Леший

Пролог

Пролог.

Слуга бесшумно отворил массивную дубовую дверь, пропуская Сергея, казначея клана, в святая святых – кабинет шефа. Сергей шагнул внутрь, но за старинным письменным столом хозяина не оказалось.

Просторная комната дышала респектабельностью старой Англии.

В массивном, богато украшенном камине потрескивали поленья, отбрасывая золотистые отблески на стены. Кабинет, выполненный в безупречном английском стиле, представлял собой удивительное слияние эпох: старинный антиквариат и тяжелые гобелены на стенах гармонично соседствовали с почти незаметной, но ультрасовременной техникой.

Раскинувшаяся на темном, до блеска натертом паркете шкура медведя, как и каждая деталь обстановки, не просто указывали на достаток, но красноречиво говорили об изысканном и утонченном вкусе владельца.

– Благодарю за оперативность! – вальяжно произнес хозяин, Артем Владимирович, входя в кабинет. Он кивнул Сергею, казначею клана.

– Присаживайся, за это нужно выпить!

Сергей опустился в глубокое кресло из красного дерева, обитого бархатом. В этот же миг Артем Владимирович протянул ему хрустальный бочкообразный бокал с толстым дном. Приятная прохлада стекла сразу отозвалась в подушечках пальцев.

– Виски превосходный, – сделав глоток, расслабленным голосом произнес Сергей. Богатый вкус напитка ласкал язык, а тонкие ароматы будоражили воображение. – Но что за повод, Артем Владимирович?

Сергей открыл папку и от удивления его брови взлетели вверх.

– Это же…

– Да, он самый, – перебил его хозяин кабинета.

– Но, как?

– Разведка не зря ест свой хлеб и это всего за сто баксов, представляешь? Но это уже не важно, главное в другом: нам нужны ресурсы для постройки, и деньги, очень много денег.

Услышав про деньги, Сергей приободрился и сделал стойку, как охотничья собака, которая напала на след зверя.

– Смотри дальше, только челюсть придержи, – с усмешкой, делая глоток дорогого алкоголя, сказал лидер клана. Под его чутким руководством и жесткой дисциплиной, клан уже входил в десятку сильнейших и могущественных кланов в игре.

Перевернув страницу, где было изображение уникального предмета на сервере, которого точно ни у кого больше нет, Сергей погрузился в свой привычный и уютный мир цифр.

– Наших ресурсов не хватит, – после непродолжительного времени вынес вердикт человек, который заведовал клановой казной. – Нужно подключать соаллийцев.

– Это пока преждевременно и вызовет ненужные вопросы. Плюс об этом узнают ищейки ЗаСвета.

– Тогда нам нужно задействовать административный ресурс.

– Да.

– Я полагаю, мы говорим об одном человеке?

– Да, я сейчас имею в виду Лазера.

Лазером звали начальника отдела по борьбе с ботами. Серьезный и очень влиятельный отдел в Конторе. А сам Григорий Петрович был жадным и алчным, по-хамски относился ко всем, но, возможно, это главная шестеренка, от которой будет зависеть, заработает ли весь механизм операции, которую хотел провернуть босс.

– Он берет откат в двадцать пять процентов, а это почти два миллиона баксов в месяц, – сказал невозмутимо повелитель чисел и цифр.

– Да, – улыбнулся Артем Владимирович. – Ты опять меня развел на три «да», да?

– Если быть точным, уже четыре, – засмеялся Сергей.

– А, деньги от аренды деревень и маленьких городов от «раков[1]»?

– Там долгосрочные контракты, будут большие риски потери репутации у местных и другие не нужные нам сейчас, издержки.

– Запускай план «Мошна», у нас мало времени, – серьезно сказал глава альянса ПК «ТушиСвет».

– Сколько?

– Четыре месяца, подключишь «Воеводу», он в курсе.

– Хорошо, – небольшое раздражение промелькнуло на лице Сергея. Теперь понятно, почему в кабинете его никто не встретил. Раньше, в таких делах с ним советовались первым, но времена меняются, а это очень сильно злило, контроль должен быть везде, особенно в финансах. – Я тогда пойду заниматься делами. Благодарю за вкус туманного Альбиона.

[1] Игрок, у которого вместо рук клешни, поэтому не может нормально нажимать клавиши, и из-за это кажется, что он плохо играет.

