Все цвета магии

– Я не знаю, что делать, – сказала Ива, снова пересаживаясь на стул. – Мне страшно. Студенты в опасности – мы все в опасности!

Нарчис удивлённо посмотрел на подругу:

– Как это, что делать? Надо его выдать. После его безобразного преступления он потерял поддержку среди аристократов. Его собственная семья в опале.

– Как мне подтвердить свои подозрения? А что, если после моего заявления какой-нибудь декан пойдёт с расспросами к Вереску и будет убит?

– Можно рассказать охране.

– Вереска бы не пустили на кампус, если бы он не прошёл проверку. Стражникам будет проще поверить, что это я ошибаюсь, а не они.

Нарчис задумался. У него была привычка в такие моменты пощипывать переносицу. Вот и теперь он потянулся было рукой к носу, но кокон предупреждающе сверкнул, не давая пациенту совершить потенциально болезненное действие.

– Точно, – осенило того. – Нот использует чары, которые позволяют изменить внешность. А это редкое и сложное колдовство. Надо выяснить, что это за заклинание. Если мы расколдуем Вереска, когда его будут окружать преподаватели, едва ли он полезет в драку. Не стоит недооценивать боевые навыки завкафов и деканов. А тут и охрана подоспеет.

– И где мы найдём это заклинание?

– Как где? В библиотеке Университета. Она одна из лучших в столице, – Нарчис даже удивился.

– Тогда завтра я туда наведаюсь.

– Только осторожно. И никому ничего не говори. А то ведь правда ещё пойдут у самого Йона Вереска справляться: «Ива думает, что вы Нот Арктус. Это правда или всё-таки нет?», – глаза у Нарчиса горели. Всю жизнь юный интриган ожидал момента, когда его придворное воспитание принесёт пользу – и этот момент наконец настал. Ива тоже повеселела. Что ни говори, а вдвоём справляться было гораздо лучше, чем в одиночку.

Глава шестая, в которой Меркурий дерётся на дуэли

На следующий день во время длинной обеденной перемены Ива отправилась в библиотеку. Она долго рылась в каталоге и наконец нашла то, что нужно. Объёмистая книга под названием «Маскирующие заклинания» давала подробную теоретическую базу. Уже из предисловия можно было понять, насколько сложным был этот раздел магии. «Чарам изменения поддаётся всё, что угодно. Например, вы можете спрятать конверт с секретным посланием прямо в самом центре стола, замаскировав его под вазу с цветами. Или серую мышь можно замаскировать под белую. При этом, суть предмета остаётся такой же, временно меняется лишь внешняя его форма. Чтобы сотворить маскирующую магию, нужно создать цепочку заклинаний («Тот же кокон», – подумала Ива) с учётом особенностей самого объекта. Однако существование этой цепочки ограниченно по времени, так как истинная форма всегда берёт своё. А значит, понадобится периодически обновлять заклинания. Ещё один минус – маскирующая магия издаёт сильное возмущение, которое легко почувствует опытный волшебник. Так что прежде чем читать эту книгу дальше, запомните, что конверт с письмом надёжней спрятать в стопке книг, а мышь лучше приобретать сразу нужного цвета. Ведь, как показывает многовековая практика, цепочка маскирующих заклинаний может начать распадаться в самый неподходящий момент».

«Надо быть очень сильным волшебником, чтобы полностью замаскировать свою внешность и днями быть на виду у сотен человек, не боясь разоблачения», – вздохнула Ива, захлопывая книгу. Она бы с удовольствием почитала её дольше, но оставалось лишь десять минут до следующей пары.

Ива уже сидела в аудитории, когда пришёл Нарчис. Его рука была в полном порядке. На него почти никто не обратил внимания, и он прошёл на свободное место в последнем ряду. Меркурий, подмигнув Иве, подошёл к Нарчису:

– Привет. Как рука?

– Привет. Уже не болит, – слегка настороженно ответил тот.

– Это хорошо. Потому что я вызываю тебя на дуэль!

Ученики притихли и начали оборачиваться.

– Ты ложно обвинил меня, Нарчис Лакти. Я такого не прощаю. Дуэль в эту пятницу после пар. На спортивной площадке.

– Дуэль! – вскочил со своего места Нарчис. Он изо всех сил старался не улыбаться.

