Отпуск в аду

Князев подождал, пока министр закончит и сказал: – Постараюсь сделать всё от меня зависящее. Однако не забывайте, что я независимый эксперт и оценка моя будет беспристрастной.

– Не забудем, – подмигнул министр и сообщил, что для гостя подготовлена небольшая ознакомительная экскурсия.

– Если только небольшая, я чертовски устал, а перелёт был просто ужасен.

– Мы сожалеем о том, что случилось во время полёта, Олег Владимирович, и поверьте, то, что случилось с вами, легло пятном на туристический бизнес, – с сочувствием сказал министр. – Туристы от путешествия должны получать только положительные эмоции. Число желающих посетить нашу планету теперь точно упадёт, и наше правительство заставит компанию «Красный рассвет» заплатить за эти потери.

Князев вздохнул. Что тут поделаешь. О его приключении теперь узнает вся планета.

Министр дал знак сотруднице охраны, и та достала из бара и подала Князеву на подносе, украшенном драгоценными камнями, зеленоватый коктейль в высоком запотевшем стакане. Рассматривая подозрительный напиток, в котором плавали тонкие полупрозрачные ломтики-треугольники какого-то фрукта с плотной оранжевой мякотью. Князев спросил: – Здесь есть алкоголь, а то я спиртного в рот не беру?

– Не более пяти процентов, даже не почувствуете, – успокоил его министр, – этот напиток я называю «божественное воодушевление», кстати, мой любимый. Освежает, бодрит, прогоняет усталость.

– Чёртовы компании пассажирских перевозок. Ещё от них нам не хватало проблем, – зло буркнул фон Штольц. Никто не нашёлся, что ему ответить. Князев сделал глоток из стакана. Вкус восхитительный, кисло-сладкий. А кусочки фруктов, плавающие в напитке, имели вяжущий вкус. Разжёвывая их, Князев почувствовал, что язык у него во рту слегка одеревенел.

Сейчас мы направляемся в университет. Я, как ректор, проведу вас по своим владениям, – важно надувшись, объявил Ковач, – заодно оцените работу Игарда.

Из дальнейшего разговора Князев понял – центр является частью университета, но имеет независимое руководство в лице Игарда Кима.

Впереди замаячило четырехугольное зеленоватое здание университета с пятью купольными крышами. Лимузин плавно опустился во двор перед университетом, утопающий в цветах и буйной тропической растительности – пальмах, разнообразных папоротниках, пальмовой траве. Двор окружала красивая мраморная аркада, украшенная резьбой тончайшей работы. Аркаду поддерживали двадцатиметровые колонны из зеленоватого мрамора. Над аркой центрального входа сверкала золотом большая корона, а выше светились синие буквы надписи «Королевский университет Ла Альмы».

Делегация неторопливо выбралась из лимузина. Шофер азиатской наружности открыл дверцу багажного отделения и вывел из его недр свору шерстистых улиток. Каждому, кроме Князева, он вручил по золотому поводку.

– Это наши личные улитки, – объяснил учёному министр.

– Пойдемте, господа, – позвал за собой ректор.

Они двинулись к массивной двери из редкой породы бука с синей древесиной, встречающегося только на Энигме-5. Рядом с дверью красовались статуи шерстистых улиток на постаментах из розового мрамора. Статуи выглядели как живые. За дверью начинался длинный коридор с арочными сводами, по бокам которого располагались ряды дверей с мерцающими табличками. Князев бодро шагал рядом с остальными, ощущая во всём теле небывалую легкость и силу. Он словно помолодел лет на двадцать. Причиной этому был выпитый в машине коктейль. В нём определённо содержались наркотические вещества. Князев пообещал себе впредь не пить подобную гадость, а то недолго и привыкнуть. Шерстистые улитки молчаливо и неотступно сопровождали их. Соседство этих тварей действовало учёному на нервы, особенно их медлительность. Студенты, попадавшиеся на их пути, вели на поводках по улитке, а то и по две. Князев сказал несколько комплиментов ректору по системе обучения, оборудованию аудиторий, похвалил архитектуру здания. Потом они вышли в боковой двор и через небольшую галерею прошли в исследовательский центр. Директор центра показывал лаборатории и чуть не танцевал перед ним, рассказывая о работах, проводившихся там под его чутким руководством. Учёный вежливо интересовался отдельными аспектами изысканий, кое-что заносил в записную книжку. На самом деле от экскурсии Князеву хотелось зевать.