Глава 1

Я зашел в ресторан, где вежливый метрдотель проводил меня к заказанному столику у окна. За ним уже сидел мой отец – крепкий, импозантный мужчина, немного за пятьдесят, с редеющей шевелюрой на голове. Глядя на него, я невольно залюбовался. «Возможно, и я буду сверкать такой же лысиной, если доживу до его лет», – мелькнула у меня мысль.

– Батя, привет.

– Матвей, здравствуй, присоединяйся, я уже сделал заказ.

На столе ждали закуски, несколько видов салатов и, конечно же, мясо по-французски – то самое особенное блюдо, которое отец прекрасно знал и которое мне очень нравилось.

Рядом, призывно поблескивая, стояли две запотевшие бутылки.

Сев за стол, я придвинул к себе тарелку с мясом и налил в стопки охлажденную водку.

– За маму!

– За нее.

Мама «сгорела» от лейкоза. Сегодня была годовщина – четыре года, как её нет с нами.

Закусив идеально хрустящим соленым огурцом, я впился зубами в сочное мясо. Закрыв глаза, я позволил вкусу полностью захватить меня.

Эх, жить хорошо, а хорошо жить еще лучше, – мелькнула в голове знакомая мысль.

Отец всегда с удовольствием наблюдал, как я азартно ем. Он радовался, когда я, сам того не замечая, заражал своим энтузиазмом братьев и сестер.

Закончив с мясом, я, однако, отказался от второй порции горячительного. Батя не стал настаивать; он прекрасно знал мое равнодушие к спиртному, но по такого поводу, как сегодняшний, увы, было не отказаться.

– Ты говорил, что хотел поговорить о чем-то? – спросил отец, промокнув губы салфеткой.

– Да, мне нужна твоя помощь. Знаешь, я как корабль, который сбился с курса. Мне уже тридцать три. Жены и детей нет, на работе выгорел, и, хотя она мне нравится, но денег не приносит. Кредит на кредите и кредитом погоняет, – отхлебнув ягодного сока, сказал я.

– Смотрю на тебя, а ты очень сильно похорошел в последнее время, помолодел, глаза горят. В чем твой секрет?

– Мой секрет прост – в «Варлордах».

– В чем?

– Всё, что я имею сейчас – благодаря игре: деньги, связи влияние и власть – это виртуальный мир «Варлордов».

Резко зазвонил мобильник отца, прерывая наше общение.

– Да, – внимательно слушая, отец пару минут барабанил кончиками пальцев по столешнице, – буду через тридцать минут.

Он нахмурился и встал из-за стола.

– Прости, Матвей, чрезвычайные обстоятельства, – сказал отец немного нервно, – через несколько минут приедет твоя младшая сестра, так что скучать тебе она не даст. А по поводу игры погугли, почитай, если появится интерес, пиши, звони, чем смогу, тем помогу. Столик оплачен. Береги себя.

Интересно девки пляшут. Отец играет, что ли? И что это за Варлорды такие?

Я потянулся за телефоном, намереваясь ввести запрос в браузере, но не успел. В ту же секунду чьи-то нежные, но решительные руки прикрыли экран. Это была Милена, моя младшая сестра. Она нежно прошептала мне на ухо:

– Сюрприз!

Что ж, сюрприз так сюрприз. Обернувшись, я увидел не только её, но и всех своих братьев и сестер. Некоторые приехали со своими семьями – супругами и детьми, – а кто-то, как и я, был один.

В такие моменты особенно остро чувствуешь, что время, проведённое в кругу семьи, поистине бесценно.

Как только я приехал домой, первым делом занялся бытовыми вопросами, готовясь к завтрашнему дню.

Как говорится, ученье свет, а не ученье – чуть свет и на работу.

О еде можно было не беспокоиться – спасибо бате, он заказал столько всего в ресторане, что хватило бы откормить целое отделение вечно голодных срочников. Моя медицинская форма тоже была в полном порядке: постирана и поглажена.

Теперь, когда все дела были сделаны, можно было и отдохнуть. Я тут же залез в интернет, чтобы посмотреть, что же это за зверь такой – «Варлорды».

