Ворон. Скафандр Богов

– Шифруешься?

– Знаешь, я всегда убегала от чрезмерной опеки. Это, наверно, странно звучит… Просто… понимаешь, женщина для мужчины – это всегда средство, а не друг. Понимаешь?

Стрелец не понимал, но все равно согласно кивнул.

– У меня два сводных брата, они близнецы. В детстве мы жили в Спрингфилде, ну, знаешь, где Симпсоны… в штате Орегон, кажется… а потом переехали в Германию, в Лоххаузен. Братья у меня забияки, но всерьез мы никогда с ними не ругались. Так, дрались иногда в детстве, но в шутку… А мама, она русская, и она всегда ругала их, вставала на мою защиту. Понимаешь? А городок у нас такой маленький, вокруг лес, горы, братья часто были наказаны, и я гуляла одна. Скучно. Мама не понимала, она строгая, всегда жалела. Еще потому что папу посадили… якобы он был советским агентом, но он журналист. А потом они развелись. Но не в этом дело. В общем, мама растила из меня принцессу, недотрогу, а я не хотела, я хотела общения. Понимаешь? И даже здесь, в игре, гендерные роли. Если сказать, что ты девушка, сразу начнут клеиться, снисходительно подшучивать или излишне оберегать. Как будто я сюда детей рожать пришла! А я хочу играть, общаться, мне интересно… Хотя с детства уже привыкла бродить одна. Понимаешь?

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Она смутилась и села обратно на камень.

– И правда, я иногда болтлива. Просто волнуюсь… А сейчас я, кстати, в Спрингфилд вернулась.

Стрелец слушал ее сбивчивый рассказ и старался представить себе ее лицо под маской Бэтмена. Он рисовал ей глаза, волну светлых волос, тонкий носик… и думал, какая она – настоящая? Былые догадки, шуточки с Аспидом – все это стало ему гадко по отношению к девушке. И теперь ее голос – тихий, нежный – не казался противным, хоть и не напоминал женский, а скорее – мальчишечий.

– Просто ты мне нравишься, – заявила она.

– А? – Стрелец так задумался, так замечтался об ее истинном облике и скрытых под нарядом аватара женских формах, что ей, видимо, показалось, будто его совсем не колышет, о чем она там болтает.

– Знаешь, иногда смотришь на человека, – говорила Джеймс, – и тут же понимаешь, какой он. Удивительно, и в виртуальной реальности что-то подобное. Смотришь на ник, на внешность аватара – и за этим всем видишь личность, Человека. И как ты ни старайся вылепить из себя Памелу Андерсон или Тома Круза – все равно, если ты Вася Пупкин, то Вася Пупкин и выйдет. Я когда тебя впервые увидела, сразу поняла, что ты – хороший. И Том Хэнкс мне всегда нравился, особенно в роли Форреста Гампа – он такая прелесть! Хотя, вообще-то, раньше со мной такого не случалось. Если честно, в жизни мне больше везет на всяких обиженных судьбой и лузеров, которые строят из себя невесть что… Я тебя, наверно, заболтала?

– Да нет, кое-что вспомнил… Поэтому ты помогла мне тогда с тем Громилой возле Склуна и позвала вместе с Жорой и Мальвиной квест делать?

– Ага, – она сидела, почти съежившись, будто ожидая удара. – И когда ты по катакомбам за мной следил, я все видела. Но не хотела с хвоста скидывать, ты был такой забавный, хи!

– А с… с Бадуаром оставила драться одного, – напомнил Стрелец.

Джеймс глянула лукаво.

– Там наша совместная прогулка должна была закончиться. У меня, действительно, было секретное задание – от Ворона. Но я тебя не одного оставила! Наши были уже на подходе, тебе только пару минут продержаться. Поэтому я и торопилась, чтобы оторваться от них. Но ты и сам с Бадуаром справился, я узнала потом. Меня это впечатлило, если хочешь знать.

