Демон Эдварда Янга

– Не понимаю, о чем речь, – озадаченно ответил он.

– Вы действуете по указке своего выпестованного демона, чья сладкоголосая фальшь мне сразу стала понятна. Поймите, мистер Янг, в каждом из нас живут демоны, но власть над человеком чаще всего обретает только один из них – тот, которому потакаешь, – пояснила свой диагноз женщина.

– Что за чушь! – воскликнул Эд, чувствуя глухое раздражение. – Оставьте этот эзотерический бред пациентам психиатрических клиник!

– Психиатрия, кстати, может дать вам временное облегчение, но вряд ли полностью избавит от одержимости, – печально сказала она. – К сожалению, я ума не приложу, как помочь вашей беде, находясь на другом континенте. Однако что-то нужно предпринимать, иначе демон будет требовать все новых жертв, пока в конце концов не расправится с вами.

– Дура чокнутая! Оборванка румынская! Тварь сумасшедшая! – заорал Эдвард, обуреваемый вдруг вспыхнувшим гневом. – Столько времени на тебя потерял!

– Давайте поступим так, – продолжила Виорика спокойно, пропустив мимо ушей оскорбления в свой адрес. – Я свяжусь с вами сразу, как только…

Не в силах больше слышать ее тихий ровный голос, видеть заботливое выражение красивого лица, он с силой захлопнул ноутбук и принялся нервно слоняться из комнаты в комнату, опрокидывая на пол стулья и тарабаня кулаком по стенам. Безумная злость вскипала в нем бешенством не столько оттого, что почуявшая опасность лакомая добыча миновала искусно расставленные им ловушки, сколько потому, что она, вдобавок ко всему, вздумала его жалеть.

Ночью Янг безуспешно пытался уснуть, то и дело переворачиваясь с одного бока на другой в отчаянных попытках найти наконец удобное положение для тела. В голову лезли отпечатавшиеся в памяти образы девушек и женщин со всех концов света, чьи изображения привлекали его на сайтах знакомств. Некоторые из них взирали на Эдварда с жалостью, другие с негодованием, глаза третьих были полны равнодушия. Чтобы избавиться от наваждения, он стал мысленно расправляться с ними, придумывая для каждой изощренные пытки и казни. Картины одна кровавее другой мелькавшие у него в сознании, как ни странно, немного успокоили взбудораженные нервы, позволив Эду под утро задремать.

Днем он решил покататься по улицам расположенного поблизости городка, однако исколесив его вдоль и поперек за двадцать минут понял смехотворность своей затеи. У входа в белоснежную церковь баптистской общины толпилась кучка местных аборигенов. Потерявший счет дням Янг, сразу вспомнил о наступившем выходном дне, после чего без лишних размышлений припарковался на вместительной стоянке у храма и вошел под его высокие своды. По зычному голосу пастора Дэвида Мура было понятно, что воскресная проповедь в самом разгаре. Эдварду меньше всего хотелось слушать его навязшие в зубах наставления и предсказуемые интерпретации библейских сюжетов, однако он все же примостился на самой дальней от церковной кафедры скамье.

– Бог создал одного Адама и одну Еву, указав нам образец христианской семьи! – провозглашал поймавший вдохновение пастор, потрясая поднятой рукой с Библией. – Не двух Адамов и трех Ев, а одного мужчину и одну женщину для крепкого брака и продолжения рода! Поэтому прелюбодеяние и блуд, в виде супружеской измены и внебрачных половых связей, являются тяжкими грехами и противны Богу! Не говоря об активно насаждаемых сегодня содомитами извращениях!

Банальная проповедь, под которую Эд раньше мог преспокойно задремать, сейчас нещадно коробила шестидесятилетнего миллионера. У него возникло острое желание прервать оратора, сломать заведенный порядок богослужения, растормошить покорных прихожанах, вызвать в них шквал негативных эмоций. Как по мановению волшебной палочки в уме стали всплывать язвительные выражения известных безбожников и атеистических интеллектуалов от Вольтера, до Бертрана Рассела и Ричарда Докинза. Нечто похожее он ощущал на похоронах своего старого приятеля, когда в пику траурному молчанию собравшихся чуть не разразился хохотом из-за вдруг вспомнившейся шутки. Теперь же Янг сдерживаться не желал. Или не мог.