Поисковик выдал мне большое количество ссылок, и я перешел на официальный сайт игры. Начал вдумчиво читать и изучать информацию. «Варлорды» – это массовая многопользовательская ролевая игра в стиле меча и магии с элементами техники, использующая виртуальные капсулы для полного погружения. И, как указывалось, с возрастным рейтингом 18+.

Вскоре я нашел и статью на Википедии, которая углублялась в механику игры. Там говорилось, что игрок управляет своим аватаром, исследует мир, сражается с различными противниками, включая персонажей других игроков, выполняет задания, участвует в прохождении подземелий, осадах замков и крепостей, турнирах и других событиях. Выполнение заданий позволяет получать опыт и зарабатывать очки навыка, улучшать характеристики аватара, а также обеспечивать его лучшим снаряжением, открывая доступ к новым, более сложным миссиям.

Большинство заданий на мелких уровнях можно выполнять в одиночку, но сложность возрастает по мере увеличения уровня игрока, и это вынуждает объединяться в группы, кланы, гильдии, а также создавать большие сообщества людей по интересам в виде альянсов.

Понятно, – классическая ММО, но с применением новых технологий в виде капсул. Я в свое время потратил очень много времени за компьютером на подобные игры.

Продолжая изучать информацию, я наткнулся на еще одну интересную деталь: «Варлорды – это открытый мир, в котором герой может беспрепятственно перемещаться». Вау, здорово!

«Площадь Мира восемьдесят миллионов квадратных километров». Ни фига себе, это как Евразия и Африка вместе. Дальше было сказано, что мир постоянно прирастает новыми территориями, как для новичков, так и для тех, кто уже долго в игре. Разработчики не дают заскучать искателям приключений.

На данный момент в игре больше десяти миллионов активных пользователей, средний прирост в день три тысячи человек. Высокий онлайн в любое время суток. Поддержка на основных языках, включая русский.

Варлорды существует больше трех лет с момента релиза, суммарная прибыль за год восемнадцать миллиардов долларов».

Очень и очень неплохо. Высокая прибыль, значит, проект не свернут, и есть смысл инвесторам продолжать вкладываться.

Я открыл вкладку видео и включил в высоком качестве красочный видеоролик с локациями, с монстрами, как выглядят чары и НПС. Моё почтение, сделано профессионально, качественно, денег на рекламу не жалеют. Это хорошо!

Почитав ещё форумы, я нашел одну интересную статью, которая собрала больше трех миллионов просмотров, кучу лайков и комментариев:

«Варлорды: Право на трон.

Последние дни августа подарили нам не только тоску по уходящим теплым денькам, но и настоящий привет из прошлого. Теперь каждый способен ощутить, что представляла из себя игровая индустрия почти четверть века назад.

Существование Варлордов – это громкая пощечина современному игропрому. Это напоминание всем нам о давно ушедших временах: о разработчиках, заставлявших нас играть по их правилам; о геймплее, который язык не поворачивался назвать однокнопочным инструментом для удовлетворения эго игрока; об играх, объединявших в себе лучшие качества кинематографа и литературы, добавлявших в них кое-что особенное – интерактивность.

Кто-то вспомнил, а кто-то впервые узнал о временах, когда разработчики не боялись делать игры так, как хотят они; о временах, когда создатели игр не водили тебя за ручку, когда нам приходилось просить друзей о помощи в особо трудных заданиях, а молодые рукастые бизнесмены зарабатывали свой начальный капитал.

Очень не хочется скатываться в банальную ностальгию и рассуждения о более зеленой траве из прошлого, поэтому постараюсь объяснить, почему «Варлорды» – лучик света в темном царстве современной игровой индустрии, а раньше действительно было лучше.

Первое – это, конечно, коммуникация.

Забавно говорить о проблемах с коммуникацией и социализацией во времена повсеместного распространения скоростного интернета и игр-сервисов.

Сейчас разработчики и админы, видимо, считают, что одиночке в MMO делать нечего, и с ними сложно спорить. Выполнение квеста в одиночку в игре – настоящий ад для большинства классов, такое положение дел буквально вынуждало игроков объединяться в группы.

Постепенное отмирание необходимости контактов с другими игроками – проблема в современных виртуальных играх.

К сожалению, существует общий тренд оказуаливания современных онлайн-игр.

Второе – это его величество геймплей.