И на лице ее возникла та памятная ухмылка, которой она встретила его в Костяной Башне и с которой началась эта «охота на шпиона».

– Сними-ка маску, – попросил Стрелец.

– Зачем?

– Хочу проверить.

Джеймс покорно стянула маску. Открылось лицо, не мужское и не женское, скорее – лицо подростка с бледными веснушками на носу и щеках. Волосы светло-желтые, как солнце, как у самого Стрельца в реальности, очень мягкого и теплого цвета. При некоторых манипуляциях с фантазией в ней можно было разглядеть миловидную особу с короткой стрижкой и без косметики.

Теперь, когда портрет ее не нарушала личина с хищными разрезами глаз, улыбка Джеймса выражала не хитрость и надменность, а скорее – заигрывающее лукавство.

(Вот как, позволит себе высказать свое личное мнение Автор, маски извращают наши настоящие лица.)

– Может, тебе еще что-нибудь показать? – заметила она кокетливо. Кажется, первоначальное стеснение покидало девушку, она веселела.

– Н-нет, не надо, спасибо, – настала его очередь краснеть. – Я так, просто… Что, гхм, что эта маска делает? – спросил он без особого интереса. Он вдруг вспомнил, что Ворон говорил о Джеймсе «она» при их последней встрече и, скорее всего, даже знал, что она не равнодушна к Стрельцу.

– Делает… да так, ничего особенного, – сказала Джеймс. – Отпугивает мелкую нечисть. Маска Темного Рыцаря, это из Храма Неспящих. Я себе когда-то хотела весь комплект собрать, а потом передумала…Кстати, твоя улыбка стала шире. И GS почти три тысячи.

– Что… а, да. Это из-за кольца на Харизму, я недавно достал.

– Ясно.

– Слушай, Джеймс… м-да… как-то неудобно называть тебя теперь мужским именем. Как тебя по паспорту?

– Не помню. Я и про братьев-то чудом вспомнила, и то совсем недавно, когда от Ворона бежала… Говорю, что жила в Спрингфилде, а сама будто сомневаюсь, что в Спрингфилде. А ты?

– И я.

– Откуда ты родом?

Стрелец задумался почти на минуту.

– Мне кроме Мухосранска ничего на ум не приходит, – сказал он. – Так что наверно из Мухосранска.

– Какой смешной город, – хихикнула девушка.

Он вдруг поймал себя на мысли, что ни разу, ни разу с тех пор как ступил на Мэрлон не задумывался о том, что происходит с ним на Земле. Где-то от кого-то он слышал, что дома у того все под контролем и он-настоящий не даст себе сдохнуть от голода. Может, это и так. Но все эти слухи-рекламки, которые соблазнили Стрельца на «Armour of God», откровения Ворона… Почему он не выпустил его из игры? Почему здесь не то что нет логов или явных характеристик персонажей и предметов, как во всех прочих видеоиграх, а вообще ни одного системного окна, даже незаменимого меню? Что это? Оригинальность? Нет-нет, все это не просто так. Зачем магу нужно, чтобы земляне проходили сюжет до конца? А если он бесконечный?.. А если Ворон никакой не инопланетянин, а действительно маньяк-садист, владеющий передовыми технологиями? И всю эту бадягу про уничтоженную цивилизацию, как и остальных NPC, просто-напросто выдумал? Раньше маньяки запирали своих жертв на отдаленном острове, в глухом лесу или в заброшенном здании и устраивали кровавое сафари. А сейчас – наверно, заточают в компьютерную игру и убивают… не физически, а доводят до сумасшествия или суицида.

«Может быть, я уже сейчас втыкаю в монитор, а у самого слюни текут как у дурачка…» – встревожился Стрелец.

Догадкой своей он, впрочем, не спешил поделиться из-за страха показаться глупым параноиком, кем он, как заметил уже догадливый Читатель, несомненно является, а постарался спрятать эмоции и сказал:

– Давай я буду звать тебя Джей.