– Проголодались? – спросил его министр, хитро прищурившись. – Можете не отвечать, знаю, что проголодались. После «Божественного воодушевления» я готов съесть морскую черепаху-быка вместе с панцирем.

Князев пожал плечами. Перекусить он бы не отказался.

– Всё, на этом закончим. – Министр оттеснил от учёного назойливого директора центра. – Отправляемся ужинать в лучший ресторан Ла Альмы – «Тейлур».

Такого хорошего обслуживания ещё и живыми людьми учёный не встречал ни в одном уголке вселенной, а попутешествовал он немало. По окончании ужина он еле смог подняться из-за стола. Пришлось даже ослабить брючный ремень. Следующий пункт экскурсии – музей истории планеты. Голографический экскурсовод поведал собравшимся о двухсотлетней истории мирного сосуществования на Энигме-5 человека и шерстистых улиток. Когда они добрались до питомника, вечер уступил место ночи. Солнце закатилось за горизонт, и на небе возник, будто призрак, большой зелёный диск одной из здешних лун. Всё вокруг погрузилось в зеленоватые сумерки. Затем медленно на небосклон стала взбираться её противница – белая луна, вдвое меньше первой, но ярче. Своим светом она стала теснить зелень ночи. Здание питомника, похожее на гигантский светящийся палец, дерзко указывала вершиной в небо, а его основание врастало в неприступный утес на берегу океана, беспрестанно атакуемый гигантскими волнами, рядами несущимися к нему. Лимузин влетел в отверстие, открывшееся в куполе крыши. Из гаража на скоростном лифте они спустились непосредственно в сам питомник. Эрик фон Штольц оказался плохим гидом и его роль взяли на себя все остальные. Они наперебой хвалили Князеву шерстистых улиток. Их подрастающее поколение копошилось в просторных стеклянных вольерах, расположенных один над другим ярусами на расстоянии трех метров друг от друга. Ему показали стеклянные трубы, заполненные икрой улиток. В жёлтых прозрачных икринках величиной с кулак извивались маленькие чёрные бесформенные тела. Рядом находилось помещение, где улитки вылуплялись из икринок. Несколько десятков их ползало по ячейкам среди пустых оболочек и ещё целых, готовых вот-вот проклюнуться икринок. Сотни тысяч тварей, окружавших его, производили на Князева весьма негативное впечатление. С каждой минутой в нем росло отвращение к улиткам. Взгляды их красных выпученных глаз обволакивали тело невидимой паутиной, давили на психику и, казалось, внушали ему что-то необъяснимо отвратительное, чего нельзя было выразить словами или мыслями нормального человека. Фон Штольц заметил его реакцию и помрачнел ещё больше. Остальные же просто заходились восторгом от содержимого вольеров. Князев вполуха слушал их восторженную болтовню, но смысл последних слов министра дошёл до него достаточно быстро.

– Завтра же пришлю две пары лучших улиток вам в гостиницу.

– Мне неудобно, не стоит беспокоиться! – робко запротестовал Князев. От одной мысли о совместном проживании в номере с четырьмя этими тварями, по спине побежали мурашки. – Боже, помоги! Но как отказаться? – Его слова не находили у министра понимания.

– Возьмёте и всё тут! Я дарю!

Дальнейшие препирательства были бессмысленны. Фон Штольц отмалчивался. Его рыбьи глаза сверлили учёного, словно он хотел прожечь его взглядом насквозь.

– Хорошо! Согласен. Большое спасибо. – Князев сдался.

