Рискнувшие

Я заметила на себе изучающий взгляд Форми, в пурпурных глазах которой сквозило некое удивление. Вопросительно вскинув брови, я спросила пересохшими губами:

– Что?

Девушка слабо улыбнулась и спросила:

– Кендис, ты не перестаешь меня удивлять. То есть гоняться по всей системе за отпетыми преступниками, ежесекундно рискуя своей жизнью, ты не боишься, а выйти на сцену и рассказать всем этим созданиям о надвигающейся беде – да?

Ну, конечно же, наш психолог меня сразу раскусила. Порой мне трудно находиться рядом с Форми, потому что ей невозможно соврать, зато я уверена, что могу ей доверять. Формадора невероятно умна, хорошо разбирается в людях, доранах и других расах, знает многие вещи и всегда разумно и адекватно смотрит на мир. Когда-то давно она меня ненавидела, но в основном потому, что ревновала меня к Эрику. Как только он успокоился на мой счет и начал ухаживать за Форми, мы тут же подружились.

Но вернемся в реальность. Пока я испуганно жалась к Локи, который стоял рядом со мной и несколько покровительственно обнимал меня за талию, Председатель сказал:

– Агент Гиббс, поднимитесь, пожалуйста, сюда, и расскажите о том, что вы обнаружили на Виктасе.

Толпа тут же расступилась, открывая мне дорогу. Я испуганно оглянулась на своих друзей. Локи ласково провел по моей щеке рукой, Форми крепко сжала мою ладонь, а Эрик утвердительно кивнул. Чувствуя их поддержку, я поняла, что, даже если я опозорюсь, они меня точно не оставят, и почувствовала себя чуть увереннее. Я медленно двинулась по открывшемуся проходу, стараясь не смотреть на окружающих меня существ. Однако до меня доносились их шепотки. Они говорили о том, что я многих спасла… Хотя кого я спасла по большему счету? На Тиморе всех спас Крис, а я просто помогла ему не умереть в процессе, на Кристаллисе основная заслуга принадлежит Меридиане, на Марене и Малонии мы работали в паре с Теки, и именно он отдал своего магнура для спасения мира… Единственное – это на Гармонии действительно я вытащила Маривонн со дна, тем самым спася всю Галактику, ну и кое-каких преступников поймала в последние полгода. Я шла, и до меня стали доносится не только одобрительные, но и негативные шепотки: «Эта Кендис такая высокомерная, она не желает с нами общаться, дружит только со старыми друзьями», «Председатель ей позволяет делать все, что захочется», «Она всего лишь наглая девчонка»… Ох, ну почему этот проход такой длинный?

Подобравшись к небольшой лестнице, ведущей на сцену, с которой вещал Бернаскони, я осторожно ступила на белый камень. Мои ноги дрожали, и если бы не обжигающе холодные поручни, я бы, наверное, упала. Вот, Бернаскони любезно уступил мне место у микрофона. Я шагнула к белоснежной трибуне, нервно положила на нее руки и подняла взгляд.

На меня уставилась тысяча глаз, принадлежащая самым разным существам. Как только я поднялась на сцену, все тут же затихли, не желая упустить ни единого слова, сказанного мной, словно я была каким-то пророком.

Неожиданно я поняла, что уже с минуту стою и просто пялюсь на них, поэтому поспешила откашляться и перейти к делу:

– Так вот… Сегодня я с небольшой группой агентов была на Виктасе, чтобы разобраться, почему агент Кро потерпел крушение и не вышел на связь. Самого агента мы, к сожалению, не нашли, но зато я обнаружила нечто другое, – на этих словах мой голос понизился.

Я вовсе не пыталась добиться драматического эффекта, просто у меня в горле пересохло, однако все в зале затаили дыхание, желая услышать, что же такое страшное я нашла на планете, столь похожей на рай.