– Джей тоже мужское. Лучше Джейн.

– Джейн, – он попробовал ее новое имя, будто на вкус.

– А мне тебя как называть? Хант?

– Лучше Хант, чем вот это, – он указал на мультипаспорт.

Джейн расхихикалась.

– Кстати, почему ник такой странный?

Читать оду об альте, втором игровом персонаже, в этот раз он постеснялся.

– Это шифр, – загадочно ответил Стрелец, вдохновленный ее весельем.

– Да? Забавно. Попробую как-нибудь разгадать.

В эту минуту он почти гордился тем, что у него на груди такой эксклюзивчик.

– Что будем делать? – спросила Джейн.

– Пойдем!

И они пошли. Куда? Куда глаза глядят. Даже не стали призывать маунтов – зачем, если торопиться теперь некуда?

Они были веселы, но угрюмые мысли буровили обоих. Стрелец рассказал Джейн о том, как принял ее за шпиона и как безуспешно искал подтверждение своим нелепым догадкам. Девушка громко смеялась и дразнила его «дурачком», на что он не обижался. А потом поведала свою историю: и неудивительно, что с рассказом Стрельца она была как под копирку. Расхождение касалось только имени «подозрительной личности» и нескольких деталей. Джейн довольно поздно с точки зрения игрового сюжета (с ее «помощью» Хозяин уже обладал Наплечниками Доспеха) «заподозрила» рейд-мастера гильдии «Чертово колесо» – ПечальногоМастераКунгфу: когда узнала, что он тайком от рядовых согильдийцев нанимает Лазутчика перед штурмом, чтобы тот быстрее остальных вельзевульцев проникал в Сокровищницу осажденного полиса. Джейн пришла к выводу, что ПечальныйМастер с товарищами жаждут завладеть Доспехами Бога и донесла Ворону. Ворон тут же приказал ей не сводить глаз с «наемника Светлых». Это происходило в то самое время, когда Стрелец присутствовал на заседании в Зале Советов перед походом на Склун; в том же зале, только в своей копии, Ворон переговаривал с Джейн. Незадолго до боевых событий она связалась с ПечальнымМастером и предложила свои услуги в обмен на членство в «Чертовом колесе» (что так же входило в задание Ворона). Рейд-лидер, к сожалению, приказал ей всего лишь перепрятать некоторые артефакты Сокровищницы, чтобы затем только он и ряд доверенных лиц, когда они ворвутся с ватагой других вельзевульцев, могли иметь к ним доступ. Артефакты, разумеется, были легендарными, и такой маневр позволял выносить офицерам «Чертова колеса» лучшие трофеи. Джейн исполнила все в точности, как запланировано – и восторженный ПечальныйМастер в тот же день послал ей приглашение вступить в ряды их гильдии, а еще на следующий день она, уже в команде из двадцати пяти человек, участвовала в охоте на Отщепенцев, после которого в том же составе ее позвали на трайл рейдового босса. Словом, приняли ее просто по-королевски.

– Мне кажется… нет – я точно уверена, что Печальный был геем, – заявила она.

– С чего ты взяла? Может быть просто – пидр.

– Нет, он запал на меня! Представляешь?

– Он знал, что ты девушка?

– В том-то и дело, что нет! – Джейн рассмеялась. – В общем, сначала я подумала, что меня испытывают. Ну, в Сокровищницу ведь не за Доспехом послали, как я предполагала, а за легендарками. А потом, когда мы делили трофеи, выпавшие из Царь-дуба, этот придурок, представляешь, ущипнул меня за задницу! Ведь на деле он ущипнул не меня, а этого паренька, которого я придумала себе для аватара! Понимаешь? Этим походом он… хи-хи-хи…как бы охаживал меня, хотел понравиться, а я ему, дура, еще улыбаюсь так миленько, любезничаю в ответ… хи-хи-хи…

– Ну и ну.

