Тени Сокрушения

Гнев придал мне небывалых сил. Я крушил его и крушил. Снова и снова. И неожиданно он начал отступать и скрылся в глубине…

Я тяжело дышал. Победил… Или?.. В пылу сражения я не заметил, как сильно в нашей схватке оказались повреждены отсеки Сада Жизни.

Кислорода оставалось не более чем на сутки. В животе урчало, а еды уже не было. Я пошёл в морозильную камеру, чтобы просто посмотреть на Элен. И плача, стал пожирать её плоть.

– Теперь ты свободен.

– Пошёл ты!

– Сад Жизни больше не держит тебя.

– Иди к чёрту!

– Всё, что осталось – просто войти в глубину. Тебе всё равно больше некуда идти.

– Ненавижу тебя! – закричал я и прыгнул в толщу воды без скафандра…

Я свободен. Наконец-то, после долгого ожидания. Сколько времени прошло – недели, месяцы? Слишком долго держались во мне остатки человеческого, моя слабая часть. Я часто возвращался на базу, к идиотской, поломанной жестянке Сада, что когда-то держал в заточении моё человеческое тело и не давал мне вырасти из прежней шкуры. Это она, гадкая станция, мешала мне обновиться и обрести свободу, плыть по глубинам, стать частью Нового Мира, мира для сильных, таких, как я.

Уже отброшены остатки совести, терзавшей меня за то, что в тот далёкий день я убил своих коллег. Осталась позади любовь к Элен, чья гибель при Сокрушении свела меня с ума. Больше нет страха остаться без Сада Жизни, без пищи и воздуха. Сокрушив все оковы, я эволюционировал. Стал чем-то большим, чем человек – Подлым Демоном Глубин. Навсегда.

И пришёл Выжигатель…

– Так что это за напасть-то такая, старик? Кто такой Выжигатель?

– Говорят, до Сокрушения он жил где-то в Восточной Европе. Но сейчас, как известно, время и расстояние не имеют значения. Всё смешалось, то, что было далеко, стало близко, где-то проходят годы, а где-то – мгновения…

…Это был настоящий ад. Жителям городка очень повезло, что рядом с ними был наш гарнизон. В спокойное время они недолюбливали нас, но как только начался этот кошмар, тут же бросились под нашу защиту. Не все сумели добежать.

Поначалу я не понимал, что они скрывают от нас, а затем понял…

– То есть, все эти твари когда-то были людьми?! – кричал я на деда лет восьмидесяти на вид, который ещё недавно был полным сил сорокалетним мужиком и руководил городской полицией. Мы часто с ним бухали тогда, но сейчас его было просто не узнать, так надломил его весь этот ужас.

– Да, – всхлипнул он, крепче прижав к себе лежавший у него на коленях труп твари, лишь отдалённо напоминавшей его дочь.

– Как, как, чёрт подери, это вообще возможно?! – кричал на него я.

– Я откуда знаю?! Мы поначалу вообще думали, что это вы, военные, что-то натворили!

– Твою же мать… Прости Михай, что ору на тебя. Но это правда не мы!

– Да я уже понял… На такое никто из людей не способен…

– И да, Михай, мне придётся сжечь её тело. Сам понимаешь…

– Сожгите меня вместе с ней.

– Ну, конечно! Разбежался! Совсем с ума сошёл?!

– А зачем мне жить? – сказал он, и посмотрел на меня чистыми, как хрусталь, и голубыми, как полуденное небо, глазами. Никогда не видел такого чистого взгляда. Ни до, ни после…

Неизвестно, было ли это результатом эпидемии, или просто то, что исказило их, действовало до сих пор и искажало нас, но помимо тварей, штурмовавших гарнизон извне, в тварей постепенно превращались и те, кто был внутри.

Мы расстреливали их и сжигали, я приказал обходиться с ними безо всякой жалости. Но это мало помогало, как и все меры предосторожности, вплоть до постоянного ношения костюмов химической и биологической защиты. Заканчивались припасы…

Тогда я впервые его и встретил. Он пришёл ко мне во сне. Мерзкий старик с гнилыми зубами и неприятным смехом.

– Здесь вы все умрёте.

– Ты кто такой?

Он рассмеялся.

– О, поверь, это не имеет абсолютно никакого значения. Важно – кто ты.

– Что за чушь ты несёшь?

– Виктор, тебя ждёт великая судьба.

– Ты же сказал, что мы все умрём!

– Когда мир сдвигается с места, нет смысла оставаться там, где ты был! – он залился безумным и отвратительным смехом, после чего я проснулся в холодном поту.

– Вылазка сюда – наш единственный шанс, – я ткнул пальцем в карту.

– Это безумие! Нефтеперерабатывающий завод находится в другом конце города!

– Только там есть достаточное количество топлива, чтобы мы могли доехать до столицы. Здесь мы обречены!

– С чего ты вообще решил, что туда имеет смысл ехать? Вдруг то, что мы видим вокруг, сейчас повсюду в мире?!

– Там Правительство. Оно наверняка что-нибудь придумало.

– Ага, сейчас…

– Есть идеи получше?

– …Нет.

– Тогда прикажи всем загружаться на броневики. Попытаемся прорваться на завод, там берём столько топлива, сколько сможем, и рвём когти!

– Виктор-Виктор, ты же понимаешь, что у вас нет никаких шансов!

– Чего ты вообще от меня хочешь?! – я попытался ударить гнилозубого, но мой кулак прошёл мимо.

– Генерал Дракин, ты ведёшь себя неконструктивно! Бьёшь того, кто на твоей стороне, совсем не ожидая удара от тех, кто уже по другую сторону баррикад, – он засмеялся своим жутким смехом.

– О чём ты говоришь?!