Я – не Она. Дело Кейт Хадсон

– Не печальтесь, миледи. Дождитесь Алистера. Я верю, у вас ещё всё наладится, – он дружески похлопал меня по руке и стремительно вышел.

Я растерянно смотрела ему вслед. Мало того, что оказалась не пойми где, так ещё и череда смертей моих близких, вернее, родственников Кейт. И за что мне вся эта передряга? Чем насолила я кому-то из небожителей? Сама я была атеисткой, не сильно задумываясь когда-либо над вопросами добра, зла и воздаяния. Свято веруя, если тебя ударили по левой щеке, вмажь как следует в ответ. Не жди милости небес и раскаяния человека.

Глава 4

Серой пеленой проплывали дни, похожий один на другой. Меня сильно не беспокоили. Приносили завтрак, микстуры. Иногда заходил доктор. Я всё пыталась выудить из памяти хоть крохотные обрывки чужих воспоминаний. Это звучало абсурдно, но если я заняла тело Кейт, то, может, и памяти немного осталось? Но тщетно. Мой мозг напоминал вытертую начисто доску, даже меловых разводов не нашлось. Вечерами было особенно тоскливо, накатывала хандра. Будущее казалось мрачным и зловещим. Сколько мне удастся ещё обманывать, выдавая себя за другую? И академия, там ведь Кейт знают давно. Как быть? Доктор привёз-таки своего знаменитого профессора, имени которого я не запомнила. Только результат был всё тот же. Пустота. Беспокойные мысли кружили словно снежинки за окном. Снег эти дни шёл часто, сразу же тая и превращаясь в грязь под ногами. Серые дома стояли, уныло насупившись под промозглым небом. Свинцовые тучи укрывали солнце, превращая день в один сплошной сумрак.

Утро не добавило бодрости, как и не смогло прогнать мрачных мыслей. Я сидела на кровати, поджав под себя ноги и в который раз разглядывая городской пейзаж. В дверь тихонько постучали:

– Доброе утро, леди Кейт, позвольте мне войти – на пороге стоял доктор Талбот.

– Конечно, – приветственно кивнула я, – проходите.

– Я ненадолго. За вами приехал ректор Коналл. Физическое ваше состояние больше не вызывает опасений, вы можете вернуться к работе.

Страх удушливой волной поднялся к горлу, застряв комком. Как?! Уже?! Мелко затряслись руки, на глаза навернулись непрошенные слёзы.

– Что вы, миледи, не переживайте так, – встревожился доктор, – давайте я принесу вам успокоительное, – он быстро засеменил в сторону двери.

А по моим щекам текли слёзы, которые я не могла унять. Судорожно всхлипывая, растирала их по лицу. Наверное, сейчас во мне всколыхнулось всё пережитое. Состояние было близко к истерике. Я привыкла к размеренному мирку больницы, внешняя жизнь до судорог пугала меня.

Скрипнула дверь и на пороге показался высокий мужчина.

– Миледи, – приподнял он шляпу, – я ректор Алистер Коналл.

Размашистыми шагами мужчина пересёк комнату и встал напротив меня. Я замерла, разглядывая его, забыв про свои слёзы. Более экзотичную внешность сложно было представить!

Высокая, стройная фигура, с узкой талией и широкими плечами. Аристократические черты лица: тонкий нос, высокие скулы, светлая кожа, тонкие, но красиво очерченные губы. Волосы Алистера были настолько светлые, что, если бы не лёгкий оттенок спелого колоса, их можно было принять за седые. Он мог показаться блёклым, если бы не угольно-чёрные брови и ресницы, обрамляющие глаза стального цвета с тёмным ободком вокруг радужки. От него веяло силой неукрощенной стихии, и внешняя утончённость не могла ввести в заблуждение. Сильные руки, с длинными пальцами крепко сжимали набалдашник массивной трости.

Я буквально кожей ощутила сногсшибательную харизму стоящего напротив человека.

– Доктор Талбот предупредил меня о вашем состоянии, – ректор смотрел на меня в упор, почти не мигая, – вам не надо переживать. Места в академии я вас не лишу, несмотря на диагноз. Остальные преподаватели помогут вам на первых порах, пока вы не освоитесь в должной степени.

– С-с-спасибо, – выдавила я, всё ещё чувствуя спазм сдавивший горло.

Коналл кивну:

– Сейчас принесут вашу одежду, одевайтесь, я подожду вас за дверью, – и стремительно вышел.

