По Праву Крови

Когда я закончила с работой, было уже довольно поздно. Но брат до сих пор не вернулся.

Ужинать мне сразу же перехотелось, потому что живот скрутило от дурных предчувствий. Отставив в сторону горшочек с мясным рагу, я еще раз обошла постоялый двор, проверила конюшню – лошадь на месте, значит не сбежал из города, – затем вернулась в комнату и устало опустилась на кровать. Тут под подушкой зашелестело, и стоило мне просунуть руку, как – о чудо! – я обнаружила там письмо от Джулиана.

Развернула его, вчитываясь в знакомый почерк.

В своем послании брат сообщал, что он давно уже вырос и способен на самостоятельные решения. К тому же он принимает на себя ответственность за свои поступки.

На это я поморщилась.

Значит, он вырос и принимает на себя ответственность за свои поступки?! Он хоть понимает, что может случиться, если их самоубийственная миссия провалится?!

Пусть я не в силах ему помешать влезть в неприятности – хотя, видит Богиня, я всячески пыталась это сделать, – но он должен думать не только о себе! Допустим, на меня ему наплевать – Джулиан не забывал это всячески демонстрировать в последние дни, – но ведь есть еще Стенли и папа! Что с ними станет, если он попадет к райтарам?!

Но думать о своей семье Джулиан не собирался. Вместо этого писал, что сейчас он вынужден меня оставить. Но, что бы ни случилось, он будет осторожен и станет смотреть в оба.

Тяжело вздохнув, я отложила письмо в сторону, переполняемая самыми разнообразными чувствами. Самым сильным из них был гнев. Я знала, кто именно сбил моего брата с пути, и теперь серьезно жалела, что не напустила на Неккера Грезу, когда мы разговаривали с ним на заднем дворе.

Потому что он заслужил! За каждым словом брата, уверена, стоял проклятый Темный Маг!..

В самом конце Джулиан писал, что, если начнется заварушка, я должна выбираться из Милерина без него и мне не стоит подвергать себя опасности. Вместо этого мне лучше улететь на Грезе в «Синие Холмы». Или же еще лучше, если я стану его поджидать возле Поющих Водопадов – именно там, где так любила бывать наша мама, – и мы вернемся домой вместе, чтобы не беспокоить папу.

– Значит, не беспокоить папу? – спросила я у письма. – А обо мне ты подумал? Что делать мне, Джулиан, пока ты играешь в свои глупые игры в сопротивление?! Я ведь почти получила работу, но ты… Ты взял и все испортил! Как ты мог?!

Но письмо хранило молчание.

Всхлипнув, я вскинула руку, с которой сорвался магический огонек, уничтожив послание Джулиана. Затем старательно развеяла пепел. Знала, что если сюда заявятся с обыском – я предусмотрела даже такой оборот, – то письмо может послужить уликой против моего брата.

Затем откинулась на кровать, прислушиваясь к громким выкрикам и раскатам смеха, доносившимся из обеденного зала. Лежала и пялилась в темному.

Мне было о чем подумать.

Например, о Джулиане, который вступил на кривую дорожку, и непонятно, куда она его заведет. Еще о том ирхане, с которым у нас нежданно-негаданно возникла Связь. Это до сих пор не укладывалось в моей голове.

Думала о папе, который работал с рассвета до заката много лет подряд, чтобы свести концы с концами, а мой старший брат собирался все разрушить в мгновение ока. О Стенли с его магическим даром, и о Клеменсе, который не оставит меня в покое, если я вернусь в «Синие Холмы». Много о чем!..

Впереди меня ждала очередная бессонная ночь.

Глава 4

Эта ночь походила на множество других, похожих как две капли воды, когда я вот так же ворочалась в своей кровати в «Синих Холмах», не находя себе места от тревоги, а в голове метались мысли одна страшнее другой.

Но я знала, что даже такие ночи подходят к концу. Утро принесет мне успокоение, голова прояснится, и я смогу принять правильное решение.

Если, конечно, оно существовало.

Ненадолго забыться мне удалось лишь на рассвете. До этого я несколько раз вставала и выглядывала в обеденный зал, где засиделись работяги, попивавшие эль и игравшие в кости. Но брата среди них не было. Когда я проснулась, он тоже все еще не пришел. Судя по всему, Джулиан и вовсе не собирался возвращаться, и то злосчастное письмо было прощальным!..

Не выдержав неизвестности, я, тихонько ругая его на все лады, принялась одеваться, решив, что не могу вот так сидеть в пустой комнате и ждать неведомо чего. Пусть Джулиан не дружит с головой и пал жертвой сладких речей Рейма Неккера с его рассказами, что они скоро одержат победу над райтарами – ха-ха-ха! – я все еще могу его остановить.

Если, конечно, я его найду.

Со слов Темного Мага выходило, что сегодня они планировали напасть на райтаров и отбить у них пленника. Скорее всего, это должно произойти в Милерине, где же еще? К тому же пленника привезут сюда не на лошадях, которых райтары сторонились, а на их странных крылатых машинах.

Эти самые железные машины – серебристые, похожие на огромных размеров вытянутые сигары с крыльями – последний раз я видела в раннем детстве, когда мы еще жили в столице. Иногда они пролетали над нашими головами, приводя меня в ужас.

На Юге я ни разу их не замечала, но это не означало, что у здешних райтаров их нет.

По-любому, с какой бы стороны они ни прилетели, машина должна опуститься возле Арсенала, попав внутрь огороженной защитным полем зоны. Так как высоко в небе летающие машины были неуязвимы, то обитель райтаров в Милерине и станет полем битвы, потому что, если пленника успеют доставить к порталу, его уже не выручить.

