Полуночные тайны Академии Грейридж

Довольно быстро поняла, что среди собравшихся у Даррена Берга не оказалось ни одного серьезного противника – он с легкостью разделывался то с одним, то с другим, то с третьим претендентом. Несмотря на мощную комплекцию, наш декан был демонически быстр, стремителен и заметно опытнее многих.

Приснившаяся мне татуировка тоже присутствовала…

Дольше всех против него продержался учитель по фехтованию. Я с замиранием сердца следила за боем, а затем даже не удержалась от восторженного возгласа, когда Даррен Берг ловко выбил у магистра Хорстена из рук меч, приставив свой клинок к его мощной шее.

Но тут же заскучала, размышляя… Зачем я сюда пришла? Мне-то какое до всего этого дело? Почему я на него смотрю, если никакой привязки так и не обнаружила?

Мне всего лишь приснился дурной сон.

Кошмар, который никогда больше не повторится.

С такими мыслями я отправилась на лекции. Получила «отлично» по Целительству, затем зевала на Всемирной Истории, потому что старенький магистр Филлс благоразумно ни о чем меня не спрашивал. Подозреваю, хотел покоя, а не того, чтобы я рассказала эту самую Всемирную Историю, озвучив на нее взгляд с другой стороны Магической Стены.

На Некромантии получила «хорошо», ловко приговорив умертвие, которое привычно выбрало из всего нашего курса в жертву именно меня. Могло бы для разнообразия накинуться на принца, но нет, зловеще завывая, пошло, а затем побежало в мою сторону, растопырив полуобглоданные пальцы с черными когтями… Но я была к этому готова и, поборов брезгливость, довольно быстро остановила полуразложившийся труп заклинанием из Темной Магии.

Правда, по мнению магистра Саппа, недостаточно быстро, поэтому он ограничился оценкой «хорошо».

Затем была практическая работа по Стихийной Магии, где меня наконец-таки поставили в пару с Нельсом. Магистр Оррас, похоже, был в курсе того, что мы с ним стартуем в отборе, поэтому принялся натаскивать нас на совместную работу по нейтрализации боевых заклинаний.

И мы отработали на «отлично». Правда, было очень даже хорошо!

Нельс оказался вполне неплох, действовал сноровисто. Держал Щиты, вливая в них магию по первому же указанию магистра Орраса. Бурчал, правда, не по делу, когда я попробовала выйти вперед, взяв на себя лидерство во время атаки. Потому что с атакующей магией, по моему мнению, у меня выходило намного лучше, чем у него.

Но Хансен оказался непреклонен. Все время пытался оставить меня в защите, рявкнув, что мне надо прикрывать «тылы», он же разберется со всем остальным.

По-хорошему, нам надо было бы все это обсудить после занятия, и мой будущий напарник даже засобирался ко мне подойти и поговорить, но… так и не собрался. Словно все еще не смирился с обрушившимся на его голову несчастьем, до сих пор надеясь, что обойдется.

Или же рассосется.

Но я не обошлась и не рассосалась. Пожав плечами – не буду за ним бегать! – отправилась в свою комнату, решив переодеться перед занятием по физической подготовке.

Вернее, бегать-то мне все-таки придется, но уже не за Нельсом, а по стадиону…

***

Ощутила я это еще в коридоре, не доходя от своей комнаты. Притормозила, почувствовав, что защитные заклинания с моей двери были аккуратно сняты, а затем поставлены обратно. И тот, кто это провернул, очень постарался сделать все так, чтобы я ничего не заметила.

Но я все же заметила.

Остановилась рядом с дверью, размышляя… Он или она – тот, кто навещал мою комнату в отсутствие хозяйки, – несомненно, обладали отличным Огненным Даром. Мои плетения с хирургической точностью разрезали с помощью этой Стихии, а затем «склеили» обратно. Только не учли, что в них присутствовали небольшие нюансы, отличительная особенность моего Дара, о котором незваный гость, конечно же, не подозревал.

Или же в гости ко мне заглянул маг-универсал? Вполне может быть, что именно Нельс побывал в моей комнате и оставил сюрприз…

Вздохнув, приготовилась отразить любую напасть, включая толпу обезумевших умертвий, незнамо как протащенных в женское общежитие. Потому что это был вполне здравый для Хансена выход из ситуации.

Если меня растерзают некромантские чудовища или взбесившиеся магические монстры, то Нельс будет от меня свободен. И тогда он сможет выступать с кем захочет! Например, с тем же Эйро Эрсеном, с которым они так долго и старательно готовились к старту на Полуночных Играх.

Позади меня прошли Фиона под ручку с Идой. Фыркнули в мою сторону, но я не обратила внимания на жеманных девиц. Распахнула дверь, вскинула руку и… обомлела. Потому что умертвий в моей комнате не наблюдалось. Ни оживших мертвецов, ни какой-либо другой нечисти, готовой накинуться на одинокую меня.

Магических ловушек, установленных умелой рукой, я тоже не обнаружила.

Вместо них на письменном столе стояла хрустальная ваза – причем и ваза была не моей! – а в ней – шикарный букет. Розы, гиацинты, белоснежные лилии, увитые шелковыми лентами и переплетенные жемчужными нитями.

