Сотканные из времени

– Всего один раз.

– Детка, так все и начинается. Прекращай. Ты отлично выглядишь.

– Я не хочу стать жертвой буллинга из-за лишнего веса, – нахмурившись, произнесла она.

– К черту мнение идиотов. Нет ничего важнее твоего здоровья. Как тебя зовут?

– Лили Брок. Мой отец…

– Да плевать мне, кто твой отец. Вставай, Лили.

Я протянула ей руку и помогла подняться. Разговор с президентом придется отложить. Я не оставлю эту глупышку в лапах коршунов, которые пытаются подмять всех под себя.

– Ты размещайся, я пока здесь все уберу.

– Почему не на занятиях? – поинтересовалась я, направляясь к раковине.

– Я хотела сделать… – Лили обвела пальцем унитаз. – До твоего приезда. Луиза только с утра сообщила, что ты будешь жить со мной. Многие ждали твоего поступления.

– Зачем?

– Всем интересно поглазеть на тебя.

Я выгнула бровь и усмехнулась. Потому что в Болфорде был один человек, который явно не хотел встречаться со мной лицом к лицу. Он умело избегал наших встреч, как только мои ножки покинули отчий дом. Он заблокировал меня везде, чтобы не нарваться на гнев матушки.

День обещал быть интересным.

Лили коротко ввела меня в курс дела.

Оказывается, в колледже не разбивались на типичные группы. Да, безусловно, существовали компании, которые садились вместе на обеде и отдыхали в свободное время, но никаких отбросов и самых популярных стерв. В принципе, я не могла сказать, что была сильно удивлена таким раскладом. Ученики мало чем отличались друг от друга, если не считать размер кошельков их родителей.

– Тогда почему ты считаешь, что кто-то будет смеяться над твоей фигурой? – поинтересовалась я.

– Все начнется с безобидных комментариев. «Лили! Твои бедра стали выглядеть больше. Лили, раньше футболка сидела не так плотно». А после они просто будут хихикать, но старательно делать вид, что это не надо мной.

– Эти люди имеют для тебя значение?

– Нет.

Я пожала плечами. Пусть делает выводы самостоятельно. Кэтрин Фокс не учит. Кэтрин Фокс показывает разницу.

Лили погрузилась в раздумья, лениво перебирая пальцами листы тетради. На нижнем веке у нее размазалась подводка, из губы сочилась кровь. По поникшим плечам я сразу поняла, что соседка едва сдерживает слезы. Черт, я не хотела доводить ее.

– Ты ела? – невинно поинтересовалась я. – Луиза сказала, что обед в три часа.

– Хочешь пойти со мной на обед? – удивленно спросила Лили, наспех смахнув слезы.

– Ага. Собирайся, Тайлер должен скоро заглянуть.

Лили восприняла мою просьбу буквально: резко подскочила, побежала в ванную и включила воду. Я же распахнула чемодан и быстро осмотрела вещи. Вероятно, сегодня не стоило наряжаться так, будто я готовлюсь к роли секретарши для PornHub.

Я выбрала черные классические брюки с подвернутыми краями и заправила в них простую футболку такого же цвета. Локоны откинула за спину, чувствуя, как они щекочут лопатки сквозь ткань. Удивительно, но я чувствовала себя хорошо. Пускай мое пребывание здесь предопределил отец, но присутствие Нейта Эндрюса скрасит тюремные будни. Даже глупые бабочки встрепенулись, предвкушая, как именно мы можем развлечься в этих каменных стенах.

Лили вышла из ванной с разинутым ртом. Она медленно обвела взглядом мой наряд и шумно сглотнула.

– Клянусь, ты бы и в мешке выглядела как с обложки.

Я усмехнулась, но румянец охотно расползался по щекам. Мне делали комплименты часто. Каждый день. Но искренние комплименты, не требующие продолжения, – только Тайлер. И то он бросал их между делом.

Как только в дверь постучали, Лили юркнула в ванную. А я практически свыклась с мыслью, что буду жить с ней.

– Эшли Браун живет на твоем этаже. Через сколько стоит вызывать пожарных? – бросил Тай, уверенно входя в комнату.

Я скривила губы и пожала плечами.

– Почему пожарных? Я бы предпочла для нее другие страдания.

– Потому что ты слишком ленива для другой мести.

– Или она недостаточно оступилась. – Он лег на мою кровать и сложил руки за голову. Присутствие Тайлера удивительным образом действовало на меня как успокоительное. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Никто и никогда не мог навредить мне, если Тайлер Гилл был неподалеку. – Странно, что Харпер Браун не прискакала в Болфорд, требуя моего отчисления.

– Раз Эндрюс поставил свою подпись, то, видимо, она уже в курсе, что твоя задница может оказаться на одной скамье с ее дочерью.

– Эндрюс не стал бы трепаться направо и налево. Думаю, он даже не сказал ей.

– Зреет скандал?

– И мы в эпицентре.

Лили нерешительно вышла, бросив короткий взгляд на Тайлера.

– Вы можете познакомиться без моего участия? Иначе мои брюки намокнут через секунду.

Я не собираюсь протягивать руку помощи и вытягивать Лили из ямы, в которой она оказалась сама. Я не спасатель. Возможно, знакомство с Тайлером будет первым шагом на пути… На каком-нибудь пути. Я просто хотела пи`сать. А Лили, если бы услышала прекрасный голос Тая, в очередной раз спряталась бы за белоснежной дверью.

Выйдя из ванной, я не надеялась застать громкую беседу, так и вышло. Тайлер не из тех, кто будет попусту болтать, а Лили слишком скромна, чтобы пристать к нему с расспросами. В полном молчании мы направились на обед.

Я и не ожидала, что встречу в этом роскошном зале Эшли Браун. Мышка забилась в норку и не собиралась встречать меня в Болфорде с плакатами. Вот только мышка не поняла, что после того, как она вычеркнула меня из своей жизни, я сделала то же самое. Никакой больше ностальгии и рыданий. Этот извилистый путь мне пришлось пройти рука об руку с Тайлером. Но его дорога состояла из острых камней и осколков, раны от которых никогда не прекращали кровоточить.

Меня не интересовало убранство зала и хрустальные люстры. Даже круглые столики, накрытые кремовыми скатертями и рассчитанные на пятерых, не привлекали так сильно, как фигура Нейта Эндрюса. Он все же завязал галстук и теперь стоял, сжимая кружку с кофе, и разговаривал с кем-то из преподавателей. Со стороны могло показаться, что Нейт не вовлечен в беседу. Ленивая грация скользила в каждом движении, даже когда он просто прикладывал чашку к губам. Он внимательно следил за собеседницей, но, почувствовав на себе мой взгляд, посмотрел на меня в ответ. Спокойная уверенность, которую Нейт излучал, ласкала мою кожу словно бархат. Я могла бы отвернуться, чтобы скрыть свой интерес, но зачем прятать то, что и так лежит на поверхности?

– И сколько оргазмов ты успела получить в своей голове? – шепнул Тай, увлекая меня за собой.

– Два, но только потому, что ты прервал нас.

Лили покраснела за меня. Я хохотнула, разглядывая ее пунцовые щеки.

– Расслабься, детка. – Я закинула руку ей на плечо. – И прекрати так горбиться.

– Мне тоже нравится Нейт, – призналась она. – Но он ни на кого из нас не обращает внимания. Он же вице-президент.

– А я проголодалась. Будем и дальше делиться очевидными вещами?

Мы взяли рыбу с овощами, кофе и кукурузный хлеб. До стола нас провожали любопытные взгляды студентов и перешептывания. Интересно, какую версию отсутствия дочери придумал Виктор? Он бы определенно не стал порочить свою фамилию наркотиками, а это значило, что я не лежала в рехабе. Нервный срыв? Учеба за границей? Тайный бизнес, о котором никто не должен был знать? В любом случае семьи «Пятерки» всегда притягивали внимание. Я забросила свои странички, предпочитая выбешивать отца с помощью прессы. Куда круче попасть в заголовок и подставить Виктора в глазах партнеров и инвесторов, нежели утолять любопытство их детишек. Поэтому сейчас на меня глазели, удивляясь, как сильно я изменилась за несколько лет.

Нейт снова перехватил мой взгляд. Предательские бабочки принялись плясать, пробуждая давно забытые мурашки. Я готова была утонуть в этих глазах или растечься под столом, как кусочек сливочного масла на разгоряченной сковородке. От Нейта веяло непоколебимой уверенностью, силой и спокойствием. Всем тем, чем не могла похвастаться я. Теперь он окончательно перестал слушать собеседницу и лишь изредка кивал, создавая иллюзию вовлеченности.

Воздух едва не искрился от наших гляделок. Кто-то должен был это остановить. Тот, кто правил игрой.

Предатель Тайлер сдерживал ухмылку. Он прекрасно знал о моих чувствах, но никогда не лез с расспросами. В любом случае ответов у меня не было. Шарлотта Фокс этому поспособствовала.

Я пробежалась взглядом по остальным ученикам, пытаясь отыскать знакомые лица. Заметила лишь Сандру Кейн, дочь Александры и Патрика Кейнов – еще одной семьи «Золотой пятерки». Она была младше на год, и мы время от времени встречались на приемах, организованных нашими семьями. Сандра всегда держалась особняком, как бы мы с Эшли ни пытались вовлечь ее в общение. Чаще всего она стояла вместе со своей младшей сестрой Лорой и отчаянно умоляла мать как можно скорее вернуться домой. Вот и сейчас, столкнувшись со мной взглядом, она быстро уткнулась в тарелку и судорожно разрезала мясо. Встреча спустя столько лет ее вовсе не интересовала.

Здесь должен был быть еще один наследник из «Золотой пятерки», но либо он затаил на меня обиду, либо поступил в университет Лиги плюща. В любом случае в зале я его не нашла.

Лили о чем-то болтала. Я упустила нить повествования и теперь никак не могла понять, о чем идет речь. Тайлер, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, достал книжку и начал читать. Я цокнула языком и попыталась вновь вслушаться в слова Лили.

– Жаль, что ты на первом курсе. Могли бы вместе сидеть на занятиях.

– Лили, не забегай вперед. Я здесь не для того, чтобы заводить подружек и сплетничать.

Лили поджала губы и кивнула. Наверное, она расстроилась, потому что настроила себе ожиданий. Но и я не врывалась в комнату с браслетиками лучших подружек и парными свитшотами. Так или иначе, лучше нам договориться на берегу, нежели впоследствии вытирать зря пролитые слезы.

Тайлер не притронулся к еде. Он делал пометки карандашом в книге и подчеркивал строки. На слегка загорелом лбу появилась складка. Мне, если честно, здесь уже все наскучило. Провести год в таких условиях? Черт, да я готова завтра же поджечь столовую, лишь бы добиться отчисления.

Я снова обвела взглядом зал и, конечно же, остановилась на Нейте. На этот раз он разговаривал с кем-то из учениц. На губах покоилась снисходительная улыбка, брови приподнимались каждый раз, как девушка смеялась, вот только в глазах не было интереса. Он просто выполнял свою работу.

Ни больше. Ни меньше.

Оставив на тарелке половину порции, я поднялась и перекинула волосы на грудь. Взгляд Нейта невольно скользнул ко мне. Чаша весов накренилась в мою сторону. Но я не любила навязываться. И не любила проигрывать. Несмотря на всю напускную браваду, в глубине души я понимала, что он не мой вариант свободы. Я не способна сломать его жизнь, чтобы освободить свою. Смятение, видимо, отразилось на моем лице, так как во взгляде Нейта промелькнул вопрос.

– Тайлер, ты давно курил?

– До конца страницы дай дочитать.

Я поджала губы и медленно перевела на него убийственный взгляд. Да, Тайлер не всегда отличался смышленостью. Пришлось слегка пнуть его, чтобы он наконец-то оторвался от бумаги.

– Перекур, – выдохнул Тай и закрыл книгу.

– А мне остаться? – тихо спросила Лили, словно стала соучастницей ограбления.

С такой командой победы мне не видать.

Примечания