Храм

Маги, как один подняли руки к груди, задержали на долю секунды и с силой рванули вперед. Короткий миг все было как прежде, только вид несущегося врага вроде как колыхнулся. Но вот блеснуло в рядах врага голубым, холод взорвался стеклянными иглами, и первые ряды демонов разнесло в клочья. Волна холода фронтом вгрызалась в глубь врагов, медленно останавливаясь, наконец, сдалась сопротивлению демонской плоти. Десятки первых рядов разнесло, покорежило и разорвало. Уцелевшие, не обращая внимания на павших, сломя голову продолжали нестись вперёд, к вожделенной добыче. Они были все ближе, и, многим казалось, они чувствуют вонь их тел.

– Перестроиться, – крикнул Атуан.

Маги слаженно выполнили его команду. Каждый пятый остался на месте, остальные по четверо становились за их спинами. Открылись широкие проходы, и в атаку пошли Орриты. Они набирали разбег, и вот десяток, сотня, тысяча пронеслась рядом с магами, вступая в бой. Маги ждали момента отступить, отдохнуть в тылу от могучего заклятья, что б через десять минут снова сплести что-то страшное, против целого вражьего войска.

Началась рукопашная. Атуан смотрел на бойню. Первые Орриты прорубали растревоженные магами ряды демонов, вгрызаясь небольшими группами по трое – четверо. Бегущие за ними набрасывались на уцелевших от первой волны, разрывали одним движением на куски, почти не останавливаясь. Но не долго – вот один демон уцепился за Оррита, и удержался, не упал, вонзил тонкий кинжал в щель на спине, в слабое место. Как блохи, демоны запрыгивали на рукопашную силу войска Атуана, и Орриты вынуждены были тормозить, стряхивать, перекатываться, сбрасывая и давя мелких для них демонов. Помогали друг другу – но не всегда успевали, умирали. Умирали молча, тихо, в сознании, в долгой агонии успевая ухватить за собой одного, двух, нет, лучше десяток врагов.

Вот и увязли, не добравшись и до середины. Орриты поменяли тактику, принялись за оборону. Сбились в плотную линию, строя живую стену. Нижние плотно упирались шестью конечностями, выставляя передние как копья. Другие прыгали на них сверху, закреплялись. А на тех забирались другие. В обороне Орриты почти непобедимы, и Атуан окинул взором все поле битвы.

Маги уже отдыхали под охраной панцирников отборного войска. Фланги стояли, в бой не вступили. Летучие ящеры врага, уродливая пародия на Драконов, начали двигаться. Они низко летели, на каждом было по паре маленьких, похожих на гоблинов карликов с копьецами в руках. Их встретят лучники. Атуан отвернулся. Попытался взором достать дальние, все еще скрытые туманом части врага. Безуспешно. Что же за тварей приволокли себе в подкрепление предводители врага – Верховные Маги, Шестеро? Атуан плохо знал окрестные миры, рядом были земли врага. Но что-то точно противное.

Тем временем враг делал то, что и должен был делать. Часть демонов, почти половина, спутала собою Орритов, выводя их из борьбы, удерживая их и дальше в обороне. Другая половина уцелевших стала обтекать широкий фронт пауков, стремясь обойти и ударить в тыл. Это было очень опасно.

«Ну что, пора или нет, – мысленно обратился к Илейну а сам подумал, – Если сейчас вступлю, будет слишком быстро, слишком явно, они догадаются.»

Видимо Илейн понял, о чем думал Атуан. Он мысленно сказал ему – «Подожди, латай фланги».

Как и задумано, Атуан отдал приказ. Маги, обозы, резервы стали подтягиваться к пустым задним рядам орритов.

На флангах подобрались летучие гады с наездниками, плотно хлынули демоны. В бой вступили люди. Лучники сшибали поначалу гоблинов, но Атуан отдал приказ целить в ящеров – наездники не так опасны, и не стоило думать, что летучие твари отупеют без управления. Нет, у них был свой собственный разум.