И я заморгала, а затем с моей руки все же слетело заклинание, развеивающее иллюзию. Потому что никаких букетов в моей комнате не могло бы по определению! Кому их дарить, если… Если мой почти что жених остался в тысяче миль от Грейриджа?

Но лилии неодобрительно качнули роскошными головами, розы от горя потеряли несколько лепестков из нежных бутонов. Иллюзия исчезать не спешила, потому что оказалась вовсе не иллюзией. Так же, как и небольшая записка, гласившая, что этот подарок предназначен для самой красивой адептки Академии Грейридж.

Подписи не было, даритель пожелал остаться неизвестным.

– Сюрприз удался! – пробормотала я, подумав, что, вместо того, чтобы меня убивать, Нельс серьезно потратился. Подозреваю, подобный букет в Талии, да еще и осенью, стоил порядочно!

С другой стороны, в предприимчивости Хансену не отказать. Очень даже неплохое вложение в собственное светлое будущее! Если с моей помощью он победит в Полуночных Играх, то получит солидную сумму, которая позволит ему не только заплатить за обучение Высшей Магии после пятого курса, но еще и вытащить свою семью из долгов. А потом он будет жить безбедно, получив после окончания Академии престижную и прибыльную должность мага при дворе короля Сорена.

– И что же мне с ними делать? Развеять? – спросила у Римса, завозившегося в позолоченной клетке. Я давно уже привыкла к тому, что хамелеончик оказался единственным моим собеседником в Грейридже. – Нет, я не о Хансене, хотя звучит крайне заманчиво… Я говорю про букет. Что скажешь?

Римс засопел, смешно переступая с лапы на лапу. Поменял цвет на розовый – ему тоже нравились цветы. Как, впрочем, и мне.

Потому что мне еще никогда не дарили подобной красоты! Даже Видар, с которым мы с детства дружили, а потом, доучившись почти до середины четвертого курса, поняли, что нас связывает куда более серьезное чувство. Он почти ничего мне не дарил – одну лишь небольшую цепочку на прощание, которую я носила не снимая.

– Покажешь мне, как он это сделал? – спросила у Римса. – Ой, чуть не забыла! Я же тебе червячков принесла…

Выловила из кармана деревянную коробочку, в которую собрала дождевых червей. Ну да, а что такого?! Отыскала на уроке некромантии в разрытой умертвиями земле, зачем же добру пропадать?

Положила коробочку в клетку, пообещав, что Римс сейчас пообедает. Но сперва – пожалуйста!.. – пусть покажет мне Нельса. Уселась на кровать, и Римс, переступив с лапы на лапу, уставился мне в глаза.

Я настроилась на контакт.

Первой увидела летающую по комнате сонную осеннюю муху. Взад-вперед, со стены на разложенные материалы для реферата по травоведению, который я писала уже третий день и все никак не могла закончить. Затем снова на стену; уселась, потирая лапки, еще не зная, что в ее сторону вот-вот выстрелит липкий язык хамелеона…

«Римс, прошу тебя, – взмолилась я, – не отвлекайся!»

Вожделенная муха исчезла. Вместо нее я увидела открывающуюся дверь, затем в проеме показался… Нет, это был вовсе не Нельс Хансен! Вместо него в мою комнату вошел наследный принц Талии.

– Абсурд! – поморщилась я, досмотрев, как Роланд поставил цветы на стол и положил записку. – Интересно, ему-то что от меня надо?!

Римс этого не знал, да и я тоже. Немного повздыхав, цветы все же испепелила, а вот вазочку оставила. Затем спохватилась, вытащила из комода мужские штаны и длинную тунику. Ловко подхватив волосы гребнем, закрепила их магией.

Кинулась по длинным коридорам, спеша на полигон, и… впервые за все время моего пребывания в Академии Грейридж опоздала на занятие по физической подготовке и боевому искусству.

За что и получила строгий выговор от магистра Хорстена. Стоило нам выстроиться в линию на стадионе, как он во всеуслышание заявил, что у него нет любимчиков. И поблажек у него тоже не будет, даже если адептка приехала сюда из далекой Нубрии. Поэтому в наказание за опоздание Лиззабет Крофорт придется задержаться после занятия – буду отрабатывать фехтовальную связку, которая до этого у меня не слишком-то выходила.

На это я с готовностью отозвалась: «Да, магистр Хорстен!» – потому что связка у меня и в самом деле не очень-то выходила. После чего кинула недовольный взгляд на Роланда, делавшего вид, что он здесь совсем ни при чем.

Потому что опоздала я именно из-за него! Вернее, из-за того, что слишком долго терзалась: испепелить или все же оставить великолепный букет. Все же испепелила, порядком повздыхав, за что и получила… первое наказание.

– Могу ли я задержаться после занятий, магистр Хорстен? – неожиданно подал голос принц. – Я тоже хотел бы отработать именно эту связку. На днях возникли у меня кое-какие проблемы…

Откровенно врал – подобного рода проблем возникнуть у него не могло. С мечом Роланд обращался так, словно это была его любимая игрушка чуть ли не с колыбели.