Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

– Не знаю, как вы, а я пока не согреюсь, никуда не пойду! – заявил Юра и стащил с себя мокрую футболку.

– Поддерживаю, – ответил Женя и тоже попытался освободиться от мокрой одежды.

Максим бросил смущённый взгляд на Юлю, но она, опередив его, предложила:

– Вы тогда тут сушитесь, а я пойду вон за те деревья.

Мальчишки разложили мокрую одежду прямо на траве, а  Юля расположилась за деревом неподалёку от них.

Она даже рада была уединиться. За последние часы было столько шума и болтовни, ветра и холодной воды, что Юля мечтала просто поваляться в тишине на солнышке. Тем более здесь было так красиво! Она легла на травку, подставила солнечным лучам лицо и закрыла глаза. Очень хотелось спать, но этого нельзя было себе позволить. Драгоценное время требовало уважения и пунктуальности. Сначала нужно завершить общее дело. У  них, между прочим, есть глобальная цель! И  только потом, дома, можно будет по-настоящему расслабиться и  отдохнуть.

Мальчишки тоже растянулись на траве и, прикрыв глаза, молчали. Они, так же как и Юля, боролись со сном. Юра даже задремал. А Женя сказал:

– Если я полежу ещё хоть пять минут, обязательно засну, и  потом вы меня не растолкаете. Лучше пойду прогуляюсь к ущелью, может, мне повезёт, и я встречу двоюродного братца нашего Эльфа.

– Кстати, мы забыли спросить, как его зовут, – спохватился Максим.

В отличие от друзей его в сон не клонило. Возможно, потому, что он уже дважды побывал в Местах Силы и напитался там невероятной мощью. Кроме того, он всё ещё был очень возбуждён, ведь и часа не прошло, как он усмирил ветер. Макс наслаждался своим триумфом. Он совершил нечто невероятное! И какое счастье, что всё это произошло на глазах его друзей и любимой девушки!

– Ничего страшного, – отозвался Женя. – Разберёмся на месте.

Максим потрогал разложенную на траве одежду.

– Почти высохла. Ещё минут десять, и можем отправляться на разведку.

Но Женя уже натянул на себя высохшую футболку и чуть влажные шорты.

– А я прямо сейчас иду. Кто со мной?

Никто не ответил.

– Всё с вами ясно, – сказал Женя и направился к ущелью.

Максим нарочно закрыл глаза, в надежде, что Женя не станет уговаривать его пойти с ним. Расчёт был прост: Юра заснёт, Женя пойдёт на разведку, а он, Максим, конечно же, сразу поспешит к Юле, и они хоть немного побудут вдвоём. А то в последнее время столько общих дел навалилось – вообще непонятно, есть между ними что-то или уже нет.

Женя спустился по горной тропинке и вошёл в ущелье. Ему сразу вспомнилось, как они с Юрой в первый раз зашли в пещеру в парке Царицыно. С того момента и начались их приключения. Надо же, как Юра тогда испугался эха!

Женя крикнул:

– Дракон, ты тут?

– Тут! Тут! – мигом отозвалось эхо.

Женя улыбнулся.

– И я тоже тут, – буркнул он себе под нос.

– Тут… и я тоже, – вдруг услышал он.

Мальчик по инерции продолжал двигаться вперёд по каменному коридору, когда до него вдруг дошло, что эхо прозвучало как-то странно. Он даже остановился и попытался вспомнить дословно.

«Что я сказал? По-моему: “И я тоже тут”. Эхо повторило: “Тут”. А потом добавило: “И я тоже”! Ну, этого не может быть!» – подумал Женя и почувствовал внутреннее напряжение, по телу пробежала нервная дрожь. Эхо не умеет переставлять слова. Оно должно было повторить только последнее слово или даже его окончание: «Тоже-э-э!» Кроме того, эхо вообще не могло повторить этого: всё было сказано слишком тихо. Женя решил проверить, не показалось ли ему.

– Так не бывает! – произнёс он.

Эхо отозвалось:

– Бывает! Бывает!

– Теперь всё правильно, – тихо сказал Женя, – на этот раз эхо повторило последнее слово.

– Слово-о-о… А, Б, В, Г, Д, – вдруг сказало эхо.

Женя остолбенел, вытаращил глаза, а в следующую секунду со всех ног бросился к выходу из ущелья. «Тут какое-то эхо ненормальное! – думал он. – Хотя эхо не может быть ненормальным. Неужели мне послышалось? Может, это от усталости? А может, это я первый начал перечислять буквы, а потом мне показалось, что это кто-то сказал?» Он выскочил из ущелья и уже пулей летел к ребятам. Максим увидел его первым. Он сидел рядом с Юлей под деревом, перед ними открывался прекрасный вид, был виден и вход в ущелье.

Макс вскочил, Юля следом за ним.

– У Жени что-то случилось! Юра, вставай быстрей!

Наконец Женя добежал до них.

– Что случилось? – спросила Юля. – Ты там кого-нибудь встретил?

– Нет, пока никого.

Ребята удивлённо таращились на него.

– Тогда что за спешка? Почему ты мчался как ужаленный? – спросил Максим.

– А потому что хватит спать! – воскликнул вдруг Женя.

Он решил не говорить о том, что услышал в пещере. Мало ли чего! Пусть друзья пойдут вместе с ним, тогда и посмотрим, послышалось ему или нет.

– Хватит валяться! Идёмте! – скомандовал он.

И вот ребята вошли в ущелье. Осторожно шагая, они шли друг за другом, Женя был замыкающим. Максим вдруг заметил, что Юля не видит камня, выступающего из скалы.

– Осторожно! – воскликнул он, стараясь уберечь девушку.

– На-на-на… – повторило эхо и через секунду воскликнуло на той же ноте: – А! – После чего пропело на высокой ноте: – Ааа-аа! – И вдруг закончило басом: – Ааааа».

Ребята в ужасе уставились друг на друга.

– Что это? – воскликнула Юля.

– То… то… то… – ответило эхо.

– Кто пел? – громко спросил Максим.