В это сложно поверить, но раньше в играх приходилось нажимать кнопки мыши и клавиатуры, чтобы выжить. Любая ошибка ведет к гибели, отсутствие ошибок тоже может привести к гибели, буйный и враждебный мир живет по своим правилам, приходится подстраиваться.

Постоянный вызов игроку, на мой взгляд, не особенность, а реалии. Именно преодоление всех трудностей позволяло чувствовать прогресс.

Сначала тебя изводит Губитель Душ, без которого ты не сможешь получить свою первую специализацию, а потом ты ему мстишь, помогая новичкам. Мне довелось поиграть в другие игры и виртуальные миры. Там игра сразу позволяет выкашивать целые кучи мобов в одиночку! У тебя растут уровни, появляется броня, разучиваются новые скиллы, но какое-то развитие абсолютно не чувствуется. Иногда даже возникает ощущение, что ты играешь в мобилку, завлекающую своей щедростью на первых порах, но ожидающую от тебя богатых денежных вливаний через пару часов.

Сейчас игра развлекает тебя как может – это большой парк аттракционов. «Варлорды» больше напоминают песочницу, в которой всегда есть, чем заняться и только ты выбираешь, как развлекаться!

Да, я сам долго сопротивлялся и отрицал очевидное, но приходится признать, что шутки про «Press X to win» перестали быть шутками.

Но здесь вам скучать точно не придется, любое столкновение с враждебным существом таит в себе целую кучу опасностей, а попытку прокачаться до максимального уровня на квестах можно смело принимать за героизм, граничащий с безумием. Максимальный уровень сейчас трехсотый.

Игроки враждебных кланов или фракции ПК ситуацию совсем не облегчают, им вообще наплевать на ваши потуги выбить очередной кусок мяса из вепря или шкуру крысолюда. И нужно всегда быть готовым к этому элементу вечного хаоса, мешающему вам получать драгоценные единицы опыта.

Смерть. Кладбище. Дорога к собственному трупу, которая занимает время. Потеря экипировки, денег и опыта может сломать любого. Слабым здесь не выжить. А для неженок и крабов есть другие игры. Только хардкор!!!

Стрелы нужно покупать, еду и воду пить почти после каждой схватки с монстрами. А если ты сагрил несколько мобов, то туши свет, бросай гранату, если у тебя прокачана профессия, которая их делает, и спасайся бегством.

Игры давно уже забыли про интерактивность и наполнение; живые миры, сделанные вручную, уступили место пресным и пустым опен-ворлдам, а стандарты и вкус современных геймеров формировались под присмотром жадных издателей, исполнивших свою мечту о конвейерных суррогатных продуктах, похожих друг на друга как две капли воды, и легких в производстве.

Следующий момент для меня оказался ещё менее очевидным: по мере игры приходится посетить действительно ВСЕ локации.

В большинстве игр сейчас разработчики ведут тебя, как маленького, за ручку, иногда можно включить случайный поиск подземелий, и этого всегда хватало, чтобы быть на вершине.

Здесь же я уже уровню к двадцать пятому понял, что придётся идти куда-то ещё, ибо все квесты в этих локациях оставались красными, а качаться где-то надо было. Так дорога приключений сама повела меня по локациям, еще глубже погружая в атмосферу этого бескрайнего и опасного мира…

Если в других играх у меня не было особой мотивации появляться во всех локациях на своих уровнях, то здесь это не мотивация, а необходимость – порой возникают ситуации, при которых иначе никак, а это неслабо так ломает шаблон.

Есть надежда?

Очень здорово, что Варлорды нашли свою аудиторию, которая постепенно увеличивается, и не смотрите на официальную статистику.

В стартовых локациях всегда есть игроки. Нужна помощь с прохождением группового квеста? Ты всегда ее найдешь, главное, крикни об этом в чате игры, только не шепчи про себя.

Может быть, успех этого проекта напомнит разработчикам и издателям игр, почему их творения вообще сумели навязать конкуренцию кинематографу и литературе. Проблемы современной игровой индустрии хотелось бы обсудить более полно и обстоятельно, но эту тему отложу для будущих статей, а сейчас нужно в последний раз в этом тексте отдать должное нашему лучику света – Варлорды.

