Заклинатели. Тень Запределья
То ли моя обида раскалялись и крепчала сталью, то ли замок Страмака находился неподалёку, а только добрались мы почти мгновенно. По крайней мере мне так почудилось, когда крыша замка показалась на горизонте.
Страмак пнул тяжёлую дверь и крикнул: «Эрик!»
С той стороны что-то упало, а затем быстро зашлёпало по полу. Дверь распахнулась и на пороге показался скелет в костюме. От него исходила зеленоватая дымка, а провалы глазниц слегка светились. Увидев нежить, я схватилась за некроманта, но тот как ни в чём не бывало занёс меня в холл и поставил на пол.
– Эрик, принеси Авроре обувь!
Скелет учтиво поклонился и исчез. А я осталась стоять на каменном полу, трясясь не от холода, а от увиденного. Никогда ещё мне не приходилось так тесно взаимодействовать не то что с нежитью, а даже с некромантами. А сегодня за день произошло столько невиданного, что в голове не укладывалось. Тело било мелким ознобом, а навязчивые мысли как коршуны налетали со всех сторон. Из раздумий меня вытянул голос Страмака.
– Маркус! – гаркнул тот, но ничего не произошло. – Маркус, развею!
– Что сразу, развею, развею?! Уж и пошутить нельзя.
Летучая мышь показалась из-за плеча Страмака и взмыла в воздух.
– Маркус, слетай к Аните и передай ей приготовить комнату и одежду для гостьи.
Интересно, Анита – это нежить или человек… Хотя кого я обманываю, какой человек согласится работать на некроманта, одно имя которого у всех вызывает ужас?!
– А ужин? – поинтересовался Маркус.
– Ужином я сам займусь.
– Во дела… Неужели некроманты, кроме упокоения нежити, умеют ещё и готовить?
Маркус тихо хохотнул и исчез, Страмак же как-то странно на меня посмотрел и улыбнулся. Но не той милой улыбкой, какую используют молодые парни, желая заполучить внимание девушки, нет, это была жуткая гримаса со взглядом, наполненным нотками потустороннего безумия.
– Я что, сказала это в слух? – тихо пискнула я и получила в ответ кивок головой. Мысленно чертыхнулась и стремительно отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю замок. Хотя посмотреть было на что. Ведь я, ожидавшая мрачную холодную атмосферу и голые стены, поразилась обилию изумрудного и зелёного оттенков в убранстве замка. Небольшие круглые коврики и пара цветочных деревьев в массивных глиняных горшках указывали на неумелую попытку создать уют. Мне показалось это милым, и я невольно улыбнулась.
Некромант наблюдал за моей реакцией, но никак не комментировал. И когда я остановилась на цветочных горшках, он открыл рот, но не произнёс ни слова, посерьёзнев и прислушавшись. Он прошёл обратно к открытой двери и пригляделся в темноту проёма.
– Что там, Мак?
– Не что, а кто. Отойди подальше, Аврора. – скомандовал некромант и, словно почуяв опасность, дракончик гортанно зарычал. Когда же в проёме показались расплывчатые очертания неизвестного мне существа, Марс и вовсе раскрыл крылья, пряча меня.
Существо походило на полуразложившегося мертвеца в балахоне, но чем-то отличалось от обычной нежити. В его глазах плескалась сила и осознанность. Не могло у мертвеца быть такого не замутнённого разума во взгляде. Даже привязанная нежить не имеет той глубокой тьмы и твёрдой убеждённости, что эта самая тьма превосходит силу всех присутствующих.
– Зачем ты пришла, Санлия? – бросил Страмак так остро, словно клинок в дерево.
– Санлия уже дано не управляет этим телом. – прохрипело существо, обдавая пространство гнилостным смрадом.
– Ты должна отпустить её и отправиться в Запределье! Видишь ведь, что твоя сила делает с человеческим телом?!
– О, поверь, знаний этой белой магессы мне хватило, чтобы понять почему это происходит: необходима девчонка с тёмным даром.
В этот момент из-за угла выскочил Эрик, расположил у моих ног мягкие тапочки в виде белых кроликов, а затем разглядев за хозяином тень, подпрыгнул на месте и застучал костяной челюстью. Это на мгновение отвлекло меня, заставляя позабыть о страхе перед дворецким -скелетом, ведь на пороге, по ощущениям, находилось нечто похуже.
– Только не говори мне, что ты решила украсть тёмную магичку. Или ты разрешения у меня просишь на поиски?
