На улицу опустилась осень…

P. S.

И последняя просьба: не отдавай никому Альби, он очень привязался к тебе и полюбил тебя даже больше чем меня, присматривай за ним хорошенько.

Не плачь, скоро всё будет хорошо. Целую, Мэтью.

3. Коля

– Коля!… Коля!… Николай, проснись, да проснись же ты! Кто его так напоил вчера, мне надо уходить! Да проснись же ты! – Николай слышал какой-то женский голос, который доносился, как из трубы.

Голова раскалывалась на части, как будто по ней как следует, ударили топором. С трудом открыв глаза, он увидел трёх девушек, довольно симпатичных, очень одинаковых на лицо, но, помахав перед глазами рукой, Николай понял, что у него троится в глазах, так как увидел также три своих правых руки.

– Не может быть, я думала, что ты умер! Не могла тебя полчаса растормошить! – кричала девушка. – Давай, всё, уходи, уже все ушли, один ты остался!

Николай не мог вспомнить, как он попал в эту квартиру и кто эта девушка. Спрашивать её имя он не решился, из-за приличия. Хотя, увидев себя в зеркале, Коля сразу подумал: какое приличие может быть, когда он так ужасно выглядит: белые с жёлтым оттенком крашеные волосы были растрёпаны, на лице была не менее растрёпанная длинная, как у отшельника, но не превратившаяся в бороду чёрная как смоль щетина, лицо было опухшее и красноватое, губа была почему-то разбита.

Найдя свою одежду настолько быстро, как ему позволяло его тело, он решился спросить у всё время подгонявшей его девушки, где он находится. Девушка, закатив глаза и высказав ему всё недовольство насчёт его состояния и прочитав мораль о том, что столько пить нельзя, сказала ему место его нахождения. Абсолютно не представляя, как он оказался так далеко от дома, Коля попытался выяснить, как он здесь очутился. Девушка, озверев от такой наглости, сказала, что у неё нет времени рассказывать, как его дружки, пришедшие в невменяемом состоянии, притащили его сюда, что он может все свои вопросы задавать Майклу.

Коля понял, что он толком ничего не узнает, и решил не задерживать ни себя, ни девушку, которая только и делала, что повторяла, что из-за него она опоздала на работу. Найдя своё черное пальто, он вышел из квартиры на лестничную площадку. Вызвав лифт, стал перебирать события вчерашнего дня, чтобы осознать, что же всё-таки произошло. Воспоминания не хотели возвращаться в голову настолько быстро, насколько хотел этого Николай. Спустившись на лифте и выйдя на улицу, он достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил в надежде, что никотин поможет вернуть хотя бы основную часть того, что он хотел вспомнить. На улице моросил дождик, воздух был холодный и влажный, что привело Колю хоть в какое-то состояние, чтобы он хотя бы мог передвигаться по прямой. Выкурив полсигареты, он с отвращением её выкинул, так как понял, что он очень хотел пить, а не курить, но из-за того, что весь мир был в перевёрнутом состоянии, он не мог размышлять логично. «Так что же произошло?» – подумал он. Мысли стали потихоньку восстанавливать картину вчерашнего вечера, маленькими обрывками, но всё же они стали возвращаться. Идя по улице, он высматривал на дороге какой-нибудь транспорт, чтобы добраться до метро. Он вспомнил, что вечером к нему пришёл Майкл и предложил пойти в какое-нибудь увеселительное место, но перед тем, как куда-то отправиться, они решили приговорить на двоих бутылку текилы. Дальше всё урывками: они едут в клуб, и уже появились какие-то двое друзей Майкла. Кто они и откуда Коля не помнит. Перед клубом они выпили ещё какого-то сомнительного коньяка, и дальше провал – не просто провал, а Марианская впадина в сознании.

Подходя к остановке, он увидел маршрутное такси. Спросив у водителя, куда он направляется, он был приятно удивлён, что это такси не доезжает до его дома буквально пару улиц.

Заплатив и усевшись в конец микроавтобуса у окна, Коля решил, чтобы окончательно восстановить свою память, позвонить Майклу. Маршрутка тронулась с места, и именно в этот момент Майкл поднял трубку. Голос у него был очень недовольный и ужасно хриплый.

– Алло. – пробурчал Майкл.

– Майкл, это Коля. Ты как себя чувствуешь?

– Да я вижу, что это ты, не зря в мобильном придуман определитель.– с насмешкой в голосе откликнулся Колин друг. – Слушай, так отвратительно я себя давно не чувствовал. Коньяк явно был лишним. Ты где? Всё ещё у Киры?