– А почему вы, дорогой Дэвид, умолчали о том, каким образом продолжали род человеческий дети Адама и Евы!? – громогласно произнес он, встав в полный рост. – Или кровосмешение поощряется Господом? И где история о праведнике Лоте, спавшим по пьяному делу со своими дочерями!? А с выжившими в Ноевом Ковчеге восемью членами одной семьи как быть?

– Успокойся, Эдди! – произнес ошеломленный пастор. – У меня есть ответы на все твои вопросы! Как бы там ни было апостол Матфей ясно говорит в Новом Завете: «Оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью».

– Матфей был только одним из тринадцати приближенных главного персонажа Нового Завета, который до почтенного по тем временам тридцатитрехлетнего возраста даже не имел жены, бродяжничал и бездельничал! – перешел на истошный крик Эдвард. – Вы, святоши, самые настоящие манипуляторы! Выхватываете из целого только те фрагменты, которые вам выгодны!

От пробежавшей по рядам длинных скамеек волны ропота, из которой то тут, то там выныривали возмущенные возгласы, Янг испытал минутный внутренний подъем с толикой злорадного удовлетворения. Однако не понаслышке зная о ревностном отношении к религии в здешних краях, он все же решил подобру-поздорову ретироваться, повинуясь сигналам инстинкта самосохранения.

Выйдя из церкви, Эдвард плюхнулся в свой отполированный до зеркального блеска «кадиллак» и, лихо разворачиваясь задним ходом, бампером сбил металлическую урну. Столкновения можно было бы избежать, но он, непонятно кому назло, проигнорировал предупреждение истошно пищащего парктроника. Вообще его, словно капризного избалованного ребенка или юнца-бунтаря, обуревало острое желание даже в ущерб себе делать все наперекор, вопреки, вразрез, встать поперек, оказаться костью в горле, спутать карты.

На одной из прямых, как стрела улочек городка с однообразными домами дорогу мчащемуся автомобилю перебегала черная кошка. Притопив педаль газа, Эд попытался переехать спешащее по своим делам животное, однако оно, к счастью для себя, в последний момент успело ускользнуть из-под передних колес. Водителя же досадный промах расстроил так, будто он проиграл в казино миллион долларов. Нервно барабаня пальцами по рулю, Янг повернул на перекрестке и заметил бредущую вдоль дороги сутулую фигуру бродяги Кита – местного вечно пьяного бездельника, перебивающегося случайными заработками и не брезгующего мелкими кражами.

– Подбросить куда? – опуская боковое, издевательски поинтересовался Эдвард.

– Доброй день, мистер… – отозвался алкаш и сразу же замялся, не в силах вспомнить имя сидящего за рулем блестящей машины. – Подкиньте лучше пару долларов, а куда мне надо, я на своих двоих доберусь.

На его худое потемневшее лицо, грязные спутанные волосы и неухоженную бороду падали солнечные лучи, отчего Эду вновь вспомнился главный персонаж Нового Завета. Он уже полез в свой карман, чтобы с максимальным презрением бросить попрошайке под ноги мятую банкноту, но тут же передумал.

– Слушай, дружище, составь компанию, – сказал Янг доброжелательным тоном. – Не привык пить один, я угощаю.

Конечно, произнесенные слова были грубой ложью, так как ему всегда было в удовольствие потягивать любимый бурбон из Кентукки наедине с собой. Однако из-за жгучего желание спорить, укорять, бранить, надсмехаться Эд решил побыть в обществе немытого типа, который еще не до конца потерял человеческий облик, а значит должен сгодиться для утоления его дьявольской жажды.

– Окей! Здесь за углом есть неплохое заведение, – протяжно вздохнув, согласился Кит таким тоном, словно сделал огромное одолжение.

– Моя лачуга лучше любого местного заведения. Садись, за пять минут долетим! – сказал он и, потянувшись, открыл правую переднюю дверь.

Кит заметно замешкался, но после подробных разъяснений доброго самаритянина на дорогом автомобиле, он хоть и с трудом, но все-таки понял, с кем разговаривает, сел в машину и вскоре оказался в его просторном жилище.

