Грани реальности. Кошмары бывают разными

Пройдя достаточно далеко, чтобы понять, что подростки уже не смогут никого найти, Грейс остановилась первой и в отразившемся на лице отчаянии повернулась к друзьям. Видимо, девушка отделалась лишь несколькими царапинами, оставленными на ее руках и запястьях, поэтому так энергично и бодро вела себя, а выносливость здесь была ни при чем.

– Ну и где же они? Где могут быть остальные? Мы ушли слишком далеко от места аварии, но по-прежнему никого не нашли! Нам нужно вернуться. Я уверена, мы что-то упустили, – вслух рассуждала брюнетка, одновременно делясь своими мыслями с Мэри и Кайлом.

– Успокойся, Грейс. Все будет хорошо, мы обязательно найдем остальных, – подбадривала подругу Мэри, которая всем своим весом висела на Кайле, уже не в состоянии самостоятельно держаться на ногах.

– Да? Интересно, где? – не прекращала нервно спрашивать Грейс. Уже не пытаясь скрыть дрожь в своём голосе, она плюхнулась на сырую траву. – Что же нам теперь делать?

– Я понятия не имею, – честно призналась Мэри, попросив Кайла посадить ее рядом с подругой.

Парень выполнил просьбу девушки. Сначала он спокойно наблюдал за разговором подруг, но потом резко поднес палец к губам и шикнул. Девушки переглянулись и удивленно посмотрели на друга, который устремил взгляд куда-то сквозь них, в пугающую темноту густого леса.

Вдруг Грейс завопила так внезапно и так оглушительно, что Мэри, забыв об острой боли, невольно отползла в сторону:

– А-а-а! Райан, черт тебя подери, ты чего вытворяешь? Я благодаря тебе чуть на тот свет не отправилась! – возмущенно голосила она, но озаряющая ее лицо искренняя улыбка свидетельствовала о том, что ей было приятно присутствие Райана как никогда раньше.

– Я всего лишь ущипнул тебя! – шутливо оправдывался парень. – Не думал, что ты так отреагируешь.

Он ехидно улыбался, лежа в высокой лесной траве и смотря прямо в неимоверно карие глаза Грейс.

– Дурак ты! Впервые в жизни я по-настоящему рада видеть тебя! Иди сюда, – она схватила друга за шиворот и, притянув к себе, заключила в объятия.

Выпучив глаза от неожиданности, Райан хотел отстраниться от девушки, но почувствовав облегчение и спокойствие, исходившее от нее, инстинктивно обнял подругу в ответ.

– На самом деле мы услышали голоса и обрадовались, когда увидели вас. Понятия не имею, как нас отбросило так далеко от автобуса, но безумно рад, что вы нас нашли.

Райан выпустил Грейс из объятий и поднялся с травы. Вслед за ним из темноты леса вышли остальные ученики. Грейс, потеряв голову от счастья, бросилась всех обнимать, даже мальчиков, забыв о Райане. Мэри, опираясь на ладонь Кайла, поднялась на ноги и сделала приветственный жест рукой, всем улыбнувшись.

– Здесь все, кроме профессора Макензи! – испуганно сообщила Грейс.

– Но мы думали, что она с вами, – отозвался Николас.

Все тревожно переглянулись.

– И что теперь делать? Где нам искать ее? – в панике спрашивала Шерон.

Неожиданно для подростков Мэри издала истошный вопль, согнувшись и крепче сжав рану вместе с ладонью друга. Ноги Кайла подкосились под весом девушки. Он пытался удержать ее от падения, но даже его силы были не безграничны. Мэри всем телом висела в его руках, и Кайл в любую секунду был готов рухнуть вместе с девушкой на землю.

– Мы не сможем заниматься ее поисками вечно, сейчас у нас просто нет на это времени! Мне очень жаль. Мэри нужна помощь. Я уверен, что с профессором Макензи все будет хорошо. Мы найдем ее позже, а может, она найдет нас. В конце концов, профессор старше, а значит, в разы опытнее нас, не пропадет. А вот нам нужно позаботиться о своих жизнях. Необходимо найти безопасное место, где мы могли бы переночевать, или можно попробовать дойти до ближайшего города, – предлагал варианты Николас, разводя руками в стороны.