– Не строй из себя дубину, ты знаешь за какой девчонкой я пришла! Она подходит мне идеально! Отдашь её, и тогда я отпущу твою Санлию.
После этих слов меня вновь заколотила мелкая дрожь.
Ну, нет, не может быть. Я же не тёмная… Или…
В голове вдруг пронеслась картина, как смоляной дым расстилается по траве, как наши с Марсиком ноги утопают в нём, а после мы переносимся в проклятый лес.
Страмак молчал невыносимо долго. Я уже начала продумывать план отступления на случай, если он согласится, но всё обошлось.
– Ты не получишь ни её, ни любую другую тёмную! Убирайся из моего замка! Катись в Запределье! Там тебе самое место!
Грохнул Страмак, словно его голос действительно состоял из грома. Он эхом прокатился по замку отражаясь от стен, а затем вылетел на встречу тени. Пространство над лесом осветилось чередой молний, сопровождаясь шумом хлопанья крыльев. Очевидно, часть птиц покинули ближайшие насиженные ветви деревьев.
Я вгляделась в полумрак, ожидая реакции. Но той не последовало.
– Знаешь ведь, тебе ничего со мной не сделать, некромант! Ты слишком измотан моей армией нежити. И она будет только расти. Твоей силы не хватит, чтобы справиться и защитить мир, который давным-давно отвернулся от некромантов, отвернулся от тебя. Ты остался совсем один. Так зачем тогда ты с таким упорством пытаешься их спасти? Зачем не бросаешь попыток оберегать мир, который растоптал тебя?
Я поражённо перевела взгляд на напрягшуюся спину некроманта и побелевшие кулаки. Страмак молчал, и не уверена, что хотела бы сейчас увидеть его лицо. Однако тень находилась впереди и прочитала всё, что написано в его взгляде. Она ухмыльнулась и продолжила.
– Даю тебе двое суток. А после я приду сюда с такой армией, какая тебе и не снилась, некромант. И поверь мне, ты глубоко пожалеешь, что не согласился сразу. Ибо я приду и заберу всё, а тёмной девчонке вырву душу прямо у тебя на глазах.
Едва тень успела закончить предложение, как Страмак сделал стремительный выпад вперёд, выпуская разом с двух ладоней по чёрному сгустку, пылающему едва видимым золотым пламенем. Но они лишь пролетели мимо. Тень исчезла, оставляя горькое послевкусие и безвыходность.
Пока некромант осматривался на улице, я сделала пару шагов назад. Но отступление не осталось не замеченным. Я занесла ногу и задев что-то тяжёлое пяткой, остановилась. Успела только обернуться, как Эрик уже летел спасать один из, и без того не многочисленных в замке, горшков цветочного дерева. Я отпрыгнула, когда костяные руки схватили накренившийся цветок, а затем поставили на место. Эта суматоха напомнила Страмаку, что он не один. Однако обернувшись, некромант некоторое время просто стоял и рассматривал меня, раздумывая о своём. Это продолжалось до тех пор, пока не появился Маркус.
Глава 3.2
– Не слушай её! Она всё вр-р-рёт! – обрывисто произнёс крылатый фамильяр, глядя на меня.
– Нет. Она права. – тихо ответил он, и я задохнулась от возмущения. Но не успела и рта открыть, как Страмак продолжил. – Убить я её и правда не могу… Когда-то мне удалось заточить тень в темницу, наложив на стены и решётки специальное заклинание. Но, как оказалось, это была временная мера.
– Так ты что же, отдашь меня? – едва слышно прошептала я и почувствовала, как Марсик касается моих рук влажным носом.
Страмак не торопился отвечать. Его сведённые брови и острый взгляд наводили на мысли, от которых не спрятаться. Одной рукой я вцепилась в драконёнка и, кажется, он тихо пискнул. Это позволило мне прийти в себя и разжать ладонь.
– Прости, малыш. – одними губами прошептала я, а затем мгновенно подняла глаза на некроманта. Кажется, он улыбался.
– Я ещё не настолько тронулся умом, чтобы помогать ей. – улыбка резко оборвалась, словно на этом жёстком лице могли прижиться только холод, боль и скорбь. – Да ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы хоть как-то ослабить тень?
Возможно Страмак и не хотел повышать голос, однако вышло достаточно мрачно, чтобы меня начало мелко колотить. Ослабленный организм и расшатанная нервная система сделали своё дело. В груди разрывался гонг, и я не знала, как успокоиться.
Некромант моментально оценил обстановку, что-то бросил Эрику на непонятном мне языке, а затем кивнул Марсу в сторону кухни. Тот сначала метался, оставлять ли меня без защиты, но потом всё же пошлёпал на звуки гремящей посуды.
