Возвращение в Эдем

Город представлял собой монументальное зрелище. Ну, вот представьте. Идешь себе по непролазным джунглям… ну ладно, по тропинке, проложенной кем-то в непролазных джунглях. Где ни неба не видно, ни что происходит за два десятка шагов в право и влево, все гудит скрипит, орет, шебуршит, квакает, чавкает, и вообще страшно. Хотя и в компании опытных рейдеров (ага, видали мы таких опытных: вон как засаду проворонили!) и под конвоем (или в сопровождении?) трех крокодилов с непонятными намерениями. И вдруг…

Джунгли оборвались именно «вдруг». Вот отодвигаешь мачете очередную лиану, свисающую с очередного хвоща, и выходишь на мощеную камнем площадь. Шириной шагов в семьдесят. Без единой травинки, и резко очерченную. И ведь не просто так мощеную, видал я, как корни деревьев взламывают что асфальт, что бетон, что брусчатку. Да и трава между плитами всегда прорастает, даже в более умеренном климате. А тут ни травинки, ни горбинки. Площадь как будто вчера здоровенными плитами укрыта. Хоть сейчас гонки на суперкарах устраивай. Кольцевые. Потому, что площадка примыкает к самой натуральной крепостной стене. Высокой, сложенной из циклопических каменных глыб.

Судя по внешнему виду, Город название довольно условное: максимум поселок городского типа. И то только потому, что здания все внутри каменные, а не из дерева. Судя по наличию стены, местные собирались держать здесь оборону. От кого – неизвестно. Но очевидно, что стена им не помогла. Потому, что в одном месте она проломлена. Здоровенные глыбы разлетелись в стороны, да еще и со следами оплавления. Не слабо кто-то приложил, да еще и чем-то магическим.

Перед проломом (тоже не приличной высоте, между прочим!) что-то вроде то ли насыпи, то ли ступенек. По которым, видимо, и попадают в Город. В смысле, за стену. И не только люди.

Наши «сопровождающие» тоже вышли из джунглей. Двое остановились на краю «площади», один перебежал к проходу, поднялся по «лестнице» и остановившись у самого пролома, что-то рявкнул. Почти сразу с той стороны высунулось еще три такие же морды. Они пару минут смотрели друг на друга (наверное, переговаривались телепатически). Потом «наш» гонец развернулся и быстро-быстро перебежал площадь обратно. Следом за ним скрылись в джунглях и остальные двое.

Те три морды, что были внутри посмотрели на нас пару секунд, и тоже исчезли, на этот раз внутри Города.

– Это что, они тут бы нас встретили, если бы мы дошли?

– Да нет, – немного нервно ответили Ксанфа. – Здесь территория нейтральная, любые драки запрещены. В Городе обычно есть одна-две тройки этих бойцов, но они на глаза нашим не попадаются. Скрываются в руинах, которые еще не разобраны. Тут их Искра в строгости держит, у нее не забалуешь. Она их даже на подсобных работах использует. Камни таскать, расчисткой руин заниматься. Как-то их дрессирует. А это, видимо, какой-то приказ от Граххна передали.

– А Искра, это кто?

– Искра? Это наш Верховный Маг. Или Магесса, если так звучит лучше. А я что, не говорила? Мы к ней и идем. Она Артефактом управляет. Точнее, исследует Пирамиду и управляет тем, что смогла расшифровать и приспособить. Давно уже.

– Она из первой партии, – подал голос Кот. – Одна из Курсантов, которых тут заперло, когда Портал взорвался. Вот с тех пор тут и обследует все. Еще парочка с ребят с ней были, но те вообще в неизвестном направлении ушли. Что-то там то ли не поделили, то ли занялись чем-то более интересным. Это их, колдовские терки, туда лучше не влазить. Прихлопнут и не заметят.

Подошли к стене. Рейдеры с Ксанфой привычно забрались вовнутрь. Мы со Старком чуть задержались на входе, оглядывая окрестности. И правда, Город. Расчищенные радиальные улочки, по краям по краям остатки каких-то зданий . Видно, что путь от пролома к центру расчищали, хотя кое-где валяются здоровенные валуны.

Дороги, кстати (с нашего места видно две) не ровные и прямые, а закручены, вроде по дуге или спирали. Но ведут, скорее всего, к центру. Да и дома по обочинам, точнее их руины, немного странные. Ни одной прямой стены. Все изогнуты, в форме овалов или эллипсов, да еще и наклонены вовнутрь. Видимо, вместо перекрытий и плоских крыш у них были купола. Окон и дверей, как таковых, тоже не заметно. Нет, какие-то дырки округлой формы в уцелевших стенах есть, только разных размеров и на разной высоте. То ли окна, толи проломы от попаданий чего-то метательного.

