Зеленый договор

– Игорь, я хочу отправиться на поиски этой Корпорации!

– Почему именно ты? – Игорь поднял на Джо недоумевающий взгляд.

– Я хочу видеть этих людей, которые вывернули мир наизнанку этим колонистам.

– «Вывернули наизнанку», странное словосочетание, – Игорь вернулся к пульту, изучая бегущие по экранам данные.

– Ты не понимаешь, ты жил на Земле, и ты ничего подобного не переживал, – Джо взбудоражено ходил по палубе взад-вперед.

– А ты переживал что ли? – рассеянно спросил Игорь, занятый таблицами.

– Конечно! – Джо остановился и уселся напротив Игоря, – Ты представь, что с детства живешь внутри своего мира, в огромной пещере…

Джо обвел руками снизу вверх огромный круг.

– Ты видишь, что справа и слева дома стоят под углом, – Джо ткнул руками в стороны, а потом поднял одну руку вверх, – а в хорошую оптику в безоблачный день там можно увидеть антиподов, дома стоящие вверх ногами, людей, которые спокойно ходят вниз головой. И ты к этому привыкаешь. Да, можно посмотреть земные фильмы, почитать про бесконечные равнины, но за окном этого ничего нет, и разум верит в то, что весь мир – вот он, вокруг тебя.

Игорь отодвинул терминальный планшет и с интересом посмотрел на Джо.

– И зная о замкнутости мира ты стал космонавтом? – спросил он.

– Ну да! Знаешь, какое самое большое потрясение я испытал? Каждый школьник на Базе через это проходит. Когда дети идут в школу, их ведут на экскурсию на внешнюю сторону. Обычно это их первый выход из своего замкнутого мира. Представь, группа детей в сопровождении взрослых долго поднимается на открытой лифтовой площадке, окруженной поручнями по бесконечно длинной шахте. Наконец она останавливается, свет гаснет, остаются только небольшие лампы под краю, чтобы обозначить саму платформу. И в это время в полной темноте появляется большая трещина, идущая от самого пола до самого верха. Она начинает расширяться, створки раздвигаются, смещаясь по кругу, а снаружи на детей смотрит огромное бесконечное небо, полное бесчисленного множества ярких звезд. И это не кино, не планетарий, это настоящий мир, вокруг громоздятся скалы поверхности астероида, быстро скатывающиеся за горизонт, неподалеку видно корпуса космопорта, а из стартовой шахты вылетает в эту бесконечность огромный космический корабль, поднимается все выше, все уменьшаясь в размерах, и вскоре пропадает, некоторое время видный как еще одна яркая звезда, но потом и она гаснет. А учитель показывает рукой на горизонт, на самую яркую звезду, и говорит, что мы летим к ней…

– Представляю, каково это в первый раз… Я, наверное, что-то похожее испытал впервые поднявшись на небоскреб, – сказал Игорь.

– Да, после той экскурсии я решил, что буду летать на другие звезды, – отозвался Джо, – это был шок, многие плакали даже. И теперь я хочу увидеть тех, кто силой или обманом, заставил людей свернуться обратно в маленький виртуальный мирок, убедив их в том, что реальный мир – всего лишь игра, где все дозволено.

– Я обещаю поговорить с полковником, – серьезным тоном произнес Игорь, – я и сам хотел бы посмотреть на Корпорацию поближе, но из нас двоих кому-то придется остаться на корабле.

Вечером вернулся уехавший в пустыню самосвал. Штурмовик, пригнавший его обратно, сообщил, что техники отключили на базе управляющие цепи и готовы с утра пригнать ее своим ходом на ручном управлении. Как не хотелось полковнику отправить к чересчур инициативным солдатикам катер, но капитан все же уговорил его этого не делать, ничего с ними в пустыне не случится, а если еще и базу пригонят, то дело того стоило…

***

– Я собрал вас здесь на своей базе, несколько человек из тех, с кем я беседовал на этой неделе, – Маргадон обвел присутствующих рукой, в которой он держал большую кружку с кофе, – вы все видели, что мой медотсек уничтожен и я не могу «выйти в реал», это ли не доказательство того, что именно этот мир реален?