На миг я застыла, размышляя, как именно может произойти нападение и что бы сказал мне по этому поводу папа. Уверена, он бы заявил, что Джулиана уже не спасти, а мне стоит держаться от всего как можно дальше. Вернее, возвращаться в «Синие Холмы», и молиться Богине за своего старшего брата, и еще чтобы неприятности обошли нас стороной.

Но папа был далеко, а глупый Джулиан вместе с самоубийственной миссией сопротивления где-то рядом! И нет, я вовсе не собиралась вмешиваться в неприятности, но, если бы я отыскала брата до того, как он совершил роковую ошибку, у меня хватило бы силы его остановить. Приложила бы его магией, а потом бы утащила из города с помощью Грезы!

Поэтому я решительно поднялась с кровати, натянула блузку и широкую юбку, под которую надела узкие штаны на случай незапланированных полетов на драконе. Затем осторожно, чтобы никого не разбудить – народ в обеденном зале спал вповалку на лавках, – покинула постоялый двор.

Но перед уходом я все-таки обошла его еще раз и даже заглянула на конюшню. Глупые надежды!.. Джулиана нигде не было, и на мои глаза почему-то навернулись слезы.

Куда делось наше детство, когда мы с братом доверяли друг другу, а если что-то и делали, то сообща?!

Внезапно я почувствовала отклик Грезы. Драконица тоже проснулась – спала она в овраге неподалеку – и теперь с энтузиазмом сообщала, что снова проголодалась и отправляется на охоту. Но, быть может, у меня есть для нее кости и мясо? Вчерашний ужин был очень даже вкусным! И пирожки, она бы не отказалась от пирожков!..

Но у меня не было ничего – ни мяса, ни пирожков, ни старшего брата, – одни сплошные неприятности, поэтому я посоветовала Грезе охотиться подальше от людей, чтобы хотя бы с ней все было в порядке. Затем добавила, что, если она мне понадобится, я ее позову.

После отправилась по пустынным улицам Милерина в сторону Арсенала, ориентируясь на мерцающий в просвете между домами купол, не совсем понимая, на что я надеюсь. Мой план был хорош, но только в теории. Как его реализовать? Бродить по городу, пока не обнаружу сидящих в засаде магов сопротивления?! Смешно!

А что, если эта самая засада будет только через несколько часов, а сейчас я могу найти если только патрули райтаров?!

Но и патрулей не было – не было почти никого! – и город только начал просыпаться. Навстречу если и попадались, то законченные пропойцы и проститутки, возвращавшиеся домой с ночных заработков. Пару раз проехали, погромыхивая вонючими бочками, бригады золотарей, старавшиеся закончить свои дела с утра пораньше, до того, как проснутся остальные.

Но я все же добралась до занятой райтарами части города, застыв перед высоченным железным забором в два человеческих роста, накрытым для верности еще и защитным куполом. Защитное поле вблизи оказалось практически незаметным, зато я отчетливо различала идущее от него настойчивое гудение, похожее на недовольный пчелиный рой.

К удивлению, магии я тоже не почувствовала, хотя очень постаралась. Здесь было что-то другое, явно выше моего понимания!

Осторожно коснулась полупрозрачной радужной оболочки купола, и «пчелы» загудели еще громче и недовольнее. Я поспешно отдернула руку, решив не испытывать судьбу. Затем немного побродила вдоль купола, поглядывая на серые стены Арсенала и Казначейства. Больше ничего не было видно, и что находилось там, за забором, было известно одним лишь Богам!..

А еще я вдоволь – не только мысленно, но и вслух – обругала Рейма Неккера, чтобы тому икалось!.. Или же, того лучше, чтобы у Темного Мага прихватил живот, да так сильно, что тот застрял бы в отхожем месте надолго, и это избавило бы его от всех дурацких планов!..

Затем побрела прочь, прекрасно понимая, что делать мне здесь больше нечего. Да и заклинание острого поноса через расстояние на Темного Мага мне не напустить – это попросту выше моих сил. Зато я прекрасно понимала… Вернее, совершенно не понимала, как мне быть дальше.

Бесцельно бродила по пустынному центру Милерина, пока не решила, что мне все же стоит вернуться в «Красный Петух». Неожиданно мой взгляд наткнулся на возвышающуюся над крышами соседнего квартала Башню Бартетт, Всевидящей богини, Сидящей так высоко, что от Ее взора Невозможно Укрыться. Именно поэтому приверженцы Богини строили высоченные Башни – чтобы их жрицы могли проводить свои ритуалы как можно ближе к Бартетт.

Моя мама тоже была посвящена Богине. Вернее, она была Ее Верховной Жрицей, до того, пока однажды не сложила с себя сан. Подозреваю, узрела свое будущее – обожавшего ее мужа, троих детей и почти пятнадцать лет счастливой жизни, пока все не разрушили проклятые райтары!

Но, наверное, несмотря на свои видения, мама все равно приняла решение пройти по этому пути до конца. И мне тоже наказала – вернее, взяла с меня слово, что после совершеннолетия я обязательно посещу Башню Бартетт в Милерине и поговорю с Верховной Жрицей Эрной.

Наверное, хотела, чтобы я тоже узнала свое будущее. Или же, как она всегда утверждала, Богиня даст мне несколько вариантов его развития, и я смогу выбрать тот, который ближе к сердцу.

Но собственное будущее меня мало интересовало – я нисколько не хотела его узнавать. Зато у меня нашлось бы, о чем спросить у Богини. Например, где сейчас мой блудный братец и что мне сделать, чтобы предотвратить непредотвратимое.