Джейн вдруг осеклась, сообразив, что, наверно, не стоило об этом говорить, и понятно почему, но Стрелец, уловив ее растерянность, сменил тему:

– Кстати, а зачем нанимать Лазов со стороны, разве в гильдии своих не было? Вдруг они разболтают посторонним?

– Наоборот, – она схватилась за новую тему, как за спасательный круг: – Лазы – своеобразный класс, потому и редкий. Вообще-то говоря, нам не шибко доверяют. Мы даже в компании как будто сами по себе – ты, наверно, уже заметил. Печальный опасался чужих соглядатаев в нашей гильдии, и все темные делишки проворачивал с нейтральными игроками и NPC. Такая схема выгодна обоим. Через них он получал планы подземных ходов и ключи. Вот так легко мне удалось войти к нему в доверие, и в гильдию напроситься. Сам понимаешь, для меня тогда это было жизненно необходимо… Но потом, когда увидела тебя в ЛЛК, интерес к нему как-то резко пропал. Я обрадовалась твоему появлению и подумала, что может провести нам с тобой небольшую прогулку, в компании, чтобы тебя не смущать…

Стрелец вспомнил, что из-за махинаций Джейн и ПечальногоМастера едва не получил от Антифриза во дворце Халифа, но решил ей ничего не говорить: чтобы не чувствовала себя виноватой.

– Так ты попала в Сокровищницу? Что там лежало?

– О, добра там валом! Но уников на весь рейд не хватило бы.

– А Доспех Вельзевула видела?

– Видела. Еще когда основной квест проходила, мы штурмовали Борон и оттуда вместе с Вороном выносили Наплечники. Красиво выглядят: знаешь, как мутный хрусталь. Они лежали в специальном саркофаге, только NPC могут взаимодействовать с Доспехами. Мне тогда еще показалось странным, что Доспех Бога очень напоминает тот, в какой одет Хозяин…

– Так что же получается, Ворон изначально не верил нам?

– О чем ты говоришь?

– Он с самого начала не доверил бы мне завладеть Доспехом Богов? Чтобы я надел его и внес коррективы в этот их треклятый мэрлонский Процессор.

Джейн, не знавшая о тайной гипермечте своего новообретенного друга стать самым главным из всех наиглавнейших главных героев, ответила так:

– Да включи ты голову, наконец! Никто на самом деле не штурмовал полисы, не объявлял войну, не крал части Доспеха у соседей. Все это время Доспех Вельзевула был надет на Хозяине. Просто после каждой успешной «спецоперации под прикрытием штурма» Хозяин как бы надевал новый элемент экипировки на себя. Понимаешь? Потом как бы снимал, а потом как бы снова надевал. Мы как таковые мэрлонцам вообще, выходит, были не нужны. Им нужно только, чтобы мы просто были. А вот для чего – это мне пока не ясно. В данный момент игра на пике популярности, игровые сервера забиты. Миллионы пользователей онлайн. И мэрлонцы не знают, что с нами всеми делать, как развлечь, как приманить к экранам. Они выдумывают квесты, отрабатывают роли, посылают на бесполезные, как ни крути, задания… Мне вот только что пришла в голову одна странная мысль, – нашептанная, конечно же, Автором, чтобы через посредника передать главному герою (и Читателю, конечно же, т-с-с-с) один коротенький намек, – что мэрлонцы словно… словно держат нас как лист бумаги, чтобы тот не ёрзал по столу в такт движущейся по нему, с нажимом, шариковой ручки. Ну, чтобы каждый завиток в письме, каждая буква, каждая строка не пересекали установленных границ. Иначе декодер потом не считает. Понимаешь? Они по нам пишут, как мы по бумаге. Они отвлекают наше внимание бесконечным маскарадом, а сами тем временем на нас, то есть туда, куда не обращено в данный момент наше внимание, на наше настоящее тело, что-то записывают! Понимаешь?..

