Последняя жемчужина

– Просто общаемся. – Быстро ответила Аня и оглянулась на притихшую подругу.

– Маша, ты почему в постели? – Обеспокоился мужчина. – Плохо себя чувствуешь?

– Нет-нет! – Улыбнулась Мария. – Всё в порядке!

– Тогда спускайтесь вниз, будем ужинать!

– Хорошо! – В один голос откликнулись девушки, и как только Валерий вышел, Аня кивнула Маше: – Одевайся поудобнее. Мы идём на встречу с Любой.

– Ладно. – Согласилась Маша и, откинув одеяло, принялась одеваться.

Валерий и Иван уже сидели за столом, а Люба споро накрывала стол. Увидев мясо, стоящее на огромной тарелке и почувствовал его божественный аромат, девушки поняли, как сильно проголодались.

– Как ты себя чувствуешь? – Заботливо спросила Маша у Валерия, присаживаясь за стол. – Люба сказала, тебе было нехорошо?

– Да, давление что-то поднялось. – Кивнул мужчина. – Видимо сильно расстроился после визита полиции. Но уже всё прошло, я чувствую себя прекрасно.

– Не стоит всё принимать так близко к сердцу! – Задумчиво изрекла девушка, с жадностью оглядывая стол.

– Спасибо за заботу, дорогая! – Улыбнулся Валерий и, поднявшись из-за стола, открыл бутылку с вином и принялся разливать его по бокалам.

Наконец бокалы были наполнены и вручены всем присутствующим.

– Машенька! – Валерий с нежностью посмотрел на девушку. – Я очень рад, что ты всё же приехала ко мне. За этот день, я хорошо узнал тебя и понял: ты замечательная девушка, нежная, добрая, самая лучшая. Я счастлив, что познакомился с тобой.

Мария покраснела и опустила глаза.

– С-спасибо… – Пробормотала она.

– Я хотел бы сделать тебе подарок… – Произнёс Валерий и достал из кармана чёрную бархатную коробочку.

Аня и Иван с интересом наблюдали за мужчиной. А Маша не знала, куда себя деть, от одолевшего её смущения.

Валерий сделал шаг к девушке и откинул крышку коробочки. На чёрной ткани, поблескивал удивительной красоты золотой браслет, с мелкими чёрными жемчужинками, идущими по его краю.

Глава 6

Маша изумлённо смотрела на браслет, не в силах отвести глаз, от такой красоты.

Иван, бросивший взгляд, на коробочку, уронил вилку и закашлялся. Лицо его стремительно бледнело.

Вошедшая в комнату Люба, внезапно уронила кувшин с компотом на пол, и он разлетелся на сотню мелких осколков, но девушка даже не отреагировала на это. Её взгляд был прикован к браслету.

Аня удивлённо переводила взгляд с Ивана на Любу, не понимая, почему они вдруг остолбенели.

– Люба, в чём дело? – Холодно осведомился Валерий, смерив девушку злым взглядом.

– Извините. – Пробормотала девушка и вылетела из комнаты.

Тут же из кухни вышла Лидия Петровна с веником и совком и принялась убирать осколки.

– Извините, мне нужно выйти… – Иван отодвинул тарелку и пулей выскочил из столовой.

Аня проводила его удивлённым взглядом.

– Что это с ним? – Спросила она у застывшего на месте Валерия.

– Понятия не имею. – Зло ответил он и, достав браслет из коробки, надел его на запястье, опешившей Марии. – В знак моей любви и преданности. – Церемонно сказал мужчина и, поцеловав руку девушки, вернулся на своё место.

Аня под столом наступила Маше на ногу, указывая на то, что и дальше молчать, просто неприлично.

– Спасибо большое, милый… – Опомнилась девушка. – Такой подарок… Я просто не знаю что сказать.

– Не надо ничего говорить, Машенька. – Нежно улыбнулся Валерий. – Этот браслет – семейная реликвия. Он принадлежал ещё моей прабабке.

– О Боже… – Прошептала Маша. – Валера, я просто не имею права, принять такой подарок.

– Не обижай меня, пожалуйста! – Сделал предупреждающий жест рукой Валерий. – Я же от чистого сердца!

Маша растерянно оглянулась на Анну, та, в свою очередь, растерянно пожала плечами.

Обе девушки не знали, как реагировать на такой оригинальный подарок.

Иван за стол так и не вернулся. Люба тоже больше не появилась в столовой. Подавала десерт и убирала со стола Лидия Петровна.

Валерий и Аня вели светскую беседу, а Маша по большей части отмалчивалась, лишь изредка вставляя какие-то реплики.

Наконец, ужин был окончен, и Валерий сославшись на усталость и пожелав девушкам спокойной ночи, ушёл спать.

Аня взглянула на часы и прошептала на ухо подруге:

– Полтора часа до полуночи. Час «Х» приближается.

Маша содрогнулась, от этих слов по спине побежали мурашки.

Девушки ещё час сидели в комнате Марии и пытались разговаривать на отвлечённые темы, но мыслями обе были за домом, возле забора, где и должна была пройти встреча.

В 23:40 в коридоре послышался шум. Девушки подскочили к двери и напряжённо прислушались. Откуда-то были слышны приглушённые голоса, мужской и женский. Слов было не разобрать, но становилось ясно, что люди ругаются. Через секунду раздался грохот и отчаянный женский крик. Вернее даже не крик, а визг. Истошный визг.

Не выдержав, подруги выскочили в коридор и бросились к лестнице. Спустившись на второй этаж, увидели на площадке, Валерия, облачённого в халат, выскочившего из комнаты растрёпанного Ивана и… распростёртую внизу лестницы Любу, под головой у которой расплывалось ярко-красно пятно.

– Ой, мамочки… – Сдавленно прошептала Аня, не в силах отвести взгляд от тела служанки.

Маша неожиданно завизжала и бросилась обратно по коридору.

– Успокой её! – Неожиданно зло бросил Ане Валерий, но девушка, опустилась на пол, чувствуя, как ноги перестают держать её и крепко ухватилась за стойку перилл. Голову заволакивал туман, и Анна больно впилась ногтями в ладонь, не давая себе потерять сознание.

Иван сорвался с места и бросился вслед за Машей.