– Пошли.
И с этими словами Страмак последовал за драконёнком.
– Ку-куда?
– Готовить, конечно! Нежить нежитью, а ужин никто не отменял! – ответил он, не оборачиваясь. А я так и осталась стоять на месте, недоумевая. Но, надо сказать, недолго. Поскольку любопытство взяло своё. Да, и оставаться одной было куда неприятнее.
К моему удивлению, камбуз нашёлся почти сразу. Возможно всё дело в зарождающейся связи заклинателя и дракона. Обычно они чувствуют друг друга на расстоянии.
Мысль о том, что я становлюсь заклинателем согревала сердце. И если бы не сумасшедшая старуха, это мог быть один из самых счастливых дней.
Ещё в коридоре я услышала требовательный подвывающий рык Марса и холодное: «Хватит!»
– Что у вас… про… исходит? – я запнулась, поскольку открывшаяся картина, казалась милой иллюстрацией к семейной саге. Эрик чистил картофель, ловко управляя ножом в костяной руке, Страмак разделывал мясо, а Марс со всей, имеющейся только у него харизмой, строил из себя обделённого.
– Аврора, он уже поел. – произнёс некромант, и вонзил топорик в разделочную деревянную доску. – И даже больше, чем требуется.
Марс обиженно рыкнул, взглянув на меня, а затем плюхнулся пятой точкой на пол, словно ожидая случайно упавшего куска. Я невольно улыбнулась. Но почти мгновенно меня накрыло осознание того, насколько огромная ответственность ложится на меня. Возьмут ли меня в академию на факультет заклинателя, и что будет с Марсиком, если всё же я не справлюсь с возложенной на меня ношей?
Пока я раздумывала об участи несчастного животного, которому не повезло встретиться с такой редкой собирательницей приключений на свою прекрасную часть тела, Страмак уже подготовил нужные ингредиенты для запекания. Тушка кролика, обмазаная маринадом из масла, сушёных пряностей, чеснока и горчицы с лимонным соком лежала на лотке для запекания. Вокруг неё небрежными крупными кубиками располагалась картофель и морковь.
– Мне всегда думалось, что сильные и влиятельные маги никогда не тратят времени на бытовые вещи… – задумчиво протянула я и некромант не заставил себя ждать с ответом.
– Не сказал бы, что отношусь к ним. Вряд ли сильного и влиятельного отправили бы доживать век на территорию проклятого леса.
Страмак пошевелил пальцами, и лоток для запекания вместе с содержимым медленно поднялся над столом, а затем плавно, точно по воде, полетел в открытую печь. От углей пахнуло жаром и сгоревшей древесиной. В воздухе стоял стойкий аромат тимьяна и чеснока.
– Но ведь твой уровень магии наверняка…
– Уровень ничего не значит. – перебил меня некромант. – Даже самые талантливые и одарённые могут гнить в подворотнях, если вместо мозгов труха. Или как в моём случае «удачное» стечение обстоятельств. – он улыбнулся своей жуткой улыбкой и сверкнул глазами. – Я не выбирал некромантию. Это она выбрала меня. Я не выбирал обладать именно тёмной магией. Никто не выбирает. Так решает судьба, провидение, называй как хочешь.
– Выходит, что судьба заставила тёмного мага высшего уровня управляться бытовыми вещами и каждодневно отправлять на тот свет кучу нежити?
– Ну, нет, готовить я люблю. – неожиданно добавил он. – Может же быть у некроманта своё хобби?! Смена обстановки и вида деятельности очень освежает разум, знаешь ли, милая Аврора.
Страмак оценил моё вытянувшееся лицо и хмыкнул, продолжив.
– Уверен, ты не разу не пробовала готовить!
– Не было для этого нужды… – замялась я, чувствуя себя неумёхой.
– О, это не так сложно на самом деле. А главное, помогает в моменты раздумий.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне пришла единственно верная мысль о том, как избавиться от Тени. И раз уж так сложилось, что убить и упокоить я могу только тела и существ с этого мира, значит нам необходимо просто выдворить её в Запределье.
– Что-то мне подсказывает, раз уж ты не сделал этого до сих пор, то это не так просто…
– Верно. Но теперь это возможно. Давай поужинаем, Аврора, и я тебе подробно расскажу свой план.