Дуэли среди волшебников происходили довольно часто – это был прекрасный способ выпустить пар и впоследствии договориться. Меркурий и Нарчис, как того требовали правила, сообщили о своём намерении администрации Университета, и им выделили двух арбитров из числа преподавателей, которые должны были следить за порядком и обеспечивать безопасность дуэлянтов и зрителей. К сожалению, самого опытного арбитра, Тиса Корня, по пятницам не бывало на кампусе, и вместо него назначили Бела Цитруса, преподавателя по чарам, и Йона Вереска. День выдался холодный, и зрителей набралось человек пятнадцать. Они встали по обе стороны от Меркурия и Нарчиса, готовые отбежать подальше, если какое-то заклинание полетит не в ту сторону. Это была самая простая из возможных дуэлей – без мечей, жезлов или посохов. Каждый дуэлянт держал в руке крупный кристалл. Задачей было выбить камень из рук противника. Проигравшим становился тот, чей кристалл первым касался земли. Бел Цитрус подал знак – и схватка началась. Меркурий мягко атаковал, выпытывая сильные и слабые стороны оппонента. Нарчис закрылся щитом и отвечал тычками и другими сбивающими с ног заклинаниями. Один раз он добился успеха – Меркурий упал на спину, но удержал кристалл и, не вставая, наколдовал клуб дыма. Нарчис закашлялся и потерял противника из виду. И хотя он разогнал дым очень быстро, за это время Меркурий успел подняться на ноги и сгруппировался. Борьба стала оживлённее. Освоившись, Нарчис попытался удерживать щит в одной руке, атаковать Меркурия другой и одновременно левитировать свой кристалл в воздухе. Но эта попытка провалилась – ему пришлось срочно менять позицию, ловя при этом камень. Дуэлянты постоянно двигались, их заклинания всё чаще летели не по нужной траектории, и несколько раз арбитрам приходилось прикрывать зрителей щитом или абсорбировать им опасные сгустки магии, летевшие на студентов. Нарчис создал небольшое торнадо, но Меркурий выбил его куда-то за пределы площадки. Далее последовали его огненные атаки, которые Нарчис отразил. Каждому ужасно мешал кристалл. Как бы они отвели душу, если бы могли использовать при волшбе обе руки. Но правила есть правила… И тут случилось непредвиденное. Меркурий пустил очередной огненный шар, Нарчис отбил его, но случайно направил в толпу. Бел Цитрус среагировал не сразу и вместо того, чтобы абсорбировать сгусток, тоже отбил его, направив прямиком в зрителей на другой стороне площадки. Йон в это время находился на стороне Бела, и оставшиеся без защиты студенты бросились врассыпную. Несколько человек, однако, испуганно замерли, беспомощно глядя на приближающийся шар. Ива, увидев, что помощи ждать не от куда, выставила щит, прикрывая остальных. Сгусток отскочил от него вертикально вверх и попал в Нарчисово торнадо, которое, покинув площадку, совершило круг по кампусу, собрало снег с клумб и дорожек, сильно выросло в размерах и вернулось. Поглотив шар, оно превратилось в огненный смерч. Поток огня спускался с неба, и первым на его пути был Меркурий. Юноша мог сильно пострадать, но его оттолкнул в сторону Йон Вереск, а сам мгновенно преобразовал торнадо в облачко и развеял его. Студенты выдохнули. Нарчис посмотрел на лежащий в снегу кристалл противника, и бросил на землю свой. Бел и Йон бросились к Меркурию, чтобы удостовериться, что тот не пострадал. За ними последовали студенты.

– Это моя вина, – извиняющимся тоном сказал Бел Цитрус. – Вы в порядке?

– Ничего страшного, преподаватель Цитрус. Я цел.

Йон Вереск поискал глазами Иву в толпе и, найдя, подошёл к ней.

– Впечатляющий щит.

– Мне очень жаль, что так вышло. Я пыталась закрыть всех нас, но вихрь появился так внезапно, – начала она оправдываться, нервно теребя косу.

– Как ваше имя? – прервал её Вереск.

– Ива Лавр.

– Ива Лавр, – повторил Йон, улыбаясь. – Вам случайно не говорили, что вы приносите неприятности, Ива Лавр?

Ива не знала, что ответить, и опустила глаза. Потом Нарчис и Меркурий пожали друг другу руки – на этом дуэль и закончилась.

