То, что меня держит

– Подождите! Эй! Постойте!

Она остановилась и, обернувшись к давешней девчонке, уже успевшей скинуть замызганный халат, сердито спросила:

– У вас тут всех гостей валенками по горбу встречают? – и, не дожидаясь ответа, добавила: – А ты что, тоже мне родня?

– Не. Я из собеса. Баб Дусе продукты приношу и по хозяйству помогаю. Работа у меня такая. А вы и вправду Харитонихи правнучка?

– Вроде, да. Вот, приехала в Уключинск с ней познакомиться, – чуть покривила душой Сонечка, – а еще разыскать ее внучку – мою тетку. Наумову Марию. Не знаешь такую?

– Слыхала. Баб Дуся мне о ней рассказывала. Уехала ваша тетка отсюда. В Новосибирск. Как мужа ее уволили несколько лет назад – так и уехали они. Завод наш тогда продали новому хозяину, а тот половину рабочих повыгнал на улицу. Кто в другие края подался, кому другую работу посчастливилось найти, а кто спился, – девчонка тяжело вздохнула, а потом спросила: – А вы сюда надолго?

– Может быть. Еще не решила.

Собеседница встрепенулась:

– А где ж вы остановились?

Соня пожала плечами:

– Пока нигде.

– А хотите, я вам комнату сдам? – еще больше оживилась девчонка. – У меня квартира двухкомнатная. Я в ней одна живу. Места полно. Возьму недорого. Ну как, согласны? – Она явно решила подправить свое материальное положение за счет Сони. Но тут их интересы совпадали. На гостиницу, даже в таком медвежьем углу, денег не напасешься. Съемное жилье пришлось бы искать все равно. А этот вариант, вроде, безопасный: хозяйка квартиры – совсем пацанка, в собесе работает, вряд ли такая промышляет криминалом. Оставалось только радоваться нечаянному предложению.

– Согласна. Заселяться-то когда можно?

– Да хоть сейчас.

– Ну, поехали к тебе.

– Мы на автобусе быстро доберемся.

– Зачем на автобусе? Я на такси, – Соня царским жестом указала на дожидавшуюся ее «Волгу». – Как тебя зовут-то?

– Катя.

– А меня Соня. И еще. Тебе сколько лет?

– Двадцать.

– А мне двадцать семь, так что давай «на ты», ладно?

– Ладно, – кивнула девчонка.

– А это еще кто? – удивился Сергей, обнаружив, что у него теперь две пассажирки.

– Кто надо, – огрызнулась Катя, устроившись на заднем сиденье.

– Ну, как бабка встретила? – поинтересовался водила.

К счастью, девчонка снова нахамила, избавив Соню от необходимости отвечать на неудобный вопрос:

– Тебе какое дело? Рули, куда скажут.

– И куда вам? – Парень, проигнорировав грубость, посмотрел на Соню.

– Да, куда нам? – спросила она у новой знакомой.

– На Комсомольскую, к «Меридиану», – ответила та.

Оказалось, «Меридиан» – это магазин, торгующий всякой всячиной – от продуктов до канцтоваров. Прямо за ним стоял трехэтажный кирпичный дом в два подъезда. Следуя указаниям Кати, Сергей подъехал к нему, остановился и помог вынуть вещи из багажника.

Соня поблагодарила водилу и достала кошелек.

– Сколько я вам должна?

Тот, похоже, искренне, обиделся.

– При чем тут деньги? Но кое-что вы мне все-таки должны… – Он вскинул бровь, выдержал картинную паузу и напомнил: – Мы ведь так и не познакомились.

– В следующий раз – обязательно, – обворожительно улыбнулась Соня.

Ничуть не огорошенный, Сергей тоже расплылся в улыбке.

– Думаете, отшили? Город у нас небольшой – еще встретимся.

Глава 3. «Ты… чертовщины всякой не боишься?…»

Названную Катей квартплату Соня сочла неприлично низкой с точки зрения московских цен и, не торгуясь, заплатила вперед за пару месяцев. Квартира, конечно, восторга не вызвала – ремонт тут делали последний раз, наверное, еще при Брежневе – но зато чистая, второй этаж и комнаты раздельные. Соне досталась та, что побольше. Из мебели в ней были только огромный уродливый шифоньер советского образца, раскладной диван, давно утративший способность раскладываться, а также неуверенно стоящие на ногах стол и тумбочка. Посмотрев на это богатство, Соня тяжело вздохнула: снова всё надо начинать с нуля.

Ощутив на себе чей-то взгляд, она обернулась. На диване сидел одноухий дымчатый кот – и откуда только взялся? Сверля гостью желтыми глазами, он нервно ударил хвостом и молча спросил:

– Ты еще кто такая?

Присев перед ним на корточки, Соня осторожно протянула руку вверх ладонью и ответила:

– Я буду тут жить. Меня зовут Соня. А тебя как?

Кот не шевельнулся – лишь задвигал носом, втягивая запах незнакомого человека.

Соня потянулась его погладить – он отпрянул грациозным движением, дав понять, что такого панибратства не потерпит.

– Ты прав, я тороплю события, – рассмеялась Соня, вовсе не обидевшись. – Вот куплю сосисок или ветчины, и тогда мы с тобой познакомимся как полагается.

Убедившись, что безопасное расстояние между ними снова восстановилось, кот задрал ногу свечой и невозмутимо начал расчесывать языком свою серую шерсть.

Вошла Катя, неся в руках стопку постельного белья и одеяло. Увидев кота, она прикрикнула на него:

– Валет! А ну иди отсюда! – и смущенно повернулась к постоялице: – Я закрою его в своей комнате. Он не будет тебе мешать.