– Кира? – с удивлением ответил Коля. – А, эта девушка, которая на меня орала всё утро. Нет, я от неё уже ушёл, еду домой. Слушай, я звоню узнать, что произошло вчера. Я ничего не помню после этого мрачного коньяка, и тем более как я оказался в такой дали от дома и не знаю даже имени человека, у которого ночевал.

Пока Коля ехал до дома, Майкл рассказал ему всё, что случилось. От Коли они поехали в клуб на концерт, по дороге к ним присоединились два друга, с которыми Майкл учился в институте. После того как они вошли в клуб, все приговорили ещё пару кружек пива и пошли танцевать. Коля в порыве своих плясок умудрился удариться лицом о барную стойку и рассёк губу. Потом Майкл вспомнил, что неподалёку живёт его подруга Кира – как раз они отправились туда. Кира была весьма недовольна, что к ней пришли четыре пьяных мужика, но не могла же она оставить их на улице по доброте душевной. Губу Коле как раз она замазывала йодом – Кира, оказывается, медсестра. Рано утром все парни ушли, оставив Колю одного, так как не могли его разбудить.

– Мне так неловко перед ней, надо будет к ней как-нибудь прийти и цветов подарить, – сказал Майкл. – Это я тебе намекаю, между прочим. Она девушка свободная, симпатичная, так что надо будет её как следует отблагодарить в ближайшее время. Она могла нас и послать куда подальше, но всё же впустила. Эх, добрая душа, если бы не моя Маринка – я бы за ней приударил.

– Да, неловко получилось, обязательно надо будет извиниться перед ней. Давай в ближайшее время это и сделаем. Ладно, дружище, мне пора выходить, созвонимся позже.

– Всё, пока.

– Конечная! – крикнул водитель маршрутного такси.

Выйдя из автобуса, Коля направился к дому, до которого было ещё минут двадцать. Он не торопясь шёл, обдумывая всю информацию, которую дал ему Майкл, и пытался сопоставить всё это с теми обрывками памяти, которые были у него в голове. Составляя всю мозаику приключений и неторопливо добираясь до дома, Николай вспоминал, какие дела у него намечены на сегодняшний день. В голову приходили какие-то неважные дела – такие, как вынести мусор или убрать квартиру, – но это всё не то. Было что-то ещё, что-то более важное. «Точно, боже мой, как я мог забыть!» – крикнул про себя Николай и, посмотрев на часы, переключил свой медленный шаг на бег.

Вбежав в свою квартиру-студию, он увидел на полу приличное количество конвертов и рекламных бумажек. Так как почтового ящика у него не было, добрые соседи кидали ему всё под дверь, потому что почтальоны всю почту кидали в их ящики. Схватив всю эту кучу бумажек, просмотрев пару конвертов со счетами, он отбросил идею сортировки корреспонденции на вечер, когда вернётся домой. Кинув всё на кровать, он подбежал к мольберту, стоявшему в углу комнаты, на котором находился упакованный холст. «Хоть упаковывать не надо», – подумал Николай, понимая, что времени у него осталось очень мало и он всё равно опоздает. Приняв душ с такой скоростью, с какой только летают реактивные самолёты, Коля решил, что бриться он точно не будет. Зачесав волосы назад, он на не менее медленной скорости надел свежую одежду, на бегу схватил холст и выбежал на улицу ловить такси, так как времени добираться обычным транспортом было явно недостаточно.

Через час Коля с холстом под мышкой стоял у входа в гостиницу, на крыше которой было написано большими синими буквами «OCEAN». Название вытекало из того, что гостиница располагалась на берегу залива.

Зайдя в красивый мраморный холл, Коля подошёл к ресепшену и, представившись, сказал, что ему назначено к директору и срочно надо пройти. Приятная внешне девушка, приветливо улыбаясь, попросила подождать, пока она позвонит в приёмную. В момент ожидания Коля сел на диван и осматривал холл гостиницы. Всё выглядело очень уютно и модно: отделанные мрамором стены, фонтаны, даже маленькие пальмы присутствовали, приглушённый свет как раз и создавал эту уютность. Но долго наслаждаться не пришлось, девушка, подозвав Николая к ресепшену, сказала, что мистер Чейз ждёт его, и показала на плане гостиницы, как к нему пройти.