Вот люди и твари столкнулись, мечи стали грызть шкуру ящеров, пока те кусали, крушили, царапали когтями. Но люди держались, задние сменяли передние ряды, те отдыхали и ждали своей очереди. Дрались.

Пока шло все ровно, две армии столкнулись, никто не мог разорвать оборону противника, стояли почти что на месте. Вскоре все было завалено трупами, что мешали сражающимся.

План Атуана и Илейна осуществлялся. За шумом сражения молодой вождь забыл, что вот он, настал момент кульминации. То, что они обсуждали несколько лет назад, чертили на пергаментах и бумаге, двигали фигурами – наступило. Победа была очень, очень близка. Шестеро должны будут поверить, не могут не поверить, что они двое поддались гневу. А значит слабы. А значит можно не убегать, как всю эту войну, за новым войском, а поддаться соблазну, и не просто рассеять войска их двоих, а ударить по НИМ. Уничтожить! Разорвать сам дух на куски, и беспамятные ошметки отправить в забвение на самый дальний край миров. Гнить там. Чтоб не видеть хоть одно одинешенькое малюсенькое тысячелетие.

«Если все получится у нас, – думал Атуан, – ваши Боги вам не помогут. Они не вмешаются, зачем им проигравшие. Не зря вы сами казните отряды, что отступили в бою или потерпели поражение. Вы беспощадны к тем, кто внизу вас, но ваши высшие, ваши Боги и сами вам не помогут. Три года назад вы почти проиграли, и тогда вас заставили всех до единого выступить лично. Какая удача!»

«Потом, потом будешь радоваться, – раздался в голове у Атуана голос Илейна. – Спокойней, будь трезвым, еще много работы. Мы тобою рискуем. Ты хоть помнишь это?»

«Да, Илейн. Все в порядке».

«Тогда действуй».

Понемногу, в нужный момент, фланги людского войска загнулись назад, отступили, образовали сначала полукольцо, которое затянулось магами, и резервом. Обозы, раненые и все, кто требовал защиты, оказались внутри. Здесь же созвал всех начальников Илейн. Хотя не созвал, просто выдернул порталами прямо к себе из гущи. Грохот сраженья стал затихать, враг видимо понял, что с ходу армию не уничтожить, пора было брать в осаду «крепость» из живых людей и орритов.

* * *

Войско врага медленно расступалось. Напротив оритов оказалось пустое пространство. Дальше за ним что-то приближалось, все еще скрытое остатками тумана. Но Атуан и Илейн проникли внутрь тумана взорами. То, что там было, поразило обоих. Огромные серые туши на четырех ногах, с пять человеческих ростов. Четыре толстых ноги, каждая в несколько метров диаметром. Все стало ясно. Идут на орритов. Давить.

Слегка смутившись, Атуан испытал радость. Эта неожиданность несла для их армии огромную угрозу, а значит, давала возможность реализации плана. Он взглянул на Илейна. Тот отрицательно покачал головой.

– Лучше думай, как справиться с этим. Думай до последнего, сражайся до конца. И только когда не будет другого выхода…

«Что же делать, что с ними делать, – думал Атуан, – можно убежать от них, но тогда в пролом, образованный орритам хлынет демоны и прочая дрянь».

– Я посмотрел их, – сказал Илейн, – слабого у них мало, но по шерсти орриты смогут взобраться к глазам. Они смогут проколоть до мозгов. В других местах они не пробьют шкуру…

В тот же миг Илейн отправился порталом к орритам. Вернулся через минуту. В это время десятка орритов рванула вперед, к серым тушам. Сразу наперерез помчались бесы. Несколько орритов не добежали, сцепились с демонами, но сразу двое домчались до первой туши и стали взбираться наверх. Со спины громадины было полетели болты, но не видя результата, прекратили пустую стрельбу. И все же один оррит упал, то ли соскользнул с довольно гладкой шкуры, то ли был сбит силой удара болта. Второй добрался до длинной, выступающей вперед шеи. Туша вдруг как-то необычно резко дернула головою, паук слетел.