Кролик с овощами вышел на удивление мягким и сочным. Я наслаждалась каждым кусочком и недоумевала от ситуации. Как такой мрачный тип может настолько восхитительно обходиться с продуктами? Хотя Страмак и назвал это скорее магическим истощением. Мол, из-за полного опустошения мне сейчас любая стряпня покажется императорским завтраком, но по мне это лишь отговорки.
Как оказалось, если я сыта, то могу вполне спокойно воспринимать любую самую безумную информацию. Так план некроманта оказался не таким уж сумасшедшим. Нам всего-то надо добраться до Каменных земель, отыскать книгу с запрещёнными заклятиями и активировать портал в Запределье. Звучит вполне достойно. Вот только для активации будут необходимы двое, двое людей, обладающих тёмным даром. И раз уж Тень задалась целью заполучить моё тело, а все мы понимаем, что пока я рядом со Страмаком, ей не достичь цели, и я в любом случае одна из первых, кто полностью за избавление мира от монстра. В общем, завтра мы отправляемся в Каменные земли Вилевии. Вернее, сначала в Тимаер, ибо попасть назначенное место можно только через него.
Глава 4.1
На утро Эрик и Анита раздобыли тёплую верхнюю одежду и обувь. Даже думать не хочу откуда эти вещи.
Анита, видя, как я шарахаюсь, старалась не показываться мне на глаза. А вот Эрик наоборот постоянно крутился где-то поблизости. Сначала меня это раздражало до коликов, но потом я просто перестала обращать внимания.
– Мы же не пойдем пешком? – возмутилась я, увидев Страмака с мешком провианта.
– Конечно, нет. Поедем на лошадях. А это Марсу.
– Думала, лошади не переносят проклятого леса…
– Доберемся до ведьминой избушки, а там всё будет.
– Я не понимаю, Мак! Зачем такая возня, если можно переместиться порталом?
Меня совсем не прельщала участь скакать два часа, делая из мягкого места отбивную. Пусть я пока не умела управляться с проснувшейся силой, зато некромант имел за плечами огромный багаж опыта.
– Мне давно закрыт путь в города. Или забыла, что перед тобой сосланный некромант?
Показалось, он хотел уколоть словами, но не стал продолжать. Наверное, действительно очень неприятно, осознавать, что тебя вычеркнули из жизни просто потому что ты родился с неугодной магией. Может ли быть такое, что бабушка Далия знала о моём тёмном даре, но как и все опасалась, что он перерастёт в некромантский, а потому скрыла от меня?
– Гархина пасть! Я и не подумала.
– Ай-яй-яй, девочка! Что бы сказали твои родные, узнав, что знатная дочь ругается как пьянчуга из старой забегаловки?! – нахмурился он, а затем едва заметно улыбнулся.
– Не тебе меня учить, некромант! – бросила я и, подозвав Марсика, вышла за ворота замка.
Какой же он гад. Или просто хочет таковым казаться. Но как бы там ни было, меня вдохновляло это путешествие. Да, и пугало тоже, но столько азарта и жажды приключений я не испытывала никогда. Бабушка всегда опекала и берегла меня как перстень императора, вон даже из академии забрала, но…
Мне вспомнилась та сцена со взрывом, где пострадало пол-этажа академии, и я замерла. На месте обнаружили эманации именно тёмной магии. Боги, так значит это всё-таки была я… А Далия, она всё знала. Но кто ещё скрывал от меня эту тайну? Погибшие родители? Нет, не может быть… Или может…
– Аврора? – окликнул меня Страмак, застывшую в шаге от леса. – Всё в порядке?
– Да. Знаешь, всё-таки не каждый день тебя пытаются убить.
– Мы этого не допустим.
Избушка действительно находилась всего в получасе ходьбы. Но, как и в прошлый раз, она оказалась пуста.
– И где она шляется, когда так нужна?! – бросил некромант и повёл нас с Марсом на просвет. Туда, где стена леса обрывается, переходя в заросшее сухой чёрной травой поле.
Неожиданно пара высоких елей зашевелили ветвями. Я пригляделась, не почудилось ли. От деревьев отделились два зелёных силуэта, а затем, сияя от радости, прыгнули к нам. Оказалось, это старые знакомые лешики. Они настолько низко поклонились Страмаку, что их головы едва не задевали траву.
– Как обычно, Темнейший? – пискнул Рик.
– Нет, на этот раз нужны две. – спокойно ответил некромант, и лицо лешика вытянулось.
– И одну-то достать проблема, а тут две… – задумался Крок.
– Ничего, вы справитесь. Тем более вчера в деревне была свадьба, наверняка все ещё отсыпаются. Никто и не заметит пропажи.
