Крещендо

Мотнув головой в бессильной ярости, Виктор садится за стол. Сжимает кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. Хочется раздолбать к чертям собачьим проклятый микрофон. Да еще этот шум в ушах…

– Так лучше. – Голос наблюдателя звучит нарочито спокойно, будто ему приходится разговаривать с буйнопомешанным. – Чем быстрее вы ответите на вопросы, тем больше шансов, что нам удастся во всем разобраться и, возможно, помочь вам.

– Возможно?! – Виктор чуть не давится слюной.

Наблюдатель отвечает таким серьезным тоном, что Виктор окончательно понимает: нет, он не шутит. И это точно не розыгрыш или какое-то недоразумение.

– Я не буду вас обнадеживать. Ситуация крайне опасная и быстро выходит из-под контроля. Скорее всего, ваша жизнь тоже в опасности. Но ответы, которые вы дадите, могут вас спасти.

Виктор берет пластиковую бутылку со стола, наливает воду в стакан, выпивает. Прохладная жидкость смачивает пересохшее горло, но голос, которым Виктор произносит свой вопрос, все равно звучит слишком хрипло:

– Что, черт возьми, происходит? – Теперь он не на шутку взволнован, да что уж там – напуган. – Перед выходом с работы я читал новости – там не было ничего про новую эпидемию!

– Мы контролируем информацию, чтобы сдержать панику.

– Вот поэтому вы забрали мой телефон? Боитесь, что люди узнают про инфекцию?. – Несмотря на страх, Виктор все еще способен язвить, и осознание этого факта радует его на долю секунду – прежде, чем вновь возвращается страх.

Страх усиливается, когда в ответ из динамика доносится голос с едва заметными нотками растерянности, как будто наблюдатель сам сомневается в своих словах:

– По правде говоря, мы не совсем уверены, что это инфекция.

– То есть? Вы сами только что говорили, что столкнулись с какой-то заразой!

– Науке не известен ни один вирус или бактерия, которые могли бы поражать людей с такой скоростью. Поэтому мы также не исключаем, что этот патоген может оказаться новым видом биологического или химического оружия.