Зеленый договор

– Хорошо, тут специалистам виднее, – согласился капитан.

На следующее утро пара техников, загрузив в кузов самосвала штурмовую группу охранения, укатила в пустыню. Лагерь, заполнивший большое поле куполами из колониальных запасов, понемногу обживался, огораживаясь защитным периметром, расчищая взлетную площадку, протягивая кабели связи и энергоснабжения в промышленный комплекс, а трубопроводы к озеру. Военные, даже ставя базу на пару недель, делали все основательно, как будто собирались жить тут до самой старости. Но смысл в этом все же был. Если бы удалось доставить сюда экипаж с покинутой станции, то до прилета колонизатора можно было бы развернуться во всю возможную техническую мощь и отстроить настоящий город. Только надо было бы еще понять, что делать с патрулирующими в пустыне боевыми базами игроков-пилотов.

Капитана пригласили в штаб, на заседание инженерной комиссии. Игорь прихватил с собой Джо. На стенах помещения были развернуты многочисленные экраны с огромным количеством чертежей, графиков и диаграмм, а офицеры и инженеры-техники разбившись на несколько групп, горячо обсуждали предлагавшиеся проекты.

– О чем спор? – поинтересовался, входя в комнату, капитан.

Офицеры смолкли, кроме одной пары в дальнем углу, продолжившей переругиваться вполголоса. Один из ведущих спор техников обратился к капитану.

– Мы говорим о возможных вариантах летательных аппаратов, исходя из технологических ограничений найденного комплекса. Здесь хорошая электроника и роботостроение на высоком уровне, но, к примеру, воспроизвести наш катер мы не сможем. Не удастся построить копии двигателей…

– Сделайте что-нибудь попроще, – предложил Джо.

– Да, мы как раз и рассматриваем базу доступных аппаратов, накопленную с двадцатых веков. По топливу мы определились, воды много, так что это будет водород или ракетное горючее на основе водородных соединений. Тут как раз можно заняться переработкой этих необычных кристаллических деревьев. Земные растения пускать на органику или биотопливо жалко, ее очень мало для промышленных объемов. А нефти и угля здесь, скорее всего нет и в ближайшие тысячелетия не будет. На станции должны были быть биобаки с набором бактерий для производства разной химии, и возможно их успешно спустили на поверхность. Когда найдем наших колонистов, мы это выясним. А пока будем гнать водород…

– Хорошо, с топливом понятно, а что с самими проектами? – спросил Игорь.

– Мы начали изучать разные образцы, от самых современных до самых древних и примитивных, предполагая видоизменить их под наши требования и возможности производства. Тут у нас есть три важных параметра – скорость, дальность и грузоподъемность, – продолжил пояснения техник, – самое смешное, что выбрать можно только два показателя из трех…

– Это мне напоминает девиз корабельной верфи на Базе: «Мы работаем быстро, дешево и качественно. Выберите два из трех», – высказался Джо, – всегда с ними ругался по поводу ремонта «Мери». А вы не забыли про отсутствие аэродромов и взлетно-посадочных полос?

– Помним, – кивнул техник, – это резко ограничило возможности выбора. Так вот, выбирая дальность и грузоподъемность, мы на выходе получаем, как ни странно, дирижабль. Огромная дальность и вместимость и низкая скорость…

– Нет, ну дирижабль нам совсем не в какие ворота, – запротестовал Игорь, – под него ангар надо, причальные мачты, потом это слишком большая мишень. Местные хоть и не владеют средствами ПВО, но ракету в небо запустить сумеют. И быстро научаться сбивать такую заманчивую цель.

– Вот мы тоже отказались от этой идеи, – с сожалением вздохнул техник.

– А зря, – встрял в разговор Джо, – небольшие высотные аэростаты наблюдения вполне можно делать, пусть изучают поверхность. Электродвигатель поставить на солнечных батареях, их тут делали раньше. Минимум оборудования, полностью автоматизированные, без участия пилотов. И пусть барражируют над пустыней. Такой потерять не жалко, а польза будет.

– Согласен, – подтвердил Игорь, – запишите как один из возможных проектов для разведки.