«Какая она умная», – подумал Стрелец. Вслух он сказал:

– Может, и так.

Смеркалось. Они шагали по саванне, слишком беспечные для своего неопределенного положения. Старались шутить – и шутили, продавливая веселость через сито угрюмости. Стрельцу нравилась попутчица. Зародившаяся еще в Расколе симпатия зацветала под солнцем открывшейся ему правды о Джейн. Он думал о том, что как и она, уловил в виртуальном облике суть девушки, ее настоящее лицо, и настолько оно понравилось ему, что это воодушевляло и парня, и саму Джейн. Их едва смущали половые принадлежности аватаров, хоть не признавались они друг другу: если бы Джейн выбрала себе девичий облик, к их душевному союзу прибавился бы еще и плотский. Но капля смущения растворялась в море радости и мечтах о том, что, вернувшись домой, на Землю, они преодолеют финансовые и территориальные границы, и тогда будут искать способ встретиться по-настоящему: тело к телу, душа к душе. Она будет искать на карте Мухосранск, а он – спрашивать в кассах билет на Спрингфилд…

– А хочешь, я докажу, что я настоящий главный герой! – вдруг расхрабрился Стрелец.

– Ну-ну, докажи! – иронично рассмеялась Джейн.

Он ринулся к прайду львов с черепашьими панцирями, размахивая на бегу руками. Звери зарычали на улюлюкающего двуногого и готовились атаковать, но присмирели, как только он подошел вплотную.

– Видишь! – кричал Стрелец. – Они мне ничего не сделают! – и демонстративно потрепал гриву самого матерого самца.

– Вот фокусник! Это из-за Друга Животных! – девушка не решалась подходить. – Они тебя не тронут, пока сам не нападешь!

– Ладно. А хочешь, я прыгну с обрыва, и с меня даже волосок не упадет?

С какого обрыва?.. Ладно, пусть недалеко будет скальный обрыв. Высотой… скажем… под сотню метров.

– Прыгай. Я подожду здесь, пока ты воскреснешь, – Джейн скрестила руки на груди.

– И тебе не жалко меня?

– Жалко.

– Тогда я прыгаю.

– Прыгай.

Он подошел к обрыву. Плато, по которому они шли, здесь заканчивалось, и далекое подножие его было усыпано булыжниками. Билет в один конец для простого землянина, трамплин самоубийц. В животе Стрельца сгустился каменный страх, голова закружилась, подкрались сомнения – вдруг не прокатит, вдруг он ошибся.

– Ну ладно, главный герой, возвращайся! – кричала Джейн. – Пожалуйста! Не прыгай, я пошутила!

«Ложки нет», – подумал он, закрыл глаза и прыгнул.

Его мысленный крик ужаса прервался мягким приземлением – Здоровья почти не отнялось. Стрелец раскрыл глаза: к своему удивлению он упал не на камни, а плюхнулся в озеро, и теперь погружался под воду к рыбам и водорослям. Дышалось легко – из-за Кольца Подводного Дыхания, снятого с Изабеллы. Все-таки не зря оставил при себе.

– Обманщик! Ты знал, что там озеро! – возмутилась Джейн с высоты, когда увидела его всплывшую голову. Она стояла у края обрыва и оттуда была едва заметна.

– Нет, не знал! Прыгай сюда!

– И-и-и-и-и!..

Девушка плюхнулась в воду, подняв тонну брызг.

«Спс, бро, – подумал Стрелец. – Но мог бы меня и на камни приземлить, и Здоровье полное оставить. Так было бы намного круче!»

Может, тебя еще научить моря раздвигать одной мыслью?

«Было б неплохо!»

Станешь пророком – научу. А пока будь как все. Не хотел тебя перед дамой позорить.