Так, лучшим достижением на текущий момент я считаю прокачку своего лучника, а также кайт Винеаэля Грозного аж до самого Города-на-Воде с последующим геноцидом низкоуровневых игроков в Торговом Квартале. Вроде бы действо и не уникальное, но всё равно создаёт очень приятный хаос в порядком застоявшейся столице торговцев и ремесленников и даёт повод гордиться собой – за этот самый хаос.

Я уже сказал, что хорошо знаком с другими играми прошлого десятилетия, отлично помню то удовольствие, что получал, играя в них; но Варлорды вернули меня в то самое время. Очень рад, что сумел доказать себе, что все еще люблю игры. Надеюсь, кто-нибудь из вас тоже испытал подобное, погрузившись в мир «Варлордов: Наследия Трона»».

Еще немного послушав мнения экспертов, я бросил взгляд на часы и ужаснулся: стрелки показывали уже полпервого ночи. Пора было закругляться и ложиться спать. Я принял душ, почистил зубы, но мысли об игре не отпускали. Пришлось силой воли заставить себя расслабиться.

«Всё, спать», – решительно приказал я себе.

Глава 2

Питерское утро встретило меня недружелюбно. За окном накрапывал мелкий дождь, который превращался в ледяную корку.

«Чуть свет и на работу», к сожалению, случился.

Да, привет, день жестянщика. Сегодня у нас и у врачей из травмпунктов будет очень много работы.

Я кое-как дошёл, точнее до скользил от метро до станции скорой помощи. Подстанция встретила меня нерадостно. Не выспавшиеся коллеги что-то обсуждали в курилке. Диспетчеры бегали по коридорам. Я переоделся, вышел в главный холл, где сразу начал проверять расходники в жёлтом пластиковом чемодане. Заправил новую бумагу в кардиограф, протестировал дефибриллятор, там было все в порядке. Рабочий телефон заряжен. Отлично! И только я стал заполнять журналы о приеме машины, как зашипел в селекторе:

– Соболев, зайди к начальнику подстанции.

Неприятная часть программы на сегодняшний день, которую, к сожалению, нельзя убрать из списка, но надо идти, тянуть с этим уже невозможно.

Дверь к начальнику подстанции была открыта.

– Разрешите войти, Павел Маркович?

– Да, входи!

Через пять минут…

– Соболев, у тебя времени подумать до пятницы, иначе увольняйся!

– Ответ я вам уже дал и менять свое решение не собираюсь!

– Машина тридцать шесть девятнадцать на вызов, – снова раздалось в селекторе.

Матвей быстрым шагом спустился на первый этаж к окошечку диспетчера.

– Что там?

– Твои все уже забрали, иди в машину.

Я открыл деревянную дверь и вышел во двор станции. Сел в машину. Расстегнул синюю куртку, дождь лил немилосердно. Водитель Вован с золотой печаткой на пальце и напарник по бригаде Эля уже сидели пристегнутыми.

– Здарова, команда! Что у нас там за вызов? – поприветствовал я.

– Очередная жертва гололеда, сорок один год травма нижней конечности, адрес Проспект Науки 12, – ответила Эля, вводя на планшете адрес.

– Зожница, что ли? Фанатка бегать в такую погоду? ФИО, что-то еще есть?

– А я откуда знаю, тут не написано, – сказала Эля, показывая мне бумагу, которую она забрала у диспетчера.

– Там парк, часто бегают спортсмены и любители, – сказал Володя, – да и мамаш с колясками хватает. По «зеленой» едем?

– Не, никто ж не умирает пока, – сказал я, пристегиваясь.

– Как скажешь, шеф, – сказал водитель, выворачивая руль машины и прибавляя газ. Шлагбаум был уже открыт, и мы покатились на вызов.

Эля, моя бессмертная напарница в бригаде на скорой хмурила свои красивые брови. Стройная шатенка с красивыми карими глазами в пол-лица, вечно улыбчивая девушка. Много пацанов на станции подбивали к ней клинья, которые она с удовольствием обламывала.

– А ты чего хмуришься, красавица? Смотри, я тебе ботокс колоть не буду, даже и не проси, – со смехом спросил я.

Володя заржал в голос, красотка наша слегка ухмыльнулась.

– Что ты решил насчет вакцинации? – серьезно спросила мой бессменный второй номер в бригаде.

– Не буду прививаться до срока, который у меня указан, а по документам у меня все прекрасно. Делать план за счет своего здоровья желания нет, мне проще уволиться.