Поднявшись на двадцать пятый этаж, Коля, вспоминая план, который ему показывала девушка на ресепшене, плутал по коридорам, похожие на лабиринт. Найдя нужный поворот, он уткнулся в стеклянную дверь, за которой находилось какое-то подобие ботанического сада: пальмы, деревья, растения экзотического вида, опять же фонтан, не хватало ещё парочки огромных змей и мартышек, болтающихся на лианах, чтобы было полное впечатление, что находишься не в городских окрестностях, а в тропических джунглях. По краям находились полукруглые мраморные лестницы, некое подобие балкона, с которого видно всё, что происходит у входа в сад.

– Вы не отличаетесь пунктуальностью, – услышал Николай не очень довольный голос. Подняв голову, он увидел на балконе мужчину лет пятидесяти в хорошем костюме. Голову покрывали хорошо уложенные седые волосы.

– Поднимайтесь, пройдёмте в мой кабинет, – сказал мужчина, пропав из виду.

Николай подчинился приглашению человека с балкона. Поднявшись по лестнице, он обернулся, чтобы получше разглядеть с более высокой точки весь сад, но как только он попытался это сделать, его окликнули, чтобы он поторапливался. Пройдя в кабинет через дверь, которая была такой же стеклянной, как и на входе в сад, Николай окунулся в огромное количество света, наполнявшего кабинет благодаря большим панорамным окнам. Вид открывался потрясающий, весь залив был как на ладони. Николаю захотелось подойти поближе к окну, чтобы вглядеться в это завораживающее зрелище. Голубая синева залива просто гипнотизировала его.

– Николай, Вы где? – услышал Коля и сразу же очнулся.

– Извините, мистер Чейз, у вас такой вид из окна, что я немного задумался.

– Да, мне тоже очень нравится, поэтому я и сделал здесь свой кабинет. Всмотришься в такую красоту и сразу погружаешься в какой-то неизведанный мир.

– Вот я в него только что и окунулся, если бы не Вы, я бы в нём и остался, – с лёгким смехом ответил Коля.

– Так, это всё хорошо, конечно, но давайте перейдём к делу. Я вижу, Вы принесли то, что мне надо.

– Я надеюсь, Вас удовлетворит то, что вы сейчас увидите, я, конечно, немного приукрасил, но получилось неплохо.

– Не томите, показывайте, – с нетерпением сказал мистер Чейз.

Николай аккуратно распаковал холст и поставил его на стул, чтобы продемонстрировать своё творение.

– Ну как Вам, мистер Чейз?

Чейз сел в кресло за столом, чтобы издали посмотреть на то, что нарисовал молодой художник. Делая вид критика, он сидел не двигаясь минуту, потом надел очки, через секунду снял, подошёл поближе и опять начал с умным видом вглядываться в картину.

– Знаете что, Николай, мне нравится эта картина, конечно, дельфины немного лишне, но мне всё равно нравится. Я повешу её у себя в кабинете, – с улыбкой сказал мистер Чейз. – У вас хорошие данные как у художника.

– Спасибо большое, мистер Чейз, я рад, что вам понравилось.

– Хватит меня называть мистер Чейз, называйте меня по имени – Бенджамин, или Бен, как вам удобно, а то Вы делаете из меня прямо старика своим «мистер Чейз», когда мне всего на всего сорок семь лет, только седина рановато выскочила.

– Хорошо, Бенджамин.

– Быстро учитесь, Вы мне определённо нравитесь, только если бы не опаздывали почти на час, цены бы вам не было.

Николай ничего не ответил на эту издёвку со стороны мистера Чейза. Он уже не мог реагировать ни на что, так как, толком не спав и не позавтракав, он чувствовал, что его тянет в сон. Ему бы закрыть глаза и поспать.

– Итак, так как я полностью удовлетворён вашей работой, вот ваш гонорар, – сказал мистер Чейз, протянув Николаю конверт. Николай посмотрел внутрь и сунул конверт во внутренний карман пальто.

– Вы даже не пересчитаете? – удивившись, спросил мистер Чейз.

– Я привык доверять людям. В том, что внутри деньги, я уже убедился, а остальное не важно, – с лёгкой иронией произнёс Николай.

– Вы мне нравитесь всё больше и больше. Так как мне понравилось то, что Вы нарисовали, то хочу Вам сделать массовый заказ, картин десять для начала в другие мои гостиницы. У меня их ещё пять и для загородного дома одну. Ну, это отдельно уже, потом. О деньгах не беспокойтесь, за каждую дам Вам столько, сколько за эту.

– Можно задать вам вопрос, Бенджамин?