– Для вас просто необходимо пожить с ними пару дней бок о бок, наладить с ними контакт, – сказал Игард Ким.

– Да, этого мне очень не хватает, – подумал Князев и устало улыбнулся. Они ещё немного походили по питомнику, а потом черный лимузин доставил его в гостиницу. Некоторое время он стоял на ступенях перед ярко освещённым входом «Великих держав», наслаждаясь прохладой и свежестью ночного воздуха. На освещённой морем огней улице проходил какой-то дикий и разнузданный карнавал. Князев глядел на обнажённых, перемазанных чем попало, бешено отплясывающих людей и чувствовал наваливающуюся усталость. Тело, все мышцы тупо ныли. В голове вместо мыслей кисель. Определённо, предложенный министром коктейль был с наркотиком. Вот будет теперь ему урок – не пить неизвестных напитков. Теперь придется проходить обследование и восстанавливать организм после этой дряни. Он решительно повернулся и пошёл через холл гостиницы к лифту. Единственное, чего он хотел – это спать.

Глава 8

В номере его ждал сюрприз. Князев открыл дверь, прижав большой палец к анализатору ДНК на замке. Вошёл. Дверь автоматически закрылась. Снимая пиджак, он заметил контейнеры, сваленные в кучу у стены. Под ложечкой неприятно заныло – оборудование, которое он заказывал. Всё испорчено! Из вскрытых помятых ящиков виднелись покорёженные корпуса приборов, битое стекло, треснувший пластик. Из трещин торчали жгуты порванных проводов. Что же творится! И вот новое открытие. Двумя пальцами Князев поднял со спинки кресла крохотные кружевные женские трусики чёрного цвета. Окинув взглядом комнату, он увидел лифчик из латекса, запутавшийся в ветвях коралла на дне аквариума. Тут же на поверхности плавала пустая бутылка из-под спиртного. На полу среди комнаты валялось ещё несколько бутылок, на столе – остатки ужина.

– Пётр! Скотина! – озарила его догадка ещё до того, как из-за двери в спальню раздался взрыв женского хохота, а следом голос проклятого студента-садиста, – давай, давай, не отлынивай!

Чувствуя волну нараставшего гнева, Князев ворвался в спальню и с порога заорал так, что у самого заложило уши: – Пошли вон! Во-он!

Три пышногрудых негритянки, весело кувыркавшиеся на его кровати с Петром, в изумлении замерли.

– Немедленно вон, или я позову охрану! – для понятности он указал им на дверь.

– Спокойно, я объясню… – поднялся с постели голый Пётр.

– Может пойдешь к нам, папаша, – сказала одна из проституток вся лысая и в цветных наколках, тускло мерцающих на потном теле. Она сладко улыбнулась. – Мы такое можем…

– Во-он! Вон! Больше повторяться не буду! – Князев направился к видеофону, чтобы вызвать охрану.

– Всё, уходим, – хором крикнули негритянки и кинулись за ним, подхватывая по дороге свои скудные вещи, разбросанные повсюду. Князев следил за ними, опасаясь за сохранность своего имущества. Уже у двери татуированная обернулась и вновь обратилась к учёному: – Ты многое теряешь, папаша!

Несусветная наглость. Князев аж подпрыгнул. Не слушая больше их вопли, Князев грубо вытолкал троицу за дверь. Рядом оказался голый Пётр.

– Олег Владимирович, – начал он, но также оказался за дверью, получив мощный пинок под зад. Очистив номер от скверны, Князев мерил гостиную шагами, стараясь успокоиться.

