Лезвие любви

– Ну как же? Неужели дешевле потом строить такие дома? И выделять пособия и продуктовые пайки?

Александр понизил голос.

– Выходит, что так, Коля. Ты еще не в курсе, что они бесплатно работают по несколько часов в день, иначе им грозит выселение. Если бы они трудились как обычно, то получали бы в три- четыре раза больше. Так что крупным корпорациям выгодно чтобы каста кротов росла. А те домишки, в которых они живут, сам видел, пластмасса и картон, утепленные пенопластом.

– Саш, но почему тогда уволили меня, аналитика с большим стажем и заменили искусственным интеллектом? Работа кротов, наверное, не такая сложная?

– Всякие случаи есть. Бывает, что да, не сложная, но иной раз робот обойдется дороже, и технику согласно предписанию нужно менять раз в три года. А ты в курсе, сколько стоит робот, выглядящий как человек? Да даже обычный, не малые деньги. А тут работа почти бесплатная. Ну, делай какие- то отчисления для содержания домов отшельников, да и льготы еще получишь. Но самое интересное, что встречаются среди кротов уникальные экземпляры, и это не редкость. Они и делают новые, революционные открытия, но тихо и незаметно за сухари и порошковую ветчину. В то время как другие сверкают на олимпе.

Николая передернуло от всего услышанного.

– Как такое возможно? Ты имеешь ввиду, что я посещаю не только игроманов, но и ученых- отшельников? И они тоже кроты?

– Именно так. Только прошу не распространяться слишком об услышанном. Все равно ты ничего не изменишь. В конце концов, это их выбор.

Николай нервно шагал по комнате, залитой светом.

– Я знал, конечно, что исследователи и учёные не от мира сего, но, чтобы жить в затхлой норе добровольно?

– Мир не всегда такой, каким мы его хотим видеть. Любой из наших близких может попасть в касту кротов. А все потому, что мы разучились общаться друг с другом, нам всегда некогда. Вот так дети и растут сейчас в обнимку с новейшими технологиями, а потом как повезет.

Николай без особой охоты спустился в кафе. Он механически жевал котлету и обдумывал недавний разговор. Как все- таки глубоко собака порылась. А он раньше ходил весть важный и надутый в прекрасно вентилируемый офис и имел симпатичную секретаршу, с которой несколько лет продлились ничего не обязывающие отношения.

А потом в один день все рухнуло. Дорогой автомобиль, купленный в кредит, пришлось продать одним из первых. Квартира в ипотеку также ушла. Он взял жилье в несколько раз меньше и не в таком престижном, как раньше районе: «Желтый камень».

И ему еще повезло, что открылась вакансия в социальной службе, хотя бы на ежемесячные выплаты по кредитам и еду хватает. Но если бы он раньше понимал, куда попадет, то ни за что не стал бы обходчиком домов отшельников.

Николай прикоснулся к экрану телефона, высветилось фото племянника.

– Миша, привет!

– Ну, привет дядька! – раздался радостный голос.

– Вечером занят?

– Для тебя всегда свободен.

– Давай встретимся баре, какой к тебе поближе?

– «Авангард». Давай. Жду тебя там.

Глава пятнадцатая «Забей на них»

Глядя на этих двоих, можно было сказать, что они друзья или братья. Николай всего на пять лет старше Миши. Оба высокие, широкоплечие. Миша заметил, что Николай завязал в хвост отросшие каштановые волосы. В юности Николай носил длинные волосы, но в корпорации такие прически не приветствовались, приходилось стричься максимально коротко. А сейчас на новой работе его хвост никого не волновал, лишь бы не сбежал через полгода, когда закончится контракт.

– Ну что, как жизнь Коля? Совсем хреново? Иначе ты бы меня не позвал. – Миша говорил громко и уверенно.

Николай вспомнил себя пятилетку назад. Его также переполняли планы и желания свернут горы. Быстро двигался по карьерной лестнице. И когда Миша приехал в город Z, первое время до заселения в общагу жил у него на квартире. Они даже пару раз сыграли в мини- футбол в его гостиной. Миша восторженно заявил, что комната похожа на вертолетную площадку.

Да, тогда ему хотелось выпендриться. Аналитики высоко ценились на рынке, а таким способным как он вообще платили огромную зарплату. И Николай влез во всевозможные не нужные кредиты. Гордость и эго распирали. Теперь он понял, что был дураком. Тогда же не предвидел, что такие времена не могут длиться вечно. Уж лучше бы снимал хату и инвестировал в акции. Знал же какие компании поднимутся на гребень волны, а сам идиот не воспользовался.

Мишкино общество бодрило Николая. Они говорили и попивали светлое пиво из запотевших от холода кружек. «Авангард» еще славился настоящим, сваренным вживую пивом, поэтому здесь всегда собиралось много людей. Зал гудел от мужских голосов.

– Ты по- прежнему квартиру снимаешь? – спросил вдруг Николай.

– Ну, да, не хочу в кредиты ввязываться.

– Правильно, гуляй пока молодой. А вообще, – переезжай ко мне. Теперь, конечно, площади поменьше, но ты поместишься.

Михаил весело смотрел на дядю:

– Предложение не скрою, интересное. Но навряд ли ты захочешь, чтобы я таскался в квартиру с разными девками.

– Ты вроде говорил, что у тебя постоянная появилась. Алиса… кажется, зовут?

Миша чуть усмехнулся:

– Алиса. Но ты же знаешь этих баб, сегодня она с тобой, а завтра прыгнет к тому, у кого толще бумажник.

Как не знать! Николай отлично это знал. Девушка Олеся, которая как она выражалась, «сроднилась с ним», как только узнала о его сокращении, быстро помахала ручкой.

– Вот взять твою бывшую, Олесю, – продолжал Мишка. – Вообще не понятно ее поведение. Ну, уволили тебя. Но ты ведь не заболел и не сдох, найдешь себе применение – ума палата. Из всей родни самый умный и везучий. И лицом симпотный.

Николай посмотрел на племянника через запотевшее стекло стакана и пьяненько скривил губы в улыбке:

– Потому что Миха, им надо все и сразу. Таким куклам, как Олеся, имею ввиду. А я для поднятия своего эго выбрал живую куклу, которую не стыдно на корпоративах демонстрировать. Больше она как оказалось ни на то не годиться.

Николай подозвал официанта и заказал еще по кружке пива.

– Как твоя новая работа? Ты говорил, что ходишь по каким- то социальным домам?

Николай махнул рукой и помрачнел.

– Лучше бы вагоны грузил.

– Что так плохо все? Давай к нам в мастерскую, мы же с тобой не одну машину перебрали. В чем- чем, а в нашем деле роботы людей не заменят. Сам знаешь, с раритетом постоянно креативишь, определяешь, в чем причина поломки, а особенно где можно достать нужные запчасти.

Лицо Николая на минуту просветлело:

– Эх, Мишка, хорошее было время, сидишь, крутишь гайки в свое удовольствие… А может и правда к вам для снятия стресса приходить?

– Так я и говорю! Начнем быстрее старые авто перебирать, и для души, и для кошелька милое дело. – Миша еще на минуту задумался. – А может к нам в офис? Продавать «Ё- станции»? Начальник отдела продаж еще та сволочь, но думаю можно поговорить с директором. Быстро войдешь в курс дела.

– Спасибо Миша, но мы пойдем другим путем.

– Вижу, что тебя на новой работе штырит не по- детски. Рассказывай, что происходит с этими жителями домов для беженцев.

– Домов отшельников.