– Да твои родные сейчас наверное с ума сходят, пытаясь вывести твое тело из комы! – воскликнул один из игроков.

– А разве недостаточно просто отключить компьютер для того, чтобы выйти из виртуального мира в реальность? – возразил ему сосед.

– Не знаю, я все еще не могу поверить, – произнес еще один пилот, – когда мы вибирали персонаж при входе в игру, я по приколу назначил себя толстым сорокалетним мужиком…

– А на самом деле? – спросила Нина, ставя на стоявший посреди центра управления столик поднос с очередным кофейником и чистыми кружками.

– А на самом деле я школьник, мне шестнадцать и я учусь в девятом классе!

– Так может быть школьник ваша фантазия? – предположила Нина, – а здесь вы как раз тот, кто есть на самом деле.

– Не-не-не, это невозможно! – толстяк даже покраснел, – вы хотите убедить меня, что я старый хрыч, а не подросток!

– Просто статистика говорит, что в онлайн-игры в основном играют школьники, студенты и молодежь до двадцати пяти, чем старше человек, тем таких меньше, – заметил Маргадон, – вспомните, тут всего двое заявляли, что одному за пятьдесят, а второму почти пятьдесят. Сорокалетних тоже было мало. Может быть на самом деле тебе просто внушили, что ты школьник?

– Нет, я не могу в это поверить! – толстяк растроенно заерзал в своем кресле, потом цапнул со стола кружку и залпом выпил почти половину.

– Но раньше в игре не было возможности пилотам встречаться, вспомните сами! – доказывал Маргадон свою точку зрения, – а потом под давлением игроков Корпорация ввела эффект сближения, и теперь мы можем даже не двумя базами, а несколько десятков собрать вместе. Вы посмотрите что вокруг таверны делается…

– Маргадон, кстати о таверне, она вызывает! – Нина проверила сигнал на пульте управления.

– Включи громкую!

– Маргадон, подойди в бар, – раздался в динамике голос бармена, – тут люди прибыли с новой базы, которых ты искал…

– О, наконец-то! – Маргадон возбужденно вскочил с места, расплескав остатки кофе, – все на выход, договорим позже…

Вокруг таверны действительно творилось что-то невообразимое, все причалы были заняты большими и малыми базами, парковка забита полностью, несколько баз болталось на реке, еще с десяток стояли поодаль по берегу и дальше в пустыне.

– И это еще не все, – говорил Маргадон по пути к таверне, – они идут со всех сторон!

На краю прибрежной парковки стоял высокий, одетый в гражданское пилот, а с двух сторон от него стояли две четверки закованных в блестящую металлом броню экзоскелетов, тяжеловооруженных фигур.

– Это он со своими роботами что ли? – сам себя спросил Маргадон.

– Это штурмовики, солдаты с исследовательского флота, – разубедила его Нина, – стандартная четверка, снайпер, ракетчик и два стрелка…

– Целая команда, надо же, – восхитился Маргадон, – пойдем скорее к ним.

Гражданский пилот, заметив подходивших, шагнул вперед.

– Вы Маргадон? – и, увидев ответный кивок, продолжил, – Джо Могучи, старпом корабля, который вы называли «неизвестной базой», капитан был занят, поэтому прислал меня на встречу…

– Вашей базы нет здесь? – огорчился Маргадон, – На чем же вы приехали?

– Наша база отсиживается в одном оазисе, нас со всех сторон обложили Серые Волки, ждут, когда мы высунемся. А мы… – начал было Джо, но его прервала Нина.

– Они прилетели! Вон там на стоянке стоит транспортный катер.

– Да. А вы откуда знаете, что это? – повернулся Джо к девушке.

– Я ждала, я надеялась когда-нибудь снова увидеть людей с Базы…

– Вы с исследовательской станции?

– Да, я..

– Так, стоп! – прервал их разговор Маргадон, – давайте вернемся на мою базу, а то тут слишком много лишних ушей.

Джо отправил одну группу штурмовиков в таверну, вторая отправилась на обход территории в патруль и для проверки местности на предмет передающих устройств.

– Вы тоже считаете, что тут могут быть шпионы? – спросил Джо у Маргадона после того, как они вошли внутрь радиостанции.