– Я обнаружила Пустоту, – сказала я, ожидая недоуменных выкриков, и они тут же последовали. – Пустота – это не то, что вы думаете. Это не воздух, не вакуум и не какое-то пространство. Пустота – это полнейшее Ничто, существующее между Вселенными, заполняющее коридоры между мирами, чтобы они не столкнулись и не налезли один на другой. Пустота – это не живое существо, она не материальна, не эфемерна и вряд ли кто-то из вас сможет ее увидеть, однако в некоторых случаях она несет угрозу.

Очень редко, когда Вселенной приходит время умирать, Пустота начинает наступать на нее, пожирая каждый атом, существующий в ней. Конечно, вне всяческих сомнений, рано или поздно настало бы время и для нашего мира умирать, но пока оно не пришло, и появление ее на планетах – дурной знак.

Я замолчала, переводя дыхание. Я видела, что агенты были напуганы, и я сама себя чувствовала такой же, однако мне нужно было закончить свою речь. После этого я смогу побежать к своим друзьям, прижаться к Локи, напроситься в объятия Эрика, взглянуть в глаза рассудительной Форми, которая непременно меня успокоит, но пока…

– Я не знаю, что послужило причиной появлению Пустоты у нас, однако в одном сомнений нет: произошло нечто ужасное, отчего ткань пространства нашего мира начала разрушаться. Появились дыры и трещины, в которые она пробивается, и именно это вызывает отказ техники на Арисе. К тому же, я думаю, хоть мне очень не хочется в это верить, что агент Кро погиб, попав в самое ее сердце.

Последняя фраза вызвала взрыв негодования и страха в толпе. Я уже больше не могла находиться на сцене, поэтому завершила свою речь следующими словами:

– Пока я не знаю, как с этим бороться, но мне ясно одно. Мы – те создания, которым население этой Вселенной поручило охранять их жизнь, защищать всеми возможными способами и спасать от вымирания. Мы должны бросить все свои силы на поиски и устранение причин происходящего, иначе нас всех ждет участь хуже, чем смерть.

Не дожидаясь реакции агентов или разрешения Председателя, я спрыгнула со сцены и выскочила через сдвинутую дверь в коридор. Там я отошла от зала немного подальше, нашла женский туалет с высокими зеркалами и кабинками, расписанными звездами и планетами, подошла к раковине и плеснула себе воды в лицо. Когда дрожь ушла из моих ног, я посмотрела на свое отражение. Бледное и измученное лицо словно принадлежало ожившему мертвецу. Произошедшее за последние пару суток выбило меня из колеи, и я понятия не имела, как буду разгребать новую кучу проблем, подкинутую моей жизнью.

Стоя в туалете и глядя в зеркало, я подумала, что могла бы воспользоваться обещанием Председателя и провести свободную неделю. Я могла бы поваляться дома, смотря «Пустую Галактику», или слетать на какую-нибудь планету, которую еще не затронула Пустота… Можно было бы навестить Лору, с которой я не виделась уже больше года, с тех пор, как закончились мои последние в этой жизни каникулы. Маленькая Дани, ее дочь, наверное, уже совсем выросла, небось, умеет разговаривать и, я не сомневаюсь, поет так же хорошо, как и мать. Было бы неплохо отмахнуться от всего этого ужаса и просто отдохнуть.

Но я не могла так поступить. Теперь, когда я знаю, что весь мир находится на грани гибели, я была единственной, кто мог помочь. Древние знания магнура могли помочь в борьбе с Пустотой. Поэтому я останусь и вступлю в бой.

Дверь в туалет неожиданно сдвинулась, и я услышала знакомый голос:

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – Форми подошла ко мне и тоже заглянула в зеркало. Пригладив волосы, которые были белее стен этой комнаты, она сообщила: – Все в зале просто в шоке от того, как нагло ты покинула Собрание. «Подумать только, она спрыгнула со сцены прямо на глазах у Председателя!», – ухмыляясь, Форми передразнила кого-то из агентов.

Я лишь усмехнулась:

– Я просто не могла там больше находиться, Форми. Все эти взгляды, направленные на меня – это хуже, чем висеть над Огненным каньоном без надежды, что тебя спасут. Ненавижу, когда все на меня пялятся, как на диковинного зверя.

