Пылающие хроники. Летосвет

Видимо Стиан посчитал нужным сменить тему, и я не была против, вновь устремив свой взгляд на эту мощную водяную стену, за которой виднелся пылающий вулкан, внушающий мне ужас, как в Ледоморе, так и здесь.

– Такой красивый мост, – начал Стиан, указывая пальцем вдаль. – Но почему он обрывается на середине пути и не идет дальше на ту сторону?

– Что вы, мы и не преследовали цели построить мост между нашим краем и началом лавовых земель.

– Но к чему тогда он здесь? – удивился Браун.

– Сколько помнит себя народ Летосвета, этот мост был здесь. Таков какой он есть. К сожалению, знания о нем утеряны. Никто не знает, как он тут появился и для какой цели его хотели построить. Но мы нашли ему применение. Теперь на этом мосту мы проводим ритуал Освобождения.

– Ритуал Освобождения? – спросил Стиан и Элайза засмеялась:

– Всего-лишь еще один из многочисленных ритуалов Летосвета, не берите в голову. Мы уже и так тут задержались, мне нужно возвращаться назад, а то малыш толкается, не любит он такие долгие пешие прогулки. Прогулки на цветойниках ему больше по нраву.

– Цветойники? – переспросил Стиан.

– О, эти звери напоминают настоящие цветы с лепестками, которые служат подобием сидений для своих пассажиров. Цветойники очень редки и мать Гортензия оберегает их, но для главного наставника духовного спокойствия делает исключения. Я поговорю с ней и возможно вам будет разрешено взглянуть на них. А повезет – даже прокатиться. О них я могу рассказывать часами, но мне пора вас покинуть. Отсюда вы сами найдете дорогу до вашего дома?

Мы дружно закивали и Элайза поспешила вверх по тропинке. Для беременной она была очень активной.

– Цветойники… ну и ну! – воскликнул Стиан и тут же заслужил мой недовольный взгляд.

– Ты серьезно? Я одна лишь заметила, что она сменила тему и не стала отвечать про этот ритуал Освобождения на мосту?

Вейна недоуменно взглянула на меня, и я фыркнула.

– А ведь и правда, – задумчиво пробормотал Браун. – После упоминания о ритуале она как-то быстро засобиралась обратно, хотя до этого особо никуда не спешила.

Наконец он был согласен со мной! Но благодарить этого Оборонителя я не собиралась.

– Надо посмотреть, что там на мосту, – сказала я, но Стиан покачал головой:

– Не спеши, Скади, вам двоим могло и показаться. Давайте дождемся праздника во дворце и попросим мать Гортензию показать и рассказать суть этого ритуала.

Я от досады скрестила руки на груди. Я помнила, что ледоступы полагали, будто Цветокраем правит лишь одна королева Лилия. А что оказалось на деле? Там был и король, и его законная наследница – принцесса Фрейя. Что из этого выходило? К нам доходила неверная информация о других краях. Вот и в Летосвете все могло быть не так, как казалось на первый взгляд.

– Я согласна со Стианом, – заметила Вейна. – Не стоит спешить и привлекать к себе лишнее внимание. Да, пока наше чрезмерное любопытство объяснимо для солнцелюбов – мы все-таки оказались в чуждом для нас крае, но не стоит настолько наглеть. Ты же слышала, что сказала Элайза. У них нет Озаренных и олицетворений природы. Нам придется действовать самостоятельно в поисках артефакта.

– Она может и лгать, что мы на самом деле знаем об этом крае? До нас доходит только та информация, которой они хотят с нами делиться.

– Мне нравятся их жизненные взгляды, – пожал плечами Стиан. – Скади, перестань так переживать. Мы здесь всего пару дней, до следующего открытия врат полно времени. Не спеши, может сама мать Гортензия подскажет нам, где искать ответы. Может стоит ей рассказать о нашей истиной цели пребывания здесь?

– Цепленоков переел? – вспылила я. – Не стоит пока никому ничего рассказывать! Предатели могут быть везде! Мне хватило заточения в Цветокрае! Может эта мать Гортензия на самом деле такая же неадекватная, как королева Лилия.

– Ладно-ладно, пока будем молчать, – вскинул руки Стиан. Ему было легче со мной согласиться, чем вступать в перепалку. – Опять-таки времени у нас много. Но не стоит везде видеть заговоры. Мыслящие остались по другую сторону вулкана. Им не по силам изменить этот чудесный край.

Стиан приобнял Вейну, и они первыми отправились по тропинке обратно в городскую черту Летосвета.

В моей же голове пульсировали его последние слова:

– Мыслящие остались по другую сторону вулкана.

Хотелось бы им верить, но я все меньше начинала доверять Элайзе. Ведь сторонники Мыслящих могли быть и здесь. И эта утопия солнцелюбов… не могло здесь быть все настолько идеально. Я была научена горьким опытом. Всю жизнь в Ледоморе я следовала указам Мыслящих и планировала стать Озаренной, как и мой отец – до конца своих дней подниматься к Цитадели Снежного бога. И что из этого вышло? Весь привычный мир рухнул в одночастье, когда мне открылась тайна про раскол природы и мое истинное предназначение!