Чем-то напомнила эта архитектура супер-современную, «дизайнерскую» застройку. Толи архитекторы Древних все мыслили, как современные дизайнеры, то ли, что скорее всего, это местную архитектуру наши пытаются копировать.

Здания (точнее, их остатки) невысокие. Так что Пирамиду, что возвышается в центре города, рассмотрели сразу. Если уж совсем точно, то это не та Пирамида, что в Гизе, а скорее Зиккурат. Или пирамида латиноамериканской цивилизации. Не помню, то ли Майя, то ли Ацтеков. Или вообще что-о Месопотамское. В общем, четырехугольная, со ступенями с каждой стороны, большой плоской площадкой наверху и какими-то сооружениями на ней. Почему-то сразу показалось, что это ритуальная площадка, для жертвоприношений. И стало немного жутковато.

– Чего стали, новички? – бодро прикрикнул на нас Кот – Считай, что пришли. Пойдем, остался последний этап. Познакомитесь с самым главным и сильным магом на этой планете. Предупреждаю сразу: никаких разговоров о возрасте. И если хотите уйти отсюда живыми, никаких намеков на секс. Иначе за выживание не ручаюсь. Впрочем, моя задача вас сюда привести. А дальше уже ваши половые проблемы. Решайте их сами, у меня своих выше крыши.

– Да какой еще секс, – буркнул Старк. – Со стопятидесятилетней бабой-ягой? Ну уж нет. Пройти инициацию, считать данные и на распределение! А интересно, за разговор с рептилоидами какие-то плюшки будут давать?

Глава 7. Пирамида и первое причастие

Магиня меня не слишком впечатлила. Особенно на фоне величественной Пирамиды, в которой был оборудован ее «офис». Поначалу вообще принял ее за секретаршу в приемной настоящей Магини. Такая себе фифа, лет двадцати с хвостиком. Еще повезло, что чуть не начал «шары подкатывать» и задавать наводящие вопросы, типа, «где твоя старушка спряталась».

А что еще спрашивать, если вместо заявленной «бабы-яги» ста пятидесяти с хвостиком лет тебе предъявляют куклу типа «барби»? На вид, так вообще студентки третьего-четвертого курса? Да еще и читающую последний номер «Космо»?

Она восседала за столом деловом костюме, как самая что ни на есть правильная секретарша. Да еще и за столом вроде офисного. Только вместо компа на столешнице здоровенная бухгалтерская книга. А еще набор из чернильницы, подставки для перьевых ручек (хоть не гусиных перьев, и то хорошо) и какой-то банки, вроде как с песком. А еще на столе странный каменный нож. Как пресс-папье, что ли?

В помещении, куда мы ввалились, кроме стола располагались пара диванчиков, обтянутых мягкой чешуйчатой кожей (а не Бойцы ли Крокодилы пошли на обивку?) На стенах, затянутых чем-то матерчато-самодельным, наподобие гобеленов, висели картины. А под потолком два светящихся шара. Явно не электрических.

– Ну, привет, – кивнула фифа Коту, оторвавшись от рассматривания журнала. – Что так рано? Опять решили рискнуть и пройти через лес, напрямую? Ох, нарвешься ты, Кот, на патруль крокодилов! Они что-то в последнее время активизировались. И почему такая толпа? Кого это ты с собой приволок? Эту вижу, Ксанфа. Что, ухитрилась что-то найти на вырубке и прибежала фиксировать? А это что за оба-два? Да еще и пустых? Вы что, мясо с собой захватили, на случай встречи с патрулем? Чтобы оставить на поживу Крокодилам, пока удирать будете? Растешь, матереешь. Удалось разминуться на этот раз?

– Не удалось, – вздохнул тот, плюхаясь на диван. – Грахн вообще озверел. Чуть ли не сам на охоту вышел.

– И какие потери? Сколько всего выходило?

– Без потерь. Вот этот его уболтал. Я половину не понял, о чем они говорили, но по итогу Вождь нам сопровождение дал, целую тройку. До стен Города довели.

– Что? – округлила глаза магесса. – Не активированный новичок ухитрился договориться с одним из Вождей? Да еще и с самими Грахном? Или я что-то не понимаю, или я не понимаю вообще ничего. Он же его сожрать должен был, еще до начала разговоров. Или хотя бы покалечить. Так, мне уже интересно. Рассказывай, что там было!