Сборы не отняли много времени. Никаких пожиток у меня не было, кроме одного платья. Доктор, напоив меня напоследок успокоительным, тепло попрощался, заверив, что я в любой момент могу рассчитывать на его помощь.

– Ступайте за мной, леди, – бросил мне Алистер и зашагал вниз, я едва поспевала за ним. Выйдя на крыльцо, он обернулся, – а где ваше пальто?

– Его нет, меня нашли так.

Хмыкнув, ректор расстегнул верхнюю одежду и протянул мне:

– Наденьте, сейчас легко простудиться. Я с благодарностью приняла пальто, надела и почувствовала себя, как Пьеро. Оно мне было непомерно велико. Рукава свисали, подол почти тащился по полу. Мы сели в стоявшую неподалёку карету и не спеша тронулись в путь. Всю дорогу Алистер сверлил меня взглядом. Я не выдержала:

– Вы что-то хотите спросить?

– Вовсе нет. Проверяю диагноз.

Мои брови удивлённо поползли вверх:

– А как же кулон? И почему я не чувствую ничего?

Ректор самодовольно ухмыльнулся:

– Не путайте меня с больничными магами. И кстати, Смитсон мог бы дать вам артефакт и посерьёзнее. Ваш почти выдохся и нуждается в подзарядке.

– Откуда вы? – вскинулась я.

Коналл выразительно постучал по своему виску и улыбнулся:

– Мне не составляет труда преодолеть слабые артефакты.

– И много вас таких? – натужно сглотнув, спросила я. Мысль о том, что более-менее сильный маг запросто может рыться у меня в мозгах, не радовала.

– К счастью, нет, – словно в ответ на мои мысли сказал Алистер, – иначе от этих побрякушек не было бы никакой пользы, – он кивнул на кулон.

– Хорошо, – согревшись, мне удалось немного расслабиться. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Разговаривать не хотелось. Каждое моё слово, словно ещё один гвоздь в крышку моего же гроба. Что со мной сделают маги, если узнают, что я не из этого мира. Испепелят? Вывернут мой мозг наизнанку? Убьют без затей? Были здесь до меня подобные случаи?

Я выглянула в окно, наш путь пролегал мимо низеньких домишек, похоже, выехали на окраину города. Мощёная дорога кончилась, и мы тащились по ямам и рытвинам сельской местности. Карету трясло и подкидывало, вынуждая меня хвататься за дверцу. Впрочем, путешествие продлилось не так долго. Словно уснувший исполин передо мной вырос приземистый замок, собранный из базальтовых глыб, которые, казалось, вырваны из скал и сложены в хаотичном беспорядке. Его стены покрывал мох, не потерявший своей изумрудной зелени даже с наступлением холодов. Высокая кованая ограда была больше похожа на клетку для неведомого чудовища, что притаилось за этими негостеприимными стенами. В саду жались друг к другу тонкие ели, прикрываясь будто одеялом высоким кустарником с голыми ветвями.

Вот оно моё новое пристанище. Я сама себе напомнила героиню фильма ужасов, которую привезли в дом с привидениями. В окнах не видно было света, что добавило мрачности в и без того унылый пейзаж. Посыпал мелкий колючий снежок, застилая сад и замок полупрозрачным покрывалом.

– Я буду жить здесь? – обернулась к ректору.

– Не бойтесь, леди. Замок мрачен только на первый взгляд. Внутри вполне уютно и безопасно. Уж поверьте.

Карета остановилась, Алистер ловко спрыгнул на землю и протянул мне руку. На деревянных ногах я ступила на мощёную камнем площадку. Коналл подвёл меня к массивной двери из морёного дуба:

– Добро пожаловать в академию!

Глава 5

Внутри было гораздо уютнее: стены, обшитые дубовыми панелями, добротная мебель, изящные кованые люстры, в которых зажглись мягкие голубоватые огни. Таких мне видеть ещё не доводилось.

– Что это за свет? – указала я на потолок.

Алистер улыбнулся:

– Вы в магической академии, здесь многое работает с помощью волшебных сил.

Просторный холл пустовал. Наши шаги приглушал толстый ковёр. По центру была винтовая лестница с массивными деревянными перилами, ступени спускались с верхнего этажа вниз и дальше, наверное, в подвал.

За лестницей угадывался коридор, по бокам были широкие двери.