Техники закивали, соглашаясь с предложением старпома.

– Возвращаясь к дальности и грузоподъемности, – продолжил инженер, – можно создать комбинированный вариант дирижабля и транспортного самолета, это обеспечит вертикальный взлет, приличную загрузку и хорошую дальность. Только строить его долго…

– А быстро и качественно? – спросил капитан.

– Самое простое – грузовой вертолет по классической схеме, – пожал плечами техник, – один несущий винт, большой объемный фезюляж, загрузка до сорока тонн, дальность до полутора тысяч километров. Конструкция изученная от и до, простая как топор, будет хорошо летать.

– Под наши задачи вполне подойдет, – заметил Игорь, – а в чем подвох? Я не специалист по аэродинамике, объясните.

– Ограничения по скорости, – ответил инженер, – скорость вращения винта ограничена срывом потока воздуха на концах лопастей, это приводит к потере подъемной силы и горизонтальной тяги. Что по классической схеме, что по соосной, когда два винта друг над другом стоят, они к тому же сложнее в производстве, что по продольной схеме, когда один винт впереди, второй на корме, тоже самое в поперечной схеме. Там везде есть физические ограничения. А, допустим, конвертоплан сложен в производстве, хотя сам по себе был бы вполне пригоден для грузоперевозок.

– Добавьте два крыла и толкающий двигатель, – заметил Джо, – будет приличный скоростной винтокрыл, несущий винт будет на подьемную силу работать, а толкающий на скорость. Можно турбореактивный двигатель поставить, или даже два…

– Давайте к винтокрылам чуть позже вернемся, – предложил капитан, – пока грузовой вертолет нас устроит как рабочий вариант. А что с другими параметрами, скорость и дальность, например.

– Скорость и дальность – это легкий сверхзвуковой истребитель, – продолжил рассказ техник, – включая возможность выхода на низкую орбиту. Но груз – один пилот и минимум вооружения. Или ударный высотный беспилотник, с ракетно-бомбовой нагрузкой. Это если мы воевать собрались. Но для дальнего беспилотника у нас нет спутниковой связи, а на малых расстояниях мы и наземными установками можем справится. Если рассматривать пассажиро-транспортный вариант, то мы думали про конвертоплан, но мысль про винтокрыл тут в самый раз. Есть вариант с реактивными двигателями и несущим винтом, складывающимся в полете при достижении требуемой скорости в два небольших стреловидных крыла. Взлетает вертикально, при посадке разворачивает крылья в винт и на нем садится. Хорошая крейсерская скорость, неплохая загрузка, можно будет штурмовую группу перебросить или пару контейнеров с багажом. Дальность почти как у грузового вертолета. Его же можно использовать по наземным целям, если не будет противодействия. Делать отдельно ударный вертолет или самолет вертикального взлета, для этого надо запускать производство по нескольким сложным моделям, а вариант конвертоплана все же сложнее использовать в боевом применении.

– Мне нравится, – подумав, согласился Игорь, – давайте не будем разбрасываться на большое количество, остановимся на грузовом вертолете, только определитесь по какой схеме вам проще его собрать, разведывательных аэростатах, они нам пригодятся для создания сети связи, и двух вариантах винтокрылов – грузопассажирском и боевом, в качестве штурмовика по наземным целям.

– И ударные беспилотники надо, а связь держать через ретрансляторы на аэростатах – добавил Джо.

– К ним будут нужны пилоты-операторы, а у нас и так людей мало, – возразил Игорь.

– Наберем из местных, – оптимистично заметил Джо.

Офицеры отключили отброшенные за ненадобностью проекты и собрались у нескольких оставшихся, обсуждая детали и уточняя характеристики аппаратов.

– Мостик вызывает капитана, – раздалось из настенных динамиков.

– Слушаю, капитан, – ответил Игорь.

– Вас просят срочно пройти полевой госпиталь.

– Принято, – Игорь отправился к выходу, – Джо, ты останься, здесь ты как пилот можешь помочь советом…

В полевом госпитале, развернутом в центре лагеря, собралось несколько солдат и офицеров-медиков. Когда Игорь вошел внутрь легкого модульного строения, он явственно ощутил напряженную гнетущую атмосферу, как будто висевшей в помещении плотной завесой. Штурмовики, встречаясь взглядом с капитаном, отводили глаза, а медики вздыхали и отворачивались. Тут же уже был и полковник. Только тут капитан заметил лежавшее на хирургическом столе тело.