– Надо же! Каков подлец! Привести в его номер девок. А он тоже хорош! Поверил ему. Всё оборудование испорчено. Такое просто не укладывается в голове. Начиная с перелёта, сплошной чередой пошли несчастья. Он прошёл в столовую, заказал в пищевом автомате стакан теплого молока с десятью процентами мёда – его универсальное успокоительное. Со стаканом в руке Князев обнаружил несколько разноцветных листков, скреплённых между собой, которые лежали на обеденном столе. Он взял их и, прихлёбывая напиток, просмотрел. Первый – накладная на их лабораторное оборудование. Второй – дефектная ведомость, заполненная представителем службы доставки, с его подписью и подписью Петра. Третий же лист являлся письменным извинением начальника службы доставки за порчу груза. В письме говорилось, что произошла авария. У грузоперевозчика отказала система пилотирования, в результате чего аппарат рухнул, повредив весь груз. Далее следовали заверения в том, что Князеву за счет фирмы в короткий срок приобретут и доставят такое же оборудование. Ниже на листе имелся номер контактного телефона. Недолго думая, он связался со службой доставки. Клерк, которого он застал, вымученно улыбаясь, сообщил, что оборудование ему доставят через неделю. Учёный взорвался негодованием: – Я не могу позволить себе роскошь ждать так долго! Это ваша оплошность. Оборудование должно быть у меня немедленно, а через четыре дня меня уже здесь не будет!

– Извините, ничем не могу вам помочь, – пожал плечами клерк, – недельная задержка обусловлена временем изготовления вашего оборудования. Завтра у вас заберут из номера повреждённое оборудование для отправки на завод.

– Вы за это ответите!

– Ещё раз извините, – клерк улыбнулся и прервал связь.

Князев переборол в себе желание разбить вдребезги экран видеофона. Кругом одни подлецы. По телефону из записной книжки он связался со своим адвокатом и поручил ему подать иск на службу доставки фирмы «Генц и К». Пускай платят за его мучения. Адвокат, Георг Далтон III, лучший в своём деле, уже занимался исками к компании пассажирских перевозок и телеканалу новостей СВ-1, и подумывал, не увеличить ли ему штат помощников, если Князев продолжит подкидывать ему дела. А раньше учёный был довольно пассивным членом общества. Хорошо, если один иск в год, а иногда и этого не дождешься. Он аккуратно принял от Князева всю необходимую информацию, а затем рассказал о результатах своей деятельности по старым искам. По его словам на следующий день в восемь утра Злата Петкова, та самая журналистка со звездолёта, должна публично извиниться перед учёным в утреннем выпуске новостей. В данный момент ведутся переговоры с руководством телеканала о размере денежной компенсации. Они согласились на все условия, чтобы не доводить дело до суда. «Красный рассвет» не желает идти на сделку, но тем хуже для них. Слушание в суде состоится пятнадцатого мая, совсем скоро.

– Прекрасно! Прижмите всех этих сволочей! До встречи.

Князев нажал кнопку сброса. Экран видеофона потемнел. Полистав записную книжку, он вновь набрал номер телефона, но связи не было. Князев хотел дать отбой, как внезапно на экране возникло заспанное лицо молоденькой девушки, обрамлённое длинными русыми волосами, спутанными со сна. Её карие глаза удивлённо расширились, щёки заалели.

– Олег Владимирович! Вы уже здесь в гостинице, а я хотела вас встретить! – она лихорадочно стала поправлять причёску.

– Привет, Катя. Извините пожалуйста за то, что разбудил, и не волнуйтесь, – ответил он мягко, а сам подумал, сокрушённо скосившись на часы, – Вот идиот! Звонить так поздно. У нормальных постояльцев гостиницы давно на двери горела надпись «Не беспокоить!», а ненормальные принимали участие в карнавале.

– А я спать не хочу совершенно, – ободрила расстроенного учёного Катя и в доказательство своих слов зевнула, прикрывая рот ладошкой. – Я просмотрела все материалы по шерстистым улиткам, которые мне предоставили, а также те, что добыла сама, и приготовила полный отчёт. Могу прямо сейчас переслать его вам.

– Нет! – замахал руками Князев, – Спасибо тебе большое! И ложись спать, завтра поговорим, – и, вспомнив, добавил, – Я в номере девятьсот пять, если будешь меня искать.

– Ой, а я рядом, в девятьсот седьмом, – засмеялась Катя.