– Они тебя и уволят, – с грустью в голосе ответила Эля.

– Да и пох.

– Не жалко? У тебя такой опыт работы, участие в различным мероприятиях, грамоты…

– Получается так, что нашей строгой матери, Городской Станции скорой помощи, такой кадр, как я, не нужен. Рисковать своим здоровьем ради плана, чтобы кто-то лизнул задницу на Малой Садовой – это не мои проблемы.

– Значит, завтра у нас с тобой последняя смена. Очень жаль, с тобой было приятно работать. Ты всегда спокойный такой, даже тогда на теракте.

– Эля, хорош меня хоронить, может, все обойдется, и будет все нормально.

– Нормально было при Михалыче, он нас вырастил, выкормил, обучил, а этот не такой.

– Надо ему, кстати, позвонить, сказать, что плохо кормил, вон, одни кости торчат, – пощекотал я бока красотки со стороны ребер, что вызвало у Эли непроизвольную мышечную реакцию, не поддающуюся контролю: она заразительно засмеялась.

– Ай, да фу, – шутливо отбиваясь от моих пальцев, сказала Эля, – и ты тоже, Вован!!! Хватит ржать.

Вован улыбался в усы, и его пальцы приплясывали на баранке руля.

В салоне микроавтобуса атмосфера слегка разрядилась.

– Так, приехали, отставить улыбки, а то наша пациентка невесть что подумает. Натянули дежурное лицо и превратились в синих демонов, как они привыкли о нас думать.

– Конечно, не есть, не спать, не испражняться и явиться по первому зову из пентаграммы, – с сарказмом произнесла последнее слово Эля.

– Фу, Эля, где в этой светлой голове живут такие мысли? Фу быть такой! Ты же не такая?

– Ага, не такая, бери чемодан, будем помогать страждущей. Я возьму шины.

С такими шуточками и смехуечками прошла смена. Десять вызовов, заехали на станцию только к пяти вечера на обед, быстро побросав разогретую в микроволновке еду в желудки. Поехали причинять добро, а также чинить пользу будущим пациентам. Сутки пролетели. Я сдал машину, оборудование, заполнил журналы. Переоделся, поздоровался с коллегами, вышел со станции. Посмотрел на свинцовое небо, солнца уже нет две недели. Сверху капало.

Идя к метро по ледяному катку, задумался, правильно ли я делаю?

Забытый модный вирус вернулся, народу косит намерено, у нас на станции на втором поселке прилегли навсегда уже четверо коллег.

С документами у меня был полный порядок: прививочный сертификат, антитела, все как положено. Перед законом и трудовым кодексом я чист, но не все так думали…

«Россия – страна возможностей», как говорилось в одной рекламе. Зная нужных людей, с небольшой сумой денег можно получить любые документы с занесением их в личный кабинет Госуслуг.

Комар носу не подточит.

А мне мое здоровье дороже, не колол, и не буду прививаться от новомодного вируса. Под прикрытием заботы о нас, на нас же и наживаются. Плавали – знаем.

А те, кто не баран, им начинают выкручивать руки, типа, уволят с работы. У многих ипотеки, кредиты и прочие «денежные» удовольствия. Они плотно заглотнули финансовые крючки от банков.

А что делать, если уволят?

Я еще молод, мне всего тридцать три года, уйду в частную скорую, там меня оторвут с руками и ногами с таким опытом работы, но сначала в отпуск. Два года практически без него, то подмени, то выручи, то нельзя.

На станции в метро, как всегда в утреннее время, был час пик и толкучка. Люди спешили отвезти свои тела на работу, там продать свое время за деньги.

Пришло сообщение на мобильник от Милены: «Братело, привет, как у тебя со временем послезавтра?»

Матвей активно включился в переписку.

«В 8 утра закончу смену и свободен, встретимся?»

Прекрасно, мой ненаглядный уезжает завтра в Москву, а я ещё хочу с тобой встретится, как освободишься, пиши"

«Договорились»

Хорошо, мне есть с ней, о чем поговорить. И насчёт её «ненаглядного» тоже. Мне этот парень очень сильно не нравился. Влажные склизкие руки. Отрешенный взгляд. Вечно в телефоне. А когда общается, смотрит на собеседника, как на дерьмо.