– Что случилось? – встревожился Игорь.

– Один из «ученых», – сообщил медик, – Патруль обходил территорию и нашел его в лесу. Повесился… Спасти не успели.

– Как это случилось? Почему не отследили?

– Это наш недосмотр, наша вина… – медик горестно развел руками, – Никто не ожидал такого эффекта. Парни все время требовали выпустить их из игры и вернуть в реал. Наши попытки объяснить, что это реальный мир натыкались на жесткий психологический барьер. Тогда мы попытались восстановить им стертые воспоминания, химической стимуляцией, гипнозом… Они вспоминали свою жизнь в виртуальных машинах, воспринимая ее как единственно реальную. Нас воспринимали как виртуальных персонажей, а себя – запертыми как в клетке в игровом мире.

– То есть вы не смогли их переубедить? – Игорь подошел к столу, с сожалением глядя на погибшего.

– Вот этот, – медик, тяжело вздыхая, указал рукой на стол, – вроде бы начал что-то вспоминать, но смутно, как сны. Мы уговорили его попробовать электрохимическое воздействие. Скорее всего, что-то повредили, какой-то встроенный в память блок. Он замкнулся в себе, перестал контактировать, уклонялся от разговоров.

– То есть он что-то вспомнил, но не рассказал? – спросил капитан.

– Мы не знаем. Сегодня утром он был более бодр, чем обычно, отпросился на озеро, сказал, что хочет немного порыбачить, подумать, собраться с мыслями. И мы его отпустили. Бежать тут некуда, психолог решил, что прогулка на природе его успокоит. А потом патруль принес тело… Может быть он решил, что убив себя здесь, вернется в свой реал. Это наша вина. Это несправедливо…

– Мы тут все военные! – резко прервал медика Ковальски, – У нас нет понятия справедливость, у нас есть целесообразность. Это война. Корпорация использует людей и ставит им блоки самоуничтожения. Это их вина и это преступление. Нам надо найти эту корпорацию и остановить производство этих зомби. И если нам придется идти туда по трупам, значит, нам придется это сделать. У покойного где-то здесь на планете остались родители, про которых он сам ничего не помнил. Его жизнь заменили на суррогат. Это бесчеловечно и это должно быть пресечено, а виновные уничтожены.

– Где второй? – спросил Игорь, прерывая полковника.

– В изоляторе. У него глубокая депрессия, – ответил медик.

– Процедуры прекратить, никуда его не выпускать, – распорядился капитан, – пусть книги читает, фильмы смотрит. Может хоть его отпустит.

– Нам бы вскрытие сделать, – робко произнес медик, – биохимию проверить, мозг просканировать.

– Делайте все, что считает нужным, – разрешил Игорь, – полковник, когда медики отдадут тело, займитесь организацией похорон. И обязательно все документируйте, чтобы потом донести до колонистов.

С тяжелым сердцем Игорь вернулся на корабль. Человек погиб, запрограммированный кем-то на самоубийство или принявший такое решение самостоятельно, это уже было не столь важно. Он хотел вернуться домой, не догадываясь, что его «дом» лишь сон в машине виртуальной реальности, и он попытался это сделать единственно доступным способом, выключив себя в этом «игровом мире». Попытка не удалась, но погибший об этом так и не узнал. Может быть в последние секунды угасающий мозг и вспомнил настоящее прошлое, но теперь поздно было думать об этом. Игорь бродил по пустым палубам, на него накатывало ощущение тщетности и ненужности всего происходящего, хотелось уйти в каюту и зарыться в одеяло, чтобы никто не тревожил и не беспокоил. Чтобы встряхнуться и вернуться обратно в обычное состояние, капитан поднялся на мостик, выслушал доклады дежурных. Понемногу чувство вины и горечь поражения отступали, надо было продолжать работать и искать своих. Тут на мостике и нашел капитана старпом.