Поначалу Эдвард не хотел пускать привезенного с собой гостя внутрь дома, а расположиться с ним на крыльце, где имелись плетеные из лозы стулья и стол, но желая увидеть в его равнодушных остекленевших глазах зависть, разрешил осмотреть комнаты. Закончив обход, он вернулся на крыльцо такой же безучастный, однако, увидев принесенные хозяином напитки, сразу же повеселел. Эдварду оставалось только пригласить гостя к столу и некоторое время наблюдать, как тот без особого смущения дегустирует виски, водку и вино, наливая в стакан поочередно из каждой бутылки.

– Хороший ты парень, – заметно хмелея от очередного глотка, наконец сказал Кит переступившему шестидесятилетний порог Янгу. – Жаль живешь не в самом городе, а то бы чаще встречались.

– На кой черт ты мне сдался? – вдруг заявил Эд, который сам почти не пил. – Видеть тебя постоянно удовольствие так себе!

– Вас, богатеев, сложно понять, – робко заметил Кит, изумившись резкой перемене тона гостеприимного хозяина.

– А я вот таких, как ты постичь не могу, хоть и дожил до седых волос! На кого надеетесь? К чему стремитесь? И, главное, откуда берете силы для бесцельного, презренного, никчемного существования за чужой счет!? Предпочтительнее было бы удавиться, чем мучать себя и окружающих! – перешел на крик Янг, в попытке больнее уязвить гостя.

– Можно подумать, ты ничьей крови не попил, а только благотворительностью занимался, сколачивая состояние, – огрызнулся забулдыга, глядя куда-то в сторону.

– Да я налогов за свою жизнь заплатил столько, что можно толпу таких же, как ты, бездельников, прокормить! Только зачем? – продолжал орать Эд.

– Пожалуй, мне пора, – пробурчал Кит, видя агрессивный настрой владельца дома. – Спасибо за выпивку.

Он поднялся со стула и стал спускаться с крыльца. Подобный расклад совсем не устраивал Эдварда, только начинавшего входить во вкус измывательства над случайно подвернувшимся бедолагой. Возникло ощущение, будто у него из рук вырвали тарелку с любимым деликатесом, когда он лишь приступил к утолению своего звериного аппетита.

– Куда пошел! Правда глаза колет? Стой, скотина неумытая! – окликнул его взбешенный Янг.

Спустившийся с крыльца Кит никак не отреагировал, лишь быстрее зашагал прочь от дома неровной походкой. Вспышка ярости из-за того, что его слова демонстративно проигнорировал опустившийся попрошайка моментально ослепила Эда. Не помня себя от гнева, он ринулся вслед уходящему оборванцу и, настигнув его, мощным толчком в спину сбил с ног. Кит издал утробный крик, после чего попытался вновь подняться на ноги, но навалившийся сверху владелец земли, на которую он рухнул, стал наносить один за другим нокаутирующие удары своими увесистыми кулаками.

Когда взмокший, тяжело дышащий Эдвард устал работать рукой, распластавшаяся под ним жертва с разбитым в кровь лицом перестала подавать признаки жизни. Медленно возвращающееся к нему ощущение реальности неумолимо воссоединяло разрозненные фрагменты происходящего в единую страшную картину, которая, в свою очередь, взывала к инстинкту самосохранения. Во вновь заработавшем компьютере мозга активировалась программа, подбирающая наиболее приемлемый вариант дальнейших действий. В итоге всего через несколько минут уже умывшийся Янг выгнал из гаража свой черный внедорожник «шевроле», за руль которого с момента приобретения садился два-три раза, и, оставляя следы на траве, подогнал его к лежащему телу.

