стенке и не смогла сдержать слез. Влад понял все по-своему, он усадил Настю на руки и, прижав к себе, покачивал на коленях, гладил по спине, успокаивая ее как маленькую девочку. Настя слышала его мягкий, бархатный голос:

– Не расстраивайся, маленькая, мы еще на твоей свадьбе погуляем! Точно знаю, что от парней у тебя отбоя не будет. Ты очень- очень красивая девочка.

А Насте хотелось плакать еще больше. Ну, зачем ей другие парни, когда ей нужен только он!

Глава девятая «Мадмуазель»

Продукты, добытые неделю назад, давно закончились, мужчины несколько дней голодали, отдавая свои порции. Как достать что- то съедобное никто не знал. Разбомбленный продовольственный киоск, где они так удачно, в первые дни осады нашли продукты, подчистили другие бедолаги, как и они, сидевшие в подвалах ближайших домов.

Но самое страшное было оказаться без воды, поэтому каждый день, ранним утром мужчины отправлялись к колодцу деда Кузьмы, где обычно часов с трех утра толпились люди. Никто не лез вперед, не толкал друг друга, все молча и терпеливо ждали, когда впереди стоящие наберут воду. И так же молча и быстро расходились, пока не начинался очередной обстрел артиллерии.

На земляном полу, вдоль стены подвала, стоял ряд пластиковых бутылок.

В засмоленный огнем алюминиевый чайник еще несколько дней назад ссыпали последние остатки чая. Уголь из дворницкой каморки давно закончился, и теперь делали не большой костер за углом дома, на свой страх и риск.

Сегодняшний рассвет был особенно мрачным: серым, ветреным и холодным. Наталья, бабушка Варя и несколько женщин из подвала быстро подожгли сухие ветки, и через несколько минут вода уже бурлила в чайнике.

Готовить было не из чего, поэтому справились скоро. Когда вернулись в подвал, Наталья привычно посмотрела в угол, где располагалось Настино спальное место. Она обычно читала сказки малышам и присматривала за ними, но каждый раз Настя рвалась помогать женщинам, приготовить обед или найти сухие ветки для розжига костра.

Наталья ей строго настрого запретила любую активность, и тем более выходить на улицу, на дворе хоть и настала календарная весна, но по- прежнему было холодно из- за пронизывающего ветра.

Заметив, что кровать пуста, Наталья позвала Настю, но она не отозвалась. Тогда Наталья обошла все закутки подвала – но поиски оказались безрезультатными.

– Господи, куда же ты подевалась Настя? – тревога внутри Натальи нарастала. Неужели Настя отправилась на поиски продуктов? Вчера она перед сном говорила ей, что надоело быть бесполезной обузой, что хочет помогать. Значит, все- таки решилась!

Наталья еще раз огляделась по сторонам в тщетной попытке найти Настю, и затем быстро направилась к выходу. Когда уже поднялась на верхнюю ступеньку, то услышала страшный взрыв, совсем недалеко от их подвала, в дверные щели посыпался дворовый грунт.

– Проснулись, суки, не спиться им сегодня! Настя! – Наталья дернула дверь, но та не поддалась, будто снаружи ее чем- то привалило.

Настя прижалась к полу, вжимаясь в протертый старенький линолеум, услышав взрыв, она уже могла распознать, что их бомбят «Градами». И вдобавок примешивался еще один, тяжелый, низкий, страшный звук, раздававшийся совсем рядом, как будто стреляли из соседнего двора. Стены родной квартиры, где она прожила восемнадцать лет, тряслись, грозясь обвалиться, стекла сыпались на пол. Настя прикрыла голову руками и шептала: «Господи, помоги, Господи помоги!».

Рядом с ней, стояло два больших пакета наполненных пачками гороха, пшена, вермишели. Удивительно было то, что продукты остались нетронутым.

Когда Настя ранним утром, прокралась сюда из подвала, то обнаружила, что входную дверь ее квартиры кто- то взломал. Внутри был полный хаос, все перерыто, вещи выкинуты из шкафов, их сбросили на пол, перевернули матрасы, под ногами валялись полотенца, постельное белье. По всему было понятно, что искали какие- нибудь ценности: золото, деньги.

Но в их квартире мало чем можно было поживиться, наверное, это и вывело мародеров из себя, и они как следует, потоптались по белоснежным простыням и изуродовали старенькую мебель, исполосовав ножами обивку.

Повсюду валялись разбитые цветочные горшки – высохшие фиалки, бегония, комнатные розы. Настя вытирала набегавшие слезы, собирая в пакеты чудом сохранившуюся крупу.