– Да, попробовать можно, вот только по лесу мы ехали примерно два часа с большой скоростью. Так что я не думаю, что ты сможешь дойти до ближайшего города пешком, – повысила голос Шерон.

– В отличие от некоторых, я предлагаю хоть что-то, – в ответ огрызнулся парень, окинув подругу испепеляющим взглядом.

– Он прав, Шерон, – вступил на защиту друга Кайл, а затем тревожно кивнул в сторону Мэри и продолжил дрожащим голосом: – Нам нужно найти место, в котором мы могли бы провести хотя бы ночь, или найти необходимые медикаменты! На поиски профессора нет времени. Мэри совсем плохо. Если мы не добудем воды, чтобы промыть рану, чистые бинты и будем постоянно идти, то я сомневаюсь, что она доживет даже до утра. Она потеряла слишком много крови. Ее жизнь сейчас находится на волоске, а профессор, возможно, жива и здорова.

– Я вообще-то всё ещё здесь, – отозвалась раненая девушка и, стиснув зубы, вновь поднялась на ноги, пытаясь при этом удержать равновесие и облегчить задачу друга. Прекрасно понимая, что юноша прав, Мэри усмехнулась. – Спасибо за такой оптимистический настрой, Кайл. Никогда не забуду твоей поддержки.

– Что же теперь будет с нами? – ныла Саманта, присев на корточки и обхватив голову руками. – Мы не сможем без профессора Макензи, как вы это не понимаете? Мы всего лишь дети, черт возьми!

– Сэм, посмотри на меня. – Грейс подбежала к девушке и присела рядом с ней, обратив ее взгляд на себя. – Мы справимся, как справлялись всегда. Помнишь, когда на нас напал какой-то мужчина и как мы хорошенько отделали его? Помнишь, как мы спасли маленького мальчика, отговорив его от самоубийства? Я знаю, ты помнишь все, что произошло с нами. Тогда рядом не было ни профессора Макензи, ни кого-либо из взрослых, лишь шестеро подростков, детей, как ты говоришь. Но эти дети всегда и со всем справлялись.

Все воодушевлённо улыбнулись, увидев вспыхнувшие надеждой глаза подруги.

– А она права, Сэмми, – присоединился к разговору Райан.

– Тебе-то откуда знать, тебя там даже не было, – произнесла она сквозь слезы и частые всхлипы.

– Вот именно! Где же, черт подери, в это время был я? – обратился он к Грейс с шутливым возмущением. – Вечно я пропускаю все самое интересное!

– Если бы ты тогда был с нами, этот мальчик точно бы спрыгнул с крыши, лишь бы не слышать твои плоские шуточки, – съязвила Грейс, поднявшись на ноги и помогая встать Саманте. – Нам нужно идти вдоль дороги, возможно, тогда мы наткнемся… я даже не знаю, на что мы можем наткнуться посреди леса. Мы обязательно найдем выход, я точно знаю это. В конце концов, это же мы! А мы всегда находим его!

С этими словами девушка развернулась и бодрым, полным энтузиазма шагом, поправив сумку, зашагала вдоль по нескончаемо длинной темной дороге. Следом за ней, стараясь не терять друг друга в темноте, последовали все остальные.

Мэри едва держалась на ногах. Она прекрасно понимала, что если в ближайшее время они не найдут какого-либо пристанища, то ей придется остаться здесь, потому что дальше идти она не сможет. Рыжеволосая не сомневалась в том, что друзья не только не бросят ее, но и будут нести на себе дальше из последних сил. Однако долго они все равно этого делать не смогут, а девушка превратится в обычную обузу, которая будет только и делать, что замедлять их, больше ничего.

Помимо адской боли, что пронзала каждую клеточку ее хрупкого тела, в голову к девушке закрался противный страх, который не давал ей успокоиться. Вокруг было темно; казалось, в любую секунду из густоты леса на подростков готов был выпрыгнуть дикий зверь и растерзать их, как долгожданный ужин. Каждый хруст ветки, каждый взмах крыльев птиц, каждое дуновение ветра пугали ее. Девушка не хотела верить во все это. Не хотела верить, что происходящее с ними – реальность. Она не хотела умирать!