Несмотря на то, что высушенный огненной жидкостью Кит весил от силы сто шестьдесят фунтов, пышущий здоровьем миллионер еле-еле запихнул его тушу в багажник кроссовера, где предварительно разложил старое покрывало. Отъезжая от своего дома, он еще толком не знал, куда держит путь, намереваясь лишь, преодолев миль тридцать, при первом же удобном случае избавиться от трупа, бросив его в придорожный овраг, реку или заросли кустарника. Вскоре на смену первоначальной растерянности вперемешку со страхом пришло необъяснимое удовлетворение и твердая убежденность в правильности своих действий. Эд нашел на магнитоле радиостанцию кантри-музыки и под зажигательный мегахит Джона Денвера о проселочных дорогах понесся по одной из них к въезду на хайвей. Плохо чувствуя свой вечно дремлющий в гараже «шевроле», он не справился с управлением на одном из затяжных поворотов петляющего полотна и, поднимая клубы пыли, съехал в неглубокий кювет. Автомобиль избежал опрокидывания и за счет высокого клиренса не сел на брюхо, а потому Эдвард сразу же стал выруливать, медленно двигаясь по рыхлой высохшей земле к асфальтовому покрытию, где внезапно для себя увидел остановившуюся машину полиции. «Похоже, сегодня не мой день, – подумал он, заглушив внедорожник. – С другой стороны, пока все нормально. Главное, сохранять спокойствие».

Опустив стекло, Эд протянул подошедшему пузатому офицеру документы, заметив, что второй, оставшийся в машине, бегает пальцами по клавиатуре ноутбука. «Проверяет мой «шевроле» по базам, – понял он. – Что ж, это даже хорошо, ведь я абсолютно чист».

– Вам нужна медицинская помощь, мистер Янг? – спросил полицейский, глядя в водительское удостоверение.

– Нет, я в полном порядке! Зазевался немного на повороте… С кем не бывает?! Ехал с допустимой скоростью, – соврал в последнем утверждении Эдвард, изображая деревенского простака.

– Вы употребляли сегодня алкогольные напитки или наркотические средства? – поинтересовался толстяк, теперь уже внимательно изучая глазами водителя.

И только Эд хотел дать отрицательный ответ, как в салоне очень приглушенно, но все-таки достаточно отчетливо зазвучал рингтон айфона.

– Ответьте, – сухо произнес офицер, не сводя глаз.

Растерявшийся Янг оглянулся назад, откуда, как казалось, доносился сигнал, но на широком кожаном сиденье ничего не обнаружил. Несколько мгновений оба напряженно молчали, вслушиваясь в тихий, но настойчивый призыв рингтона, после чего полицейский медленно обошел внедорожник вокруг, а когда остановился у водительской двери, попросил Эдварда выйти из автомобиля и открыть багажник. Первым побуждением Янга было завести мотор, после чего сразу же дать по газам, но выработанное десятилетиями правило неукоснительно подчиняться требованиям вооруженных представителей власти заставило его выбраться из машины.

Под сверлящим взглядом выжидательно уставившегося на него офицера, он подошел к двери багажника и замер на месте как вкопанный.

– Давайте не будем терять наше время, сэр! – бросил полицейский, явно почуявший неладное.

Раздраженный тон пузатого, вознамерившегося подгонять его лишь только потому, что у него имеются знаки различия на форменной одежде, вдруг взбесил Эдварда. Он ощутил зарождающуюся волну ярости, какую чувствовал к уносящему из его дома ноги грязному попрошайке. Обуявшее все естество Янга безумие не ведало страха и требовало уничтожения всякого стоящего поперек дороги. Ладони сами собой сжались в тяжелые кулаки, выставив которые Эд бросился на жирного копа, однако тут же рухнул от удара в переносицу рукоятью выхваченного им револьвера.

Дожидаться начала судебного разбирательства Янгу пришлось в окружной тюрьме штата, куда его поместили, предъявив ряд обвинений. От адвоката Марка Голдберга он узнал, что в карманах джинсовой куртки бродяги Кита, кроме украденного айфона, обнаружилась еще и подаренная ему на шестидесятилетие зажигалка с лазерной гравировкой. К самому же жулику сознание вернулось в отделении интенсивной терапии, однако вследствие нокаутирующих ударов забулдыга получил серьезное сотрясение мозга вместе с переломами лицевых костей, требующих длительного лечения и реабилитации.

Стараясь выработать верную линию защиты, адвокат объяснил мистеру Янгу, что его постоянное молчание только вредит им обоим. Однако Эдвард не стремился идти на контакт. Он денно и нощно с маниакальным упорством проклинал себя за непростительную глупость – дать загадочной женщине с европейского континента номер своего телефона. Ведь из-за того проклятого звонка Виорики даже при самом благоприятном исходе процесса ему придется провести за решеткой долгую череду мучительных лет вместе со своим демоном.