Илейн дал приказ отступать, пауки рванули обратно. Почти все вернулись, но двое остались лежать. Туши медленно приближались – вот сорок метров, тридцать… двадцать.

Атуан позвал магов. Илейн закивал головой, поняв его мысль.

Туши напротив – огромные, но простые животные. А значит, чего-то боятся, у каждого есть свой враг. Атуан как раз смог дознаться магией, что это за враг. Он на мгновенье использовал Нить, вливая в себя новую порцию магии. Конечно, враг тут же заметил и попытался отследить его нить, но за доли секунд это невозможно, и Атуан закрылся. Энергию он использовал, чтобы проникнуть в убогое сознание туш. Там отыскал образ врага. И уж потом вызвал сотню магов и передал образ им.

Туши жили в унылом мире, почти полностью затопленном водой после какой-то катастрофы. Там, из океана, выползали твари еще больше, для которых эти служили простой пищей. Чудно, всего лишь вечные жертвы одного мира стали огромной угрозой в другом. Маги взобрались на спину орритам. Теперь уже стена пауков расступилась, пропуская своих собратьев с людьми на спине. Когда маги оказались перед войском, Атуан за мгновенье влил в них силу.

Поначалу все было обычным. Магов пытались сшибить издалека, демоны рванулись вперед. Но вот, перекрывая шум от двух войск, раздался рев серых громадин… Маги наслали иллюзию…

Туши показали неожиданную прыть. Им хватило нескольких секунд, что бы развернуться и рвануть прочь от иллюзорной угрозы. Десятки демонов лопали зеленой слизью под их ступнями. Некоторые туши сталкивались друг с другом, валились с гулким шумом оземь, внося сумятицу в ряды своего войска. И вот уже Шестерым пришлось на миг приоткрыться. Мелькнули их Нити, из далекой вселенной притекла сила. Они стали спешно успокаивать свое стадо. Успокоили, развернули, погнали опять на орритов. Атуан снова вдохнул силу в своих магов … Через несколько минут враги отвели своё стадо, ничья. Ряд орритов снова плотно сомкнулся. Две армии опять просто стояли.

Вскоре произошло то, что и ожидалось. Шестерым надоело возиться с тактикой, они просто отдали приказ атаковать. Начался обычный навал. Решили задавить числом.

– А вот теперь готовься, – сказал Атуану Илейн.

Поначалу навал не прошел. Орриты довольно легко справлялись с демонами – серые туши враги отвели в тыл. На флангах против наездников на летучих ящерах держали оборону люди. Лучники непрерывно навесом пускали стрелы. Ящеры оказались весьма трусливыми тварями, часто порывались бежать. Но меленькие люди на их спинах как-то могли успокоить ящеров. Горы трупов росли, враги взбирались по ним, стремясь пустить стрелу, после чего бросались в бой, и умирали. Но новые лезли. Переменили тактику, стали закидывать каким то пылающим зельем, металл доспехов плавился. Откуда-то появились вражеские маги, простые воины не могли с ними справляться легко, мешали завалы. Они образовали пустое пространство в рядах людей, и туда хлынули демоны. Вскоре враг полностью окружил армию Атуана, но сзади держалось отборное войско. Илейн носился по всему полю боя, отдавая приказы.

Но вот с правого фланга внутрь прорвались первые враги, десятками гибли защитники, и Атуану пришлось зачерпнуть магию из далекого мира и пустить на врага огонь. Шестеро попытались достать его серебряную Нить, но в этот раз Атуан вовремя перестал её использовать и скрыл. Залатали дыру.

Вот ценою огромного числа демонов удалось уничтожить сотни орритов, и когда центр обороны стал расползаться, враг снова пустил огромные туши вперед. Пришлось подводить магов, те шли, невзирая на опасность, гибели если не от когтей, то от крайнего истощения. Атуан снова зачерпнул магической силы далекого мира и передал ее магам.

