Печать Соломона

– Ох, Андрас, мальчик мой! – Корнелия поспешно встала из-за стола. – Не ожидала увидеть тебя так скоро.

Демон, внезапно ощутивший себя нерадивым отпрыском, неловко краснеющим перед старушкой-матерью, удостоился теплых объятий и ехидного хихиканья, раздавшегося где-то слева от него. Мысленно пообещав себе в будущем прибить как минимум одного корейца, Андрас неловко приобнял женщину в ответ.

Закончив с приветствиями, женщина обратила свое внимание на второго гостя:

– А вас как зовут, юноша? – Корнелия перевела ставший строгим взгляд обратно на демона. – И где, позвольте узнать, Уриил? Я бы хотела лично поблагодарить его за помощь с бедняжками эльфами. Мальчик ведь очень рисковал! Я надеюсь, вы его не обижали?

– Хм-м… – Андрас беспомощно посмотрел в сторону своего спутника, упорно делавшего вид, что он тут совершенно ни при чем и зашел случайно. – Это Йен. Он в некотором роде… э-э-э, стажер! И мы здесь как раз из-за Уриила.

– Что-то случилось?

– Что-то типа того. Его похитили сегодня ночью. Не исключено, это был кто-то из Центра.

– Немыслимо… – Взгляд Корнелии на секунду метнулся куда-то в сторону. – Он жив? Что я могу для вас сделать?

– Жив. – Убежденность в голосе демона возражений не допускала. – Но никаких отслеживающих устройств на нем не было. Пока что из всех наших идей наиболее перспективен вариант магического поиска – и здесь мы как раз надеялись на вашу помощь.

Корнелия кивнула:

– Можете на меня рассчитывать, разумеется. Как я могу помочь?

Получив ответ, на который очень надеялся, Андрас продолжил:

– Нам нужно попасть в мир эльфов, только там достаточно энергии для совершения всех нужных манипуляций. Но портал закрыт, а я… – Демон помедлил. – Скажем, я не самый большой эксперт в этом вопросе.

Женщина нахмурилась, растерянно шевеля губами.

– Боги, Андрас, мне очень жаль, но… – Корнелия отошла к столу, в изнеможении облокотившись на лакированную поверхность. – Я ведь знаю об этом не больше вашего. Меньше даже, учитывая ваше и мое положение. Я сейчас даже не могу запросить никакой поддержки – все каналы связи молчат. И в свете ваших предположений не уверена, что это целесообразно.

– Черт! – Андрас с трудом удержался, чтобы не выругаться забористей, но замолчал, наткнувшись на предостерегающий жест хозяйки кабинета. Та, напряженно замерев, стояла к нему вполоборота и, казалось, к чему-то прислушивалась.

Этот внутренний диалог выглядел донельзя странно и продлился почти минуту. Подошедший к Андрасу Йен, не рискуя нарушить непонятное затишье, вопросительно вскинул бровь, молча спрашивая у демона причину происходящего. Он в ответ лишь едва заметно пожал плечами. Сейчас Андрас был готов цепляться за любую ниточку, какой бы эфемерной она ни была.

Наконец, отмерев и резко подойдя к одному из книжных стеллажей, Корнелия принялась искать что-то на полках.

– Где же… Ах, да.

Спустя пару минут поисков Мадам добралась до одного из нижних ящиков, из которого неуверенно достала небольшую деревянную шкатулку.

– Вот… Это поможет? – В произнесенной фразе прозвучали странные вопросительные интонации. Йену даже показалась, что у их помощницы начались не только подвисания, но и глюки, но через секунду женщина продолжила гораздо увереннее, будто ничего и не было: – Вот, взгляните. Вам должно быть это знакомо.

Андрас, открыв протянутую ему в руки коробочку, только присвистнул. Внутри на бархатной подложке лежал матовый красновато-белый камень, по форме больше всего напоминающий детский волчок. Подошедший к нему вплотную Йен с интересом попытался потыкать находку пальцем:

– Это чего?