Вечером Ива присоединилась к друзьям в библиотеке. Норма конспектировала учебник по метафизике, а за соседним столом Меркурий, Кедр, Орион и Лилия обсуждали свой грядущий проект по географии. Однако Меркурий постоянно отвлекался, вновь и вновь возвращаясь к теме того, как Йон Вереск сегодня спас ему жизнь. Он был в ещё большем восторге от преподавателя, чем раньше, и отмечал математическую точность его преобразующего заклинания. Ивин кристалл блеснул розовым блеском, и она прочитала сообщение от Нарчиса: «Домашнее по математике обсудим завтра. Приходи в мою комнату в общежитии в одиннадцать». Она отправила ответное сообщение, собрала свои учебники и попрощалась – в комнате её ждала книга о маскирующих заклятьях. Наслушавшись восторгов Меркурия, Ива читала до четырёх утра, пока сон окончательно её не сморил.

Глава седьмая, в которой Ива и Нарчис разрабатывают план

На следующий день Ива отправилась в общежитие, в котором до этого ей бывать не приходилось. Трёхэтажное здание стояло на кампусе обособленно, и у студентов там были не комнаты, а небольшие квартиры. Обычно в этом общежитии селились дети богатых родителей либо старшекурсники, которым нужно было уединение, чтобы сосредоточиться на диссертации. Ива поднялась на второй этаж, с удивлением отмечая, что не чувствует привычных запахов готовки или мокрого белья. Вокруг было чисто и тихо. Звук её шагов гулко разносился по полутёмному холлу, и Ива обрадовалась, когда Нарчис наконец открыл дверь.

– Что успела найти по заклинанию? – Нарчис предложил гостье кресло, которое стояло у письменного стола. Сам он притащил себе стул из кухни. В его комнате практически не было мебели: узкая кровать, стол, шкаф и стеллаж с учебниками. На полу не было ковра, а на окнах – занавесок. Ещё на первом курсе Ива, благодаря уменьшающему заклятью, перетащила в общежитие половину вещей из своей комнаты дома, стараясь как можно уютней обустроить своё временное жильё. Здесь же обстановка была почти настолько же унылой, как и в холле.

– Не очень много, если честно. Я выяснила, как создать цепочку чар, которые могут поменять рост, вес и даже пол человека, но побоялась испытывать на себе. И от этих заклинаний должно очень сильно фонить. Если ни преподаватели, ни охранники не чувствуют посторонней магии, значит, Арктус тратит много сил на то, чтобы её заглушить. Со временем заклинание истончается, его надо поддерживать и накладывать заново. И всё это – ежедневно на глазах у сотен людей.

– Но мы же видели, как он преобразовал тот смерч, – заметил Нарчис, пощипывая переносицу. – Такое превращение под силу только очень сильному магу.

– Да, но чем сложнее цепочка заклинаний, тем проще она распадается. По крайней мере, так написано в книге.

– И что ты предлагаешь?

– Может, попытаться повторить цепочку Арктуса и найти ее слабые места…

– Стоп-стоп, наивная деревенская девочка, – Нарчис даже руками всплеснул. – Мы не сумеем в точности повторить заклинание другого волшебника, если там учитываются такие параметры, как рост и вес. Кроме того, такое изучают не раньше четвёртого курса и то на специализации. Нам до такого уровня как пешком до луны. Не проще ли будет обнаружить заклинания? Если мы сумеем доказать, что Йон Вереск заворачивается в сеть чар, то охрана обязательно захочет выяснить, для чего он это делает.

– И как мы это сделаем?

– Прямо сейчас пойдём в библиотеку и возьмём оттуда ещё немного книг.

Друзья битый час потратили на изучение каталога, а потом не меньше искали нужную литературу на полках. Нарчис отобрал несколько книг, пролистал их и в итоге остановился на двух. За стойкой библиотекаря, у которого по субботам и воскресеньям был выходной, сидел дежурный декан Сирин. Он делал какие-то пометки в своём неизменном блокноте, однако вид у него был скучающий. Сирин забрал «Маскирующие заклятия» и с интересом посмотрел на книги, которые выбрали Ива и Нарчис.

– У вас что, какой-то проект? – спросил он.

Студенты замялись.

– Это для чар, – соврал Нарчис.

Сирин записал библиотечные номера книг и фамилии студентов в журнал и проводил Иву и Нарчиса задумчивым взглядом.

Новая неделя прошла спокойно. На математике Ива сидела на последнем ряду и успешно не привлекала к себе внимания. В четверг Локуста устроила неожиданную проверочную («Вы же волшебники, вы должны были предчувствовать, что я устрою тест»). Ива благополучно завалила всю «интуитивную» часть, но компенсировала её точными астрологическими расчётами, в которых поднаторела ещё в прошлом семестре. А их совместная с Нормой презентация экономического развития Пескополиса заслужила похвалу Розы Эльбы.