Виртуальная кома

На палубе кипела работа, к пушкам подносили корзины с ядрами, вдоль бортов расставляли бочки с водой. Первый офицер наблюдал за всем с мостика, лейтенанты и мичманы носились по палубе вместе с матросами. Егор вышел на мостик и посмотрел за корму. Оба брига неслись по волнам под всеми парусами и стали уже значительно ближе.

– Все хорошо, капитан, сэр! Готовимся к бою, – доложил первый офицер.

– Есть одна загвоздка, – сообщил Егор. – Англичане шли в ту же пещеру, где мы нашли эти ящики. Я полагаю, они знали за чем идут. Поэтому они напали на француза. И так быстро сожгли его. У них есть оружие, страшное, мощное, которое может и нас сжечь. Им нужна наша находка, это тоже оружие, и из-за нее нас всех убьют.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр! – заметил первый офицер.

– Стал бы ты высаживать десант, когда твой корабль ведет бой?

– Ни в коем случае! – горячо воспротивился этой идее офицер. – В бою каждый матрос на счету!

– Вот! А они высадили! И спокойно спалили фрегат! Нам нельзя их подпускать близко к себе! Сожгут паруса и возьмут на абордаж, отберут добычу и бросят в море догорать.

– Это не по правилам! – возмутился офицер. – Так воевать нельзя.

– Да, я помню, война в кружевах, все дела… – покривился Егор. – Нет времени их переубеждать. У нас все же есть один шанс и одно преимущество!

– Какое?

– Пушки на корме! У бригов пушки только по бортам, а новое оружие не особо дальнобойное. Если мы их сможем остановить… Кто у нас лучший канонир?

– Огненный лис! Файрфокс! Ирландец, – ответил первый офицер.

– На корму его и два орудийных расчета. Держать курс по ветру, идти прямо не вилять!

– Понял, капитан, сэр!

– Я вниз на орудийную палубу!

Егор спустился мимо своей каюты на следующую палубу. Здесь, у двух огромных пушек, уже суетились матросы и огромный рыжеволосый ирландец.

– Кормовые орудийные порты открыть! – приказал капитан. – Файрфокс, когда сможем открыть огонь?

– Через четверть часа, капитан, сэр! Надо подпустить их поближе для большей точности.

– Двойной заряд!

– Но сэр! Пушку может разорвать!

– Я сказал: двойной заряд! Заряжай!

Пушку откатили назад, заложили порох.

– Чем стрелять? – спросил канонир.

– Обычное ядро, проверим дальность, – распорядился Егор.

Забили ядро. Ирландец присел рядом с пушкой, наводя ее на одного из англичан.

– Готов!

– Всем отойти! – отдал команду Егор.

– Капитан, а вы? – спросил Файрфокс.

– Огонь! – махнул рукой Егор.

Грохнул выстрел, пушка откатилась назад. Заложило уши. Палубу заволокло пороховым дымом. Он еще не развеялся, а все матросы бросились к портам, посмотреть на попадание. Чуть правее ближнего из английских бригов поднялся столб воды.

– Мазила… – с чувством произнес Егор.

– Мазила Файрфокс! – засмеялись матросы, даже не понимая, насколько действительно смешанная получилась шутка.

– Отставить смех! – прикрикнул на них Егор.

Главное он увидел, до англичан они достать уже могли.

– Файрфокс! Цепной книппель!

– Понял, капитан! – обрадовано прокричал канонир. – Парни, заряжай!

Подготовленную к выстрелу пушку закатили на ее место к открытому порту. Файрфокс присел рядом.

– Постарайся попасть с первого раза! Не хотелось бы взорваться вместе с пушкой! – крикнул ему Егор.

– Сделаю в лучшем виде, – канонир уже наводил орудие. – Всем отойти!

Корабль качнуло на волне, корма чуть поднялась. И в этот момент канонир выстрелил. Пушка грохнула, выпустив облако огня и дыма. Егор бросился к порту.

Выброшенное ядро развалилось на две полые половины, растягивая сковывавшую их трехметровую цепь. Бешенным пропеллером снаряд полетел в сторону брига, проскочил над бушпритом и, перебив рею, пробил, намотав на себя несколько парусов, попавших ему по пути. Рея упала на палубу вместе с остатками паруса, во все стороны разлетелись оборванные ванты. Бриг лишился хода и начал отставать, зарываясь носом в волну.

– Файрфокс! На вторую пушку! – закричал капитан.

Канонир перешел ко второй заряженной пушке и начал наводить ее на оставшийся бриг. Англичане уже поняли, что их ждет, и начали поворот, надеясь дать хотя бы один бортовой залп по уходящей цели. Но ирландец не дал им такой возможности. Грохнул выстрел, выбрасывая еще один книппель. Залп пришелся выше, по верхней части мачты. Книппель срезал ванты от бушприта до верхушки фок-мачты и, попав одной из половин ядра прямо в саму мачту, перебил ее. Обломок рухнул, утягивая за собой реи и паруса.

Англичанин все же дал залп, но ядра попадали в воду, не долетев. Егор вздохнул с облегчением. Можно было на время забыть о таких упорных преследователях.

– Все молодцы! Порты закрыть! Файрфокс, ты лучший! – похвалил канонира капитан и вышел на трап.

Снова поднявшись на мостик, он нашел там первого офицера, разглядывавшего все больше отстававшие корабли англичан в подзорную трубу. Что-то просвистело в воздухе и Егор прыгнул к офицеру, рванув его вниз, и сам укрылся за фальшбортом.

– Что? – не понял офицер.

– Ты не слышал? Пуля пролетела! Решили напоследок хоть как-то подгадить…

– Англичанка гадит, знакомо, – согласился первый офицер. – Но далеко же!

– Это снайперская винтовка, она на милю бьет! А я предупреждал! – произнес Егор, отбирая подзорную трубу. – Дай-ка я погляжу, что там.