– Обманщик! – повторила Джейн, фыркая, когда вынырнула – прямо перед Стрельцом. – Неси меня теперь на берег! – заявила она и обхватила его шею руками.

На суше он поделилась с ней небольшой красной склянкой – восполнить Здоровье. Они чокнулись, выпили и легли на спины смотреть первые звезды.

– Слушай, – сказал он. – Я тут подумал. Я знаю, как выйти из игры. Надо просто заснуть. И когда в нас-настоящих вернется сознание…

– Не получится, – раздался вдруг бас над их головами. – Система вернет вас обратно.

Еще до того как неизвестный успел договорить, а Стрелец нажать на Перстень Телепортации, чтобы уйти на безопасную дистанцию, Джейн уже стояла на ногах с готовыми к атаке, как два клыка, Клинками Тайного Убийцы.

«Вот это реакция!» – Стрелец устыдился своей трусости и не стал трогать Треснувший Опал.

Незнакомец тоже не рассчитывал на такую прыть Лазутчика, но не стушевался – хотя бы потому, что за его спиной стояла целая банда соратников.

Чингизхам

Элементалист

5650 GearScore

Чингизхам был похож лицом на Торина Дубощита из экранизации – такая же прическа назад и черная бородка, а в глазах сверкало какое-то эзотерическое полубезумие «драконовой болезни». На плечах его была красная шуба, а в руке он сжимал полыхающий в сердцевине Посох Сотворения Пламени Бога Агни. Всего незнакомцев было шестеро, мультипаспорта бронзовые – такие же, как у Стрельца и Джейн.

– Вы кто еще такие? – спросил Стрелец.

– Отщепенцы! – узнала кого-то из бывших противников по PvP у Царь-дуба Джейн и… опустила оружие.

– Да, так называет нас весь этот животный сброд. Но мы зовем себя – Повстанцы. – Чингизхам дружески протянул руку Стрельцу. – Пойдемте, вы теперь тоже с нами.

Глава XV. Потайной лагерь

– Мэрлонские компьютеры настолько мощные, что с первых дней пребывания на Земле облучали ее, – рассказывал Чингизхам по дороге. Как глава отряда он принял на себя обязанность разъяснить новичкам ситуацию. – Они облучали все: деревья, камни, воду… и вдруг натолкнулись на существ, способных к обратной связи – первобытных людей. Представь себе удивление мэрлонцев, не знавших еще о том, что заперты они в «коробке» на другой планете, когда столкнулись с миром «потусторонних духов». «Духи» оказались смышлеными, но невежественными, поэтому мэрлонцы выдумали язык символов для общения – петроглифы, а со временем и более развитую письменность. Для человека воздействие инородного разума на собственную голову произвело грандиознейшее впечатление: он поверил, что таким образом с ним говорят божества. Между ними завязалось своеобразное, почти мистическое, общение, такая своего рода переписка между представителями разных планет. Обе стороны учились. Мэрлонцы учили землян вспахивать землю и растить зерно, как сами они делали на своей «терре»; учили разводить огонь, охотиться, шить одежды, строить дома… Почти все, что мы знаем – дали нам инопланетяне. В ответ мэрлонцы получали сведения об устройстве Земли: климате, природе, небесных явлениях. Люди, скажем так, умнели и осваивали все новые технологии, а в Процессоры поступали новые данные для расчетов: мэрлонцы переставали мыслить в рамках Исходного Кода, сопоставляли факты… и вдруг с ужасом поняли, что их мира больше нет, а сами они заключены в компьютере на другой планете. По координатам звезд, полученных от землян, они вычислили местоположение своего нового «дома»…

– Это, может, и так, – сказала Джейн. Личность девушки не стали раскрывать, так что для всех она оставалась парнем-Лазутчиком. – Но какая здесь агрессия с их стороны? Мэрлонцев стоит даже поблагодарить.

– Не торопись благодарить. Не отрицаю, что древние «боги» преследовали благотворительные цели. Для мэрлонцев это было важно, поскольку они отсечены от внешнего мира.