– И поэтому ты привлекла их внимание еще больше, спрыгнув со сцены? – похоже, Форми происходящее очень веселило.

Я лишь устало махнула рукой. Ну, спрыгнула я со сцены, и что? Я вчера чуть не умерла, могу я позволить себе небольшие вольности?

– Собрание еще идет? – спросила я.

– Ага, – Форми принялась расчесывать свои длинные волосы. – Я так понимаю, обратно ты не вернешься?

– А смысл? – пожала я плечами. – Если Бернаскони что-то от меня понадобится, то он сообщит мне об этом лично. Впрочем, мне не нужно разрешение на то, чтобы спасти этот мир еще раз.

– Ты очень высокомерная, – рассмеялась Форми.

Рада, что хоть кому-то здесь весело.

– Пошли, – наконец, сказала я. – Пора приступать к работе.

Я повернулась к выходу и собралась выйти в коридор, но тут Форми схватила меня за руку и серьезно посмотрела мне в глаза:

– Кендис, у тебя очень измученный вид. Это я тебе говорю и как врач, и как психолог. Мне кажется, тебе нужно хоть немного отдохнуть, прежде чем ты еще что-нибудь сделаешь.

Разумеется, она права. Мои мышцы все еще ныли после смертоносного номера, совершенного мною вчера. Сегодня ночью я совсем мало спала из-за того, что меня резко разбудили и вызвали на задание. Я обнаружила нечто, что может напугать даже фелисинов, и поняла, что оно разрушает Вселенную. Плюс я сегодня почти ничего не ела. Сил у меня было очень мало, и это казалось разумным – отдохнуть, но я не могла просто сидеть и смотреть, как гибнет мир. Пустота – враг похлеще, чем обезумевшие гармонианцы. У нее не было сознания, это было что-то типа природного явления вроде грозы или шторма, и мало, кто способен ее победить.

– Нет, Форми, – уверенно произнесла я. – Я ценю твою заботу обо мне, но у нас нет времени расслабляться. Мир снова на краю гибели, и у меня есть идея, как определить локализацию этой Пустоты.

Последние слова вырвались из моего рта против воли. Это у магнура появилась идея, а не у меня. Сама я не имела ни малейшего понятия, как бороться с этой проклятой Пустотой.

Пурпурные глаза снова просканировали меня, и Форми спросила:

– Магнур снова дает о себе знать?

– Да, – кивнула я. – Позови Локи и Эрика, и пошли в Навигационную.

Интересно, какого черта нам там понадобилось?

– Хорошо, – кивнула Форми. – Но сначала ты поешь. Никому не будет лучше, Кендис, если ты свалишься от голодного обморока.

Почувствовав бурчание моего желудка, я решила согласиться.

– Прости, но… чего ты от меня хочешь? – пораженно говорил элайосец, которому во время Собрания поручили следить за состоянием дел в Навигационной. По-моему, его звали Сэи, но я могла и ошибаться, потому что мало с кем общалась на работе, кроме своих друзей и Председателя.

И почему все вечно смотрят на меня так, как будто я разговариваю на неизвестном науке языке? Вздохнув и постаравшись не показать голосом, как меня бесит его тупость, я сказала:

– Мне нужна карта нынешнего расположения кибернета в нашей системе. Благодаря этому мы сможем обнаружить все бреши.

– Нет, правильно говорят, что твоя наглость не знает границ, – недовольно проворчал элайосец, то и дело скатываясь на шипящие звуки, что говорило о том, что он очень сильно выбит из колеи. – У тебя нет нужного уровня допуска для просмотра этой карты. Как я могу показать тебе ее без разрешения Председателя?

– Председатель разрешит, – уверенно произнесла я. – Плюс ко всему прочему мне нужна информация о положении дел в Альфе Центавра и других системах. Возможно, у них тоже творится нечто подобное. Мы должны об этом знать.