Поэтому я прекрасно понимала, что и в Летосвете все могло быть совсем не так, как казалось на первый взгляд. Что ж, я была готова встретиться с матерью Гортензией и проверить лично – скрывают солнцелюбы что-то от нас или нет.

Глава пятая

– Вы меня помните? – удивленно спросила я, проведя рукой по звездному покрывалу, лежащему на столе объемной кучей. Столько этой ценной материи у нас в Ледоморе, пожалуй, можно было увидеть лишь в Обители Мыслящих. Нам, ледоступам, не разрешалось ее носить.

– Конечно, – улыбнулась Ленора, перебирая наряды на деревянных вешалках. – Я может и являлась к вам не более, чем на полчаса, но тебя запомнила. Ты постоянно любовалась цветами, которые я приносила в ваш край.

– Теперь я могу ими не только любоваться, но и даже прикасаться к ним. И они не рассыпятся тысячью замерзших осколков, – заметила я и женщина рассмеялась.

– О да, такой контраст, такой разный климат! – сказала она и ее голос заглушил ворох нарядов, в который она нырнула с головой.

Элайза наказала нам отправиться в лавку к Леноре и подобрать себе наряды. Стиан и Вейна выполнили эту миссию еще с самого утра, а Брауна я не застала в гостевом доме. Вот мне и пришлось отправиться сюда в гордом одиночестве.

Лавка Леноры была маленькой, но уютной. Стены были увешаны яркими кусочками ткани, которые казались олицетворением края вечного лета. За спиной дверь с ветряками, своим беззаботным стуком, переплетала общий хор из солнечных лучей, шепчущих о новых достижениях.

Ленора, как и всегда, встретила меня с улыбкой на лице и сразу же начала подыскивать мне подходящее платье. В ее глазах танцевали маленькие искорки, похожие на отражение зажженного костра. Она была настоящей мастерицей, чьи руки волшебством превращали любую ткань в произведение искусства.

Но я бы предпочла облачиться вновь в свои привычные брюки и тунику, только спрашивали ли мое мнение? Нужно было придерживаться правил, раз мы застряли тут на четыре долгих месяца. Я боролась с собой, чтобы не начать отсчитывать прошедшие дни здесь.

– Не переживай, Скади. Прекрасные ореолы солнца созданы специально для тех, кто родился под сиянием его лучей, а все-таки в Ледоморе тоже есть солнце, пускай и не такое ласковое. Ты найдешь свой наряд, который сочетается с твоей сущностью, как лучик солнца соединяется с небом, -прощебетала женщина и я скривились, благо она не смотрела в мою сторону. Какие же все тут были доброжелательными!

Я оглядела комнату, где повсюду витало мягкое сияние. Все разнообразие богатых тканей и переливающихся цветов поражало воображение. Наверняка это место понравилось бы Фрейе – девушка мечтала научиться работать со звездным покрывалом. Принцесса успела об этом обмолвиться, пока мы ожидали в Цветокрае открытие врат.

– Кстати, давно хотела спросить, до скольки лет у вас живут в Ледоморе? – спросила женщина из-за вороха одежды.

– Хм, – задумалась я над столь неожиданным вопросом. – Кто как… порой ледоступы доживают до ста двадцати лет. Мы очень выносливые. Но есть у нас и болезни… мой отец, ему было чуть больше сорока.

– Мне очень жаль, – ахнула Ленора и добавила: – Доживают до ста двадцати? Ну и ну, вас край поистину наполнен чудесами.

– А у вас разве не так? Солнцелюбы живут меньше? – спросила я, но Ленора видимо отвлеклась на что-то и замолчала. Спустя минуту я услышала ее возглас:

– Как тебе? – она достала на всеобщее обозрение платье неопределенного цвета – настолько сильно оно переливалось и отдавалось болью в моих глазах. Юбка была пышной, а вот лиф – узким и без бретелей.

Я сразу же покачала головой и поспешила с ответом:

– Оно прекрасно, Ленора, но нет ли у вас чего-нибудь поспокойнее? Я привыкла к холодным тонам. И желательно с длинными руками…

Невольно я опустила взгляд на рукав наряда, прикрывающий мой браслет Озаренной на левой руке. Интересно, замечала ли Ленора браслет на моем запястье в те дни, когда являлась к нам в край? Вряд ли. Все-таки к открытию врат слишком много ледоступов собирались на площади.

– С длинным рукавом? – удивилась женщина. – Я думала, вам здесь жарко, несмотря на наши настои. Решила, тем меньше ткани, чем лучше.

– Я привыкла к закрытой одежде. Хм… мне так комфортнее.

Женщина не стала спорить. Заметив мою нерешительность, она потянулась к высокому стеллажу и достала бледно-золотистое платье с развевающимися длинными рукавами. Ткань сверкала, словно лучи солнца играли в ней, и каждое движение вызывало мерцающие отражения на стенах.