Партизанский, как они сами себя назвали, отряд мчал на северо-восток – к Дедовым горам. Куда их ведут – ни Стрельца, ни Джейн не волновало: главное, у них есть теперь небольшая цель – куда-то прийти – а не бестолку слоняться по саваннам. По Вельзевулу они не скучали, ибо город показал свое уродливое, настоящее лицо, и знакомые-друзья на этом лице вдруг оказались чем-то вроде гнойных прыщей.

– Светлые и Темные, действительно, народы миролюбивые, и никакой угрозы Земле не замышляли, – сказал Чингизхам. Он скакал на большом синем козле – маунт был уникальный и временами пускал огонь из ноздрей. – Но у культурного обмена, как, впрочем, и у любого другого, есть такая особенность: участники его становятся чем-то похожи друг на друга. Пока человек развивал интеллект, в мэрлонцах просыпались животные. Со временем они утратили свои гуманные идеи и стали такими, какими мы знаем их сейчас. Но все по порядку. Ограниченность информации Исходного Кода влекла мэрлонцев преумножать свои знания. Они, запертые, открыли для себя своего рода биологический интернет – и «гуглили» все подряд. Это позволяло им видоизменять свой оцифрованный мир так, будто в нем протекают живые процессы: течет время, сменяются годы и поколения, меняют русла реки и воздвигаются новые города… Но в людском мире события происходили вяло: мэрлонцы изучили все, до чего успел докопаться человек, и поток новых знаний постепенно пересыхал. Жизнь на Мэрлоне сбавляла ход, начинался информационный голод. И тогда они пошли на хитрость: они сами начали провоцировать наступление событий. Мэрлонцы подстрекали землян развязывать войны, переселяться, плести заговоры и даже внушили сочинять фольклор – вымышленные истории тоже годились в качестве «пищи» для инопланетян. Быстрота смены событий нарастала как у нас, так и у них, с единственной разницей: когда скорость потока данных достиг критической отметки, Центральный Процессор начал барахлить. Это происходило уже в XIX веке – мэрлонцы стали понимать, что их миру грозит опасность. Тогда они решились на авантюру: за короткое время укрепить обратную связь с землянами настолько, что вместо поверхностных знаний, символов, знамений, «гласов божьих» передавать в головы людей непосредственно самих себя…

Джейн ахнула, а Стрелец переспросил:

– Чего-чего?

– Пока ты сидишь и играешь, – пояснил Элементалист, – Система выгружает твою личность в компьютер, а в твою голову загружает одного из мэрлонцев.

– Охренеть! Разве такое возможно?

– Возможно, еще как! За короткий срок эти говнюки провернули индустриальную революцию, открыв человеку Эру Информации. Если раньше, образно говоря, мы общались посредством азбуки Морзе, то теперь – со скоростью и четкостью оптоволокна. Это захват, ребята. Настоящее инопланетное вторжение. И это происходит здесь и сейчас, у нас на глазах и с нашего же радостного согласия. Понимаете теперь, что происходит в этой игре? Они отберут у нас и дом, и личность, и наше будущее. Как знать, может, при других обстоятельствах наши цивилизации сдружились бы… но они на пороге всеобщей гибели, а я лично не собираюсь отдавать им в подчинение собственное тело и тела своих друзей и близких.

– Но Ворон говорил, что Мэрлон не разрушится, если будут приходить новые игроки, – заметила Джейн.

– Да, Ворон много чего мог наплести, это в его духе, – скривился Чингизхам. – Но к нам попадают аутсайдеры со всех полисов, со своими знаниями, так что мы видим более полную картину. О многом мне рассказал Азраил в Склуне при нашей последней встрече. Думаю, Ворон не владеет всеми фактами или пожелал их скрыть. Он-то знал, куда вы попадете после изгнания из сюжета игры.