В конечном счете друзья добрались до конца этой адской дороги, где их ждал приятный сюрприз. Перед ними во всей своей красе предстали большие железные ворота со множеством старинных, заржавевших узоров и с заостренными пиками на концах. Сразу возникло неповторимое ощущение, будто бы перед подростками ворота старинного средневекового замка с рыцарями, королями и принцессами. Вот только полуразрушенные современные здания говорили об обратном, превращая мечты и красочные ожидания в жесткую реальность.

– Что это? – ошарашено спросила Саманта, не переставая осматривать ворота.

– Без понятия, – ответила на вопрос подруги Шерон. – Я никак не ожидала такого посреди леса.

Она вплотную подошла к воротам и медленно провела по ним кончиками пальцев. Прутья были старыми, ржавыми и ужасно грязными, поэтому на пальцах блондинки остался слой ржавчины вперемешку с вековой давности грязью, от которого она тут же поспешила избавиться, пытаясь вытереть его о свитер. Видимо, это место забросили уже очень давно. Сквозь проёмы виднелись заброшенные детские качели, развалившаяся горка и небольшие здания, на крышах которых от власти времени разрослись деревья.

Шерон толкнула ворота вперед, но они не поддались. На них была цепь, обмотанная вокруг прутьев.

– Посмотрите наверх! – произнес Райан и указал на надпись, а затем прочитал вслух: – «Детский приют святой Марии».

Головы подростков поднялись вверх – друзья заново прочитали надпись, но, к сожалению, от этого замок на цепи не открылся. Наверное, они могли бы перелезть через ограду, но на ее концах все еще находились ржавые пики, которые до сих пор оставались острыми. В копилку несчастий им только не хватало заразиться столбняком.

– Как же нам открыть замок? Думаю, если мы войдем туда, то непременно найдем какое-нибудь здание, в котором сможем нормально переночевать. – Грейс заправила прядь волос за ухо и ободряюще улыбнулась, положив ладонь на плечо Мэри. – И, возможно, там есть медикаменты.

– А дальше что? Как мы выберемся отсюда? – спрашивала Саманта дрожащим голосом, переходящим на крик. Девушка часто задышала, взгляд её тревожно заметался из стороны в сторону. – Я не могу жить одним днем, понимаете? Мне важно знать, что будет завтра, важно знать, что я буду в безопасности, а не проснусь в разрушенном здании заброшенного приюта посреди леса, полного диких зверей!

– Кажется, у нее приступ паники, – прошептал на ухо Грейс Николас.

– Черт, этого нам еще не хватало, – выругалась девушка, быстро вцепившись в плечи подруги, заставив ту сконцентрироваться на ее карих глазах, а затем рывком прижала Саманту к себе, гладя ее по длинным прямым волосам. – Я понимаю тебя, слышишь? Я понимаю тебя, Сэмми. Но никто из нас не может знать наверняка, что с нами случится завтра. Теперь нам придется жить одним днем. Так что нужно взять себя в руки, Сэм, не нужно паниковать сейчас. Ты же сильная девочка, я прекрасно знаю это. Завтра мы что-нибудь придумаем, слышишь? Я обещаю тебе.

– Отойдите, – внезапно, закатив глаза, скомандовала Шерон, не обращая никакого внимания на приступы Саманты. Она бережно вынула шпильку из волос и ловко втиснула ее в замочную скважину. – Я знаю, как это делать, но лишь потому, что мой отец раньше изготавливал ключи на заказ. Не нужно на меня так смотреть. Я не воровка и не краду чужое имущество, если вы могли так подумать. Просто, тоже оказалась не без таланта.

Спустя пару минут старательных и усердных ковыряний Шерон в замке, цепь покорно слетела с ворот, громко рухнув на прошлогоднюю листву и подняв вверх столб пыли. Девушка, довольная проделанной работой, положила руку на ворота и с силой толкнула их вперед. Они со скрипом открылись.

– Добро пожаловать! – гордясь собой, сострила она и вошла внутрь.

Грейс, одобрительно кивнув подруге, вошла следом, поправляя лямку тяжелой сумки. Вскоре они все оказались на территории приюта и направились искать место для ночлега. Как только подростки вступили на вполне целую, вымощенную красным кирпичом дорожку, на зданиях вокруг зажглись фонари.

– Что это, черт возьми, было?! – испуганно прошептала Саманта, вытирая засохшие слезы. – Я думала, что приют заброшен!