Минут через десять стало окончательно ясно, что до победы врагам осталось немного. Что бы как-то удержаться, Атуану и Илейну все чаще и чаще приходилось тянуться за магией.

Первыми прорвали орритов. Но к этому времени все окруженное войско стянулось в одну кучу. Первые демоны добежали до Атуана, и он вначале их встретил сталью, замелькал его меч, он рванулся вперед, убивая, калеча. Бойцы из отборной тысячи рванулись за ним, расширяя клин, но и сами оказались в окружении.

«Сейчас» – донеслось от Илейна.

От рукопашной Атуан распалился, почувствовал гнев. Самое время активировать Нить.

Сражались. Вдруг около одного демона появился светящийся розовым призрак. Демон прыгнул на него, но пролетел сквозь тело. Удивленным он был недолго, призрак махнул своим красноватым мечем, и демон оказался разрубленным. Через секунду в другом месте Атуан создал ещё призрака, а затем все чаще и чаще стали появляться то там, то тут светящиеся розовым фигуры. Вскоре их были сотни по всему полю, их число все росло и росло. Атуан полностью открыл свою линию к далекому миру. И враг это заметил.

Он почувствовал, как будто его нить схватили. Он попытался выдернуть. Ему почти удалось, но вот еще кто-то схватил, и еще, и еще. Постепенно он и сам обнаружил Нити врагов, точно такие же, как и его, заклятьем они пользовались одним и тем же. Хорошо Боги врагов учат своих. Но обороняться было намного проще, и Атуан постоянно дергал свою нить, менял ее положение. Все Шестеро уцепились, и яростно рвали, пытаясь оторвать связь с магией одного из врагов.

Война армий закончилась. Конечно, все еще сражались противники, розовые призраки все еще опустошали ряды врагов. Вот первый демон не погиб, когда меч прошел сквозь него, вот второй… Призраки, теряя подпитку, слабели и растворялись. Люди яростно оборонялись, враги лезли и лезли. Армии все еще сражались, но их бой был больше не нужен. Они свое дело уже сделали.

Илейн оказался возле Атуана. Он пытался помочь ему удержать нить, и Шестерым казалось, что в этом и есть его цель. Просто один маг пытается помочь другому стряхнуть со своей линии путы врагов. И это требовало силы, и все чаще и чаще перед их взорами мелькала линия их второго противника. Атуан и Илейн живо чувствовали злобную радость врага, еще чуть, и они уцепятся, вгрызутся во второго, порвут их нить к Силе, и тогда эти ненавистные двое превратятся просто в людей, слабых, бессильных. И тогда мы их сломим.

Илейн чувствовал как «лапы» врагов тянутся к его Нити. Давление на Атуана должно ослабнуть. Но нет, Атуана они держали цепко. Ну что ж, думал Илейн, – вот вам финал.

Он проявил свою нить полностью, неожиданно, зачерпнул массу силы, вкачивая ее в Атуана. Враг метнулся к Илейну, удерживая и дальше Атуана. И через мгновенье вцепились уже в обе Нити, тянули. Перед взором Илейна снова мелькали их злобные рыла. Их шесть Нитей ярко светились, все проявленные. На мгновение Атуану с Илейном показалось невероятное. Им показалось, что они вдвоем смогут выстоять против них шестерых. Но, хотя они и были опытней, но энергии те сосали по Нитям в три раза больше. И это решало все.

За мгновение произошел мысленный диалог Атуана с Илейном. И в тот же миг они сами порвали свои нити и бросили с силой во врага. Мощь, с которой Шестеро тянули сложилась с силой Атуана и Илейна. И нанесла удар. Перед их взором вспыхнуло серебром, их нити взорвались, переполненные мощью.

«Победа, подумал Илейн.»

Шестеро, как и Атуан, были без сознания.