– Да странно все было. Шли себе спокойно, новичок с глупыми вопросами лез. Ну, я и упомянул, что эта дорога «Наташиной тропой» называется. Он пристал, что еще за Натаха…

– А при чем тут эта старая стерва? – рявкнула магиня, аж подпрыгнув на стуле.

– Спокойно, Искра. Не заводись! Как оказалось, очень даже при чем. Ты знаешь, что эта твоя Наташа в свое время заключила с крокодилами договор?

– Что за договор? Впервые слышу!

– Я тем более. И все же какой-то договор существует. Так вот, новичок при встрече с патрульной тройкой начал нести всякую пургу, и вскользь упомянул имя «Наташа». В этот момент крокодилов словно переключили. Сперва впали в ступор, затем переключили программу и отконвоировали нас к самому Грахну и его банде. В их лагерь.

– И что дальше? Честно говоря, не верится, что дальше вообще что-то было. Вас шестеро, в том числе один крафтер и два новичка. И вы выбрались?

– Он начал говорить. И Грахн ответил. Дальше с него спрашивай, я отрубился. Сплошной туман в голове. Сама знаешь, как эти крокодилы мозги засирают, когда телепатируют. А этот вполне держался. И сам что-то этим зверям втирал. Но я точно уловил что-то про «Наташу» и «Договор». А потом Грахн нас отпустил. А его бойцы даже проводили до Города. Но подробнее – у новичка.

– Ладно, Это потом. Пока иди, раздевайся. Сейчас буду.

С этими словами магиня (ах да, ее Искра называют) стала напротив меня и уставилась в глаза. А я уставился на нее в ответ. Не в первый раз в гляделки играю. Слава Летающему Макаронному Монстру, меня таким приемом расколоть и дознавателям в СИЗО не удавалось. Вот точно так же пялились друг на дружку часами, пока не научился… черт подери, а ведь это та же техника! Только уровень выше, действует чуть тоньше и силища такая… она что, пытается мне в мозги залезть? А ну, вон отсюда!

Пришлось приложить усилия почти на пределе. Из носа покатилась теплая сопля. Мазнул по лицу рукой, мельком отметил, что остался красный след. Блин, опять кровь из носа, как тогда. Значит сейчас отрублюсь… и тут давление на мозги пропало.

– Знаком с этой техникой? – удивилась Искра. – Ах да, ты же из заключенных. Кто работал, Пышка или Шпала?

– Оба, – ответил я, вытирая руку об куртку и запрокидывая голову, чтобы остановить кровь. – Ты про тех двух уродов—дознавателей? Один жирный, с постоянной улыбочкой. А другой тощий, и у него как будто постоянный запор. Твоя школа?

– Ага. У них что-то получилось?

– А черт их знает. Пару раз в обморок падал. А один раз Тощий завалился, когда я его вытолкнул. В смысле, из сознания.

– Поняла. Ладно, оставлю тебя напоследок, на вкусное. Самой интересно разобраться. Будем надеяться, эти недотепы тебе ничего в мозгах не сломали. Будет обидно. Кто там у нас еще? Так, с вами ясно. Ксанфа… ты что, ухитрилась-таки трахнуть кого-то из этих? Того, что побольше, надеюсь?

– Нет, вольнонаемного, Старка. А что, ему как раз ловкость и эмоции развивать нужно. Ну, а мне…

– Хорошо, посмотрим, что тебе перепало. Пойдешь после рейдовиков. Потом Старк. Потом ты. Как тебя, кстати?

– Хель. А тебе точно сто пятьдесят лет? Больше сто сорока и не дашь…

– Еще пара слов, и лично прирежу, на месте! – вспыхнула магесса как самая настоящая искра. Похоже, удачно наступил ей на больную мозоль. – Ритуальным ножом, от которого лекарства не помогают. Так что лучше молчи. А вообще-то да, все равно узнаешь. Я действительно последняя из первой группы курсантов. И одновременно первая из Великих Магов.

– А Наташа?

– А в морду? Нет, эта стерва удрала из Эдема, в последний момент. И это она отрезала нас от Большой Земли. Да еще, оказывается, и какой-то сепаратный договор с Королевой заключила. В общем, тварь еще та. Она тоже маг, но… в общем, если станешь моим личным учеником, расскажу подробнее. А если не станешь, это тебе и не пригодится. Ладно, развлекайтесь. Я пошла работать.

И двинулась следом за ушедшим куда-то вглубь здоровяком Котом, на ходу скидывая офисный пиджачок и расстегивая пуговки на рубашке… как-то мне очень интересно стало, что там за сеанс магии такой, с разоблачением? Ну, ничего, скоро сам узнаю!

**