Лешики исчезли, а мы с Марсом присели на траву. Туман опутывал пространство, словно густой кисель. Солнце едва пробивалось через тучи, а когда лучи проскальзывали на землю, мелко решеча небо, то в тумане капли влаги поблёскивали точно крохотные драгоценные камни. Я заворожённо смотрела и поражалась. Ещё вчера стоял мороз, шёл снег, а сегодня влажный воздух, казалось, предзнаменовал приход нового сезона. Хотя, очевидно, погода совершенно не совпадала с то, что стояла в родном Ауриске.
Лешики вернулись почти мгновенно, а за ними два вороных коня. Их ноги тонули белом киселе тумана, отчего казалось, что они плывут. Я погладила одного и прошептала:
– Мак, они что их украли?
– Не переживай, Заклинательница. Кони непременно будут возвращены. – Он запрыгнул на первого коня и оглядев Марса, спросил. – Напомни, твой драконёнок уже умеет летать?
Я глянула на малыша и задумалась. А действительно, умеет или нет…
Не успела я и рта открыть, как драконёнок подпрыгнул и побежал в поле, часто размахивая крыльями.
– Что ты ему сказала? – удивился некромант.
– Ничего, я же молчала.
– О чём подумала?
– Умеет ли малыш летать?
– Тогда понятно, отчего он так старается. Думаю, его отлучили от матери совсем крохотным, раз он много не знает.
– Да, он же итак кроха! Ну, по сравнению со взрослыми драконами.
– Браконьерам плевать. Ими движет лишь жажда наживы.
Марс сделал ещё несколько прыжков и неожиданно поднялся в воздух. Я ахнула, когда его лапы оторвались от земли. Драконёнка качало из стороны в сторону, а в следующее мгновенье он плюхнулся в траву. Сердце дёрнулось, и я едва не сбила Страмака, бросившись к малышу. Но была удержана крепкой рукой.
– Не стоит вести себя слишком эмоционально. А то он привыкнет. Представь, что огромная махина начнёт капризничать и вить из тебя верёвки. Дракон должен знать, кто тут главный.
– И что мне теперь быть бесчувственной скотиной, когда малышу больно? – обижено вскрикнула я, вырываясь из цепких рук.
– Нет, конечно. Твоя любовь ему необходима.
– Тогда что? – почти кричала я. – Ты отпустишь меня наконец?!
– Дай ему возможность самому набить шишки. В этом и есть принцип учений. Ты только направляешь его и помогаешь окрепнуть, чтобы в моменты самых страшных битв он смог защитить тебя. – произнёс Страмак, и я задумалась, перестав вырываться. – Гляди-ка на это!
Я проследила за взглядом и обомлела. В небе, чуть ниже уровня деревьев летел довольный Марсик. Его крылья источали силу и мощь уже сейчас. Каким же он будет во взрослом возрасте?
Он приземлился рядом с нами почти идеально. Разве что запнулся один раз и завалился носом вперёд. Но это никак не омрачило моего восхищения.
Я вырвалась из рук Страмака и бросилась обнимать драконёнка.
– Маленький мой, ты такой умница!
Я обхватила его шею, едва сдерживая слёзы. А Марс, почувствовав мои эмоции, гордо рыкнул и прикрыл глаза в довольной гримасе.
Когда мне всё-таки удалось забраться на коня, некромант дал ещё несколько советов. Оказывается, нужно уметь давать команды. Не слишком мягко и не чересчур жёстко. Это не должна быть просьба. Животные не понимают просьб, даже несмотря на то, что связь заклинателя и дракона велика. Хотя, как оказалось, Марсик ведёт себя со мной не как с заклинателем, а как с матерью. Потому очень чутко реагирует на мысли и настроение.
– Марс, полетишь рядом с нами, не отдаляясь! – произнесла я, после чего мы отправились в путь.
Полтора часа пути оказались несколько легче, чем я предполагала. Однако поняв, что Тимаер уже поблизости, я замедлила коня.
– Что-то не так, Аврора?
Страмак поравнялся со мной и встревоженно заглянул мне в глаза.
– Что может быть хуже нежити, которая жаждет тебя убить и забрать тело? Разве что, навязанный бабушкой жених…
– Так ты невеста… И кто же этот счастливчик?
– Какая разница? Свадьбы всё равно не будет!
– Тогда о чём переживать?
– Он возможно пока не знает об этом. А я очень не хотела, чтобы о расторжении он узнал от меня лично. Кто знает, чего от него ожидать…
Глав
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: