Миллион долларов до конца света

– И, как предсказал Исаия: если бы Господь Саваоф не оставил нам семени, то мы сделались бы, как Содом, и были бы подобны Гоморре[5 - Библия, Книга пророка Исаии 1:9].

Подумалось: а ведь его любовь к цитатам – вовсе не чудачество. Скорее – ораторский приём, способный уберечь слушателей от скуки.

– Это о свойствах дельтонов, – продолжил Сергей. – Но есть другая сторона проблемы, почти мистическая. Точная синхронизация вспышек…

– Выгоню из класса, – буркнул Леон.

– Прошу извинить. Итак, обогащённые дельтонами вспышки происходят чрезвычайно редко. И, главное, исключительно в те моменты, когда на Земле наблюдаются полные солнечные затмения. Независимо от того, в какой географической точке они наблюдаются. Есть затмение – имеем дельтонную вспышку. Нет затмения – нет и дельта-мезонов. Точнее так, слабенький фон. И что ещё интересно: дельтонные выбросы всегда направлены в сторону нашей планеты.

– Фантастика, – вырвалось у меня.

– Вот именно. Мало того…

– Интенсивность? Она растёт? – спросил я.

– Так и есть, – подтвердил Сергей. – Подожди, откуда?.. Ах да, ты же у нас любитель золотых чемоданчиков, совал нос в закрытые отчёты[6 - Подробнее об этом – в романе «Камуфлет».]. Действительно, сила излучения возрастает от вспышки к вспышке, причём строго в геометрической прогрессии.

– А коэффициент?

– Хороший вопрос. Около десяти, точнее – восемь целых пятьдесят четыре сотых, – уточнил Сергей.

– Странный коэффициент.

– Страшный коэффициент. Эта цифра означает лавинообразный рост. Предыдущие вспышки скоро покажутся детской забавой. Так, пики-предвестники.

И тут до меня дошло.

– А ближайшая вспышка ожидается через год, первого августа?

– Верно. И она станет фатальной. Наступит Судный день, но заметят его не сразу. А потом каждый третий житель планеты умрёт от рака. Причём эффект носит стохастический характер. А главное…

– Сергей! – Леон укоризненно покачал головой.

– Что? Ах, да… Стохастический – означает случайный. Кому конкретно не повезёт – предсказать невозможно; как говорится, на кого бог пошлёт. А вот способность к деторождению утратят все облучённые. Население планеты враз окажется бесплодным.

– Не всё, – сказал я. – лишь половина.

– Увы, нет. – Сергей повернулся ко мне. – Вот и последняя странность. Все дельтонные вспышки идут сериями.

– Очередями?

– Причём короткими. Точнее, дуплетами: каждая серия – пара вспышек. Первая – в миг затмения, вторая – вдогонку, спустя двенадцать часов.

– Когда Солнце освещает другую, западную половину земного шара, – сообразил я. – И облучает антиподов; в нашем случае – жителей американского континента.

– Именно так.

Сергей внимательно смотрел в мою сторону. Леон и Ратников тоже замерли, словно ожидая чего-то.

И озарило меня:

– Луна!

Глава 4. Космическое послание

Не люблю астрономию, предпочитаю гастрономию. Но Сергей излагал суть как раз вкусно.

– Так оно и есть, – подтвердил он мою догадку. – Луна. Она-то и натолкнула нас на главную гипотезу: космический сигнал. Смотрите, сколько странностей связано с Луной. Начнём с главного – точнейшего совпадения угловых размеров Луны и Солнца, при полном затмении очевидного.

– А если это случайность? – спросил я.

– Допустим. – Сергей почесал аристократический нос. – Но вот ещё вопрос. Почему Луна обращена к нам всегда одной стороной? Такого быть никак не должно. Крупные метеориты таранили лунный шарик миллиарды лет – а он так и не закрутился. К тому же обратная сторона разительно отличается от видимой. Треть обращенной к нам стороны Луны покрывают огромные кратеры – астрономы называют их морями. А на другой стороне их почти нет.

Помолчав, он продолжил:

– Но вернёмся к нашим дельтонам. Интенсивность излучения – откуда этот дикий рост с постоянным коэффициентом прогрессии? Причём цифра какая-то странная. И что мы будем с этим делать?

В самом деле, подумал я, почему именно столько: 8,54? Если бы 3,14, тогда понятно – число ?. Или, скажем, 2,72 – число е, основание натуральных логарифмов. Две вселенские константы, одинаковые во всех мирах. («– Чему равно число ?? – Сейчас не знаю, а на войне до семи доходило»). Не отвлекаться. А если ? возвести в квадрат? Где же авторучка?

И сразу наткнулся на суровые взгляды Леона и Ратникова.

– Сожгу потом, – сказал я.

Однако квадрат числа ? оказался равен 9,86, что немного больше наших 8,54. А е в квадрате? Получается 7,40. Думай, думай. А что, если е умножить на ?? Ну-ка, ну-ка…

– Ни хера себе!

Все трое изумлённо уставились на меня.

– Александр Павлович, такие эмоции? – удивился Сергей.

Оказывается, я сказал это вслух.

– Прошу прощения, само вырвалось. Уж больно складно ты живописуешь.

– Ну-ну. Я могу продолжить?

За спиной Леона возникла новая картина: в космическом безмолвии лунный шарик завис между Землёй и Солнцем.

Теперь взгляд с Земли. Вот Луна надвигается на солнечный край. Солнце тускнеет, уже алеет лишь тонкая дуга с яркой точкой посередине; а сейчас меркнет и она.

Светило становится страшным. Над чёрным ликом дыбятся седые космы. Солнце не просто загорожено Луной – наложение ювелирное.

Снова вид из космоса – и опять огненная атака на нашу планету. Но теперь по земной поверхности скользит тёмный круг – пятно лунной тени.

– Знамение не случайно, – продолжил Сергей. – Точнейшая равновеликость двух небесных тел при затмении – уже чудо. И – смотрите – в этот же миг выбрасывается плазма. Таких совпадений просто не бывает. Всё связано. Это сигнал.

– Внеземная цивилизация?