Самая главная проблема Академии Драконов

Как я и думала, вторым шпионом Кхемера оказался кухонный работник, который возвращался каждый вечер в город, потому что снимал там квартиру.

А куратора своего, конечно же, Лилли не знала. Как и ее подельник, использовавший канал связи через третьи руки.

– У вас три часа, – напомнила ей. – И время пошло. – После чего покинула комнату, закрыв за собой дверь на этот раз рукой, а не магией.

Вскоре мы уже шагали дружной девичьей гурьбой в столовую, а я размышляла о том, что если и дальше все продолжится таким образом, то к вечеру в академии Эльрена станет на два человека меньше.

Главное, чтобы я не осталась здесь одна!

***

Эйлин МакГилл. Эльрен, 19 лет назад

Осеннее небо показалось ей холодным, почти ледяным. Резкие порывы ветра морозили руки, и Эйлин давно уже и серьезно пожалела о том, что не надела перчатки.

Но во время боя – которого, скорее всего, не будет, – ей бы пришлось их снимать, чтобы воспользоваться магией. А это потеря времени, поэтому она оставила перчатки в общежитии.

Зато сейчас страдала.

То, что боя в очередной раз не произойдет, Эйлин поняла довольно быстро.

Дюжина виверн, которые с самым наглым видом кружили над ночным городом, вовсе не собирались ни на кого нападать. Вместо этого они забавлялись как могли – одна из них сорвала со шпиля храма Драконьих Богов позолоченного петушка и, разразившись ехидными криками, сбросила его с Края.

Ее сородичи тотчас же довольно заголосили, после чего понеслись над Эльреном, сдирая черепицу с крыш, царапая стены и распугивая ночных котов.

У Эйлин не было никаких сомнений в том, что виверны явились сюда, чтобы просто-напросто над ними поиздеваться. Да, в очередной раз прорвались сквозь заслоны Пятнадцатого Летного Корпуса и прилетели на Эльрен, чтобы позабавиться от души.

Затем, стоило им быть обнаруженными, как они начинали улепетывать что есть мочи.

Одно и то же.

Все повторялось раз за разом вот уже полгода подряд.

Но понимала это не только Эйлин. Перри привычным жестом приказал окружать виверн справа, думая отрезать им пути отхода, потому что с другой стороны уже подоспело Левое Крыло.

Они в очередной раз пытались взять виверн в клещи, но Эйлин знала, что ничего у них не получится.

Этот маневр они старались провернуть бесконечное число раз, отрабатывая его вначале на летной практике, а потом в небе над городом. Но если в академии все выходило, то в реальной жизни они проваливались раз за разом.

Виверны были меньшего размера, чем драконы, но при этом намного быстрее и маневреннее всадников. И если виверны не захотят ввязываться в бой, то так просто их не догнать.

Вернее, их и вовсе не догнать.

Но всадники все-таки попытались.

Гнались за ними изо всех сил, и несколько раз им почти удалось настичь врагов. Быть может, потому что виверны время от времени притормаживали, словно раздумывали, уж не вернуться ли им на Эльрен и не продолжить ли свои забавы.

Затем, подпустив всадников довольно близко, они со всех крыльев начинали улепетывать в сторону архипелага Гварно.

Спеша за ними на Маллори и ведя за собой первое звено, Эйлин размышляла о том, что сегодня все было немного по-другому. Если в прошлые разы виверны просто улетали, а потом прятались, пытаясь затеряться среди множества островов архипелага, то теперь ее не оставляло ощущение, будто бы они следили, чтобы всадники не отставали.

И они не отставали.

Наконец впереди показались первые острова Гварно, пограничная территория, куда без руководства академии залетать им было строжайше запрещено.

Льер Томсон, капитан Левого Крыла, тотчас же скомандовал своим притормозить, а затем готовиться к отходу.

Зато Правое Крыло, державшееся чуть выше, до сих пор медлило, потому что на Перри и на Томаса Корсона, капитана второго звена, свалилась невиданная удача. Им все же удалось настигнуть, и они вступили в бой с парой замешкавшихся виверн, и несколько парней из второго звена спешили им на помощь.

Эйлин знала, что у виверны нет шансов выстоять против боевого дракона в прямом противостоянии, но если на Перри набросится дюжина…

Те самые, которые сейчас улетали со всех крыльев, бросив двух своих сородичей в беде… Нет же, накинуться они не должны!

Эйлин вскинула руку, призывая свое звено быть наготове, но не вмешиваться, давая парням время позабавиться всласть.

Но виверны все-таки от них улизнули, кинулись в разные стороны.

Одна из них улетела медленнее своей товарки – кажется, ее крыло было повреждено, и Перри на Дьюке бросился за ней в погоню, лавируя между островами. За второй кинулся Томас, а за ними потянулись еще трое из его звена.

Исчезли за ближайшим островом.

Но Эйлин медлила, как и Говард, капитан третьего звена. Ждали, когда их командир и парни вернутся, готовые улетать на Эльрен за Левым Крылом.

Но не дождались.

– Люсиль! Дора, Эбби, за мной! – конечно же, никто не мог ее слышать, но Эйлин знаками показала трем своим двинуться за ней.

Часть третьего звена, ведомые Говардом, тоже последовали за ними.

Эйлин хотелось убедиться в том, что с Перри все в порядке и первая его битва закончилась победой.

Ликующий жених вот-вот появится из-за темного острова, а за ним покажутся Томас и остальные парни.

После этого они покинут территорию архипелага, затем Перри скомандует своему Крылу возвращаться на Эльрен, как давно уже сделало Левое Крыло.

Но стоило Эйлин свернуть за ближайший остров, как она увидела совсем другую картину.

…Их было много – маги Кхемера на своих дьявольских летающих платформах, в которые они запрягали виверн. В основание платформ были вставлены вкрапления магниса, минерала с необычными свойствами.

То ли принесенный древним метеоритом, то ли образовавшийся в недрах земли после его падения, но именно он заставил острова, когда-то бывшие частью Суши, воспарить в небо и удерживал их на лету.

Так же как и платформы с кхемерскими магами.

Нерлинг все еще не достиг подобного прогресса, обходясь по старинке драконами и порталами, тогда как Королевство Красных Виверн далеко продвинулось в этом направлении.

Вот и сейчас их платформы висели в ночном воздухе, и тех было слишком много – несколько дюжин, у Эйлин даже разбежались глаза. И на каждой из них – с десяток человек, скорее всего, маги.

Внезапно она со всей отчетливостью осознала, что кхемерцы приготовили на них засаду. Пятнадцатый Летный Корпус прозевал подобное передвижение врагов, и Перри угодил в Сеть, накинутую на него сразу с нескольких платформ.