– Руки! – Андрас едва успел поднять шкатулку над головой. – Это то, во что не нужно тыкать пальцами без спросу. Корнелия, откуда это у вас?

– Вы знаете, что перед вами? – Голос женщины был напряжен.

– Слышал о подобном, но ни разу не видел. Это портальный камень. Нечто вроде передатчика. Имея два таких в разных точках пространства, можно открыть проход между ними в любое время. Они невероятно редкие! Откуда он вообще у вас взялся?

– Шкатулку доставили одной из последних. Ничего особенного, рядовая переправка артефакта на хранение. Вместе с камнем была лишь небольшая сопроводительная записка. Пара строк, в основном о том, что предмет нельзя класть в воду, нагревать, бить молотком и использовать в местах с зафиксированными пространственно-временными аномалиями. Моей задачей было как обычно передать камень связному по паролю, но за ней так никто и не явился.

– Хм-м, занятно… И мало похоже на совпадение. – Демон нахмурился. – Впрочем, грех жаловаться нашему везению. Вы не против, если мы его позаимствуем?

– Разумеется! – Женщина решительно кивнула. – К тому же, если ваши предположения верны, то мои обязательства перед Центром больше не имеют никакого значения. Только не после того, что они сделали! Но я даже не знаю, поможет ли вам это.

– Поможет. – Андрас еще раз задумчиво изучил тускло переливающийся в свете камень и бережно закрыл шкатулку. – Спасибо вам!

Корнелия покачала головой:

– Не благодарите меня, мой мальчик. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Хотела бы я, чтобы мои возможности были больше… – Женщина печально улыбнулась. – Я надеюсь, что вам будет сопутствовать удача!

– Спасибо! – Демон на прощанье еще раз обнял Мадам и, пропустив впереди себя Йена, уже почти вышел за дверь, но остановился. – Да, и еще… У вас в двенадцатой комнате живет некий Федор?

– Федя… – Корнелия замялась. – Да, это мой мальчик. А что вы?..

Андрас перебил:

– Не подпускайте его близко к вашему охраннику. Мне показалось, что он хочет похитить парня.

– Вы что-то почувствовали? – Голос женщины стал холоден.

– Немного… Он заметно нервничал, когда мы пришли. Некоторые обрывки эмоций показались мне странными.

– Я поняла. – Мадам наградила демона кивком. – Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все было в порядке.

***

Убедившись, что гости ушли достаточно далеко, Корнелия рвано выдохнула и, развернувшись, зло посмотрела на развалившегося в ее рабочем кресле Астарота.

– Какого дьявола ты устроил весь этот маскарад?

– Не ругайся, дорогая. – Демон вскинул вверх руки, демонстрируя полную капитуляцию. – Я посчитал преждевременным разрушать свое инкогнито. Я ведь еще не до конца понимаю, с чем имею дело, а ты совершенно не заботишься о своем бесе и не спешишь посвящать его в свои дела.

– О, не прикидывайся невинной овцой! – Женщина стремительно подошла к столу. – Ты ведь знаешь что-то о произошедшем с Уриилом? Спорить готова, что такой подонок, как ты, уже в курсе дела!

– Ах, как мне нравится видеть тебя такой! – Астарот довольно заулыбался. – Только лишь ради этого стоит тебя злить. Но в этот раз мне, боюсь, совершенно нечем тебя порадовать – я не в курсе, кто и зачем похитил ангела. И это действительно повод для беспокойства.

– Допустим, я поверю. Ты поэтому им помог?

– Разумеется! Андрас – талантливый юноша, но ему недостает опыта. Он ведь даже не заметил моего присутствия, хоть твое беспокойство чуть нас не выдало. Даже человек, который был с ним, что-то почувствовал.

– Сам бы попробовал, каково это, когда тебе начинает отдавать команды воздух. И ты знал, что в такие моменты у тебя голос твоей истиной формы? В следующий раз, когда затеешь свои фокусы с материализацией предметов, хотя бы говори об этом шепотом!

Астарот поморщился:

– Я забыл, извини. В любом случае, было бы гораздо проще, если бы ты рассказала, что тебе известно от твоего нового работодателя.