Ворон. Скафандр Богов

– Ты ведь вошел.

– У меня был пароль от сына Тасьи, я же говорю. А пароль они частенько меняют.

– Значит, нужно идти к больному?

– И что ты ему скажешь? Без письма от матери он не выдаст алхимика.

– М-да, – Стрелец почесал репу, – замкнутый круг. Придется возвращаться к старухе. Где ты раньше был?

– Я тоже не сразу вдуплил. Обращай внимание на лица NPC: если они очень озабочены, то квесты дадут с продолжением и хорошей наградой. Подбирай слова так, чтобы сблизиться с ними – и узнаешь много интересного. Играл в Dragon Age? Тут похожая система.

…

[Просто]: – Жорик ну ты где? Go, только тебя ждем!

…

– О, кажется, меня обыскались, – Инженер призвал маунта – большого двугорбого варана – и прыгнул в кожаное седло. – Когда-нибудь отыщу чертежи и забабахаю себе мотоцикл!

– Куда собрался? – спросил Гэгэ тоскливо-завистливо.

– Мы с гильдией решили облаву на Отщепенцев устроить. Их заметили в лесах недалеко от Дедовых гор.

– Кто такие Отщепенцы?

– Да черт их знает, дебилы какие-то. В полисах не живут, квесты не выполняют. Где обитают – никто не в курсе.

– Это игроки?

– Ну да.

– А почему дебилы?

– Эти сволочи нападают на рейды, когда те мочат босса, сливают всех и забирают себе выпавшие с них шмотки. Кому такое понравится? И никто не может вычислить, где они обитают, чтобы нагрянуть и дать хороших пиздюлей. Короче, это банда сумасшедших дикарей, и мультипаспорта у них другие – без принадлежности к полису. Встретишь такого – лучше беги. Потому что где один Отщепенец, там их еще с десяток нарисуются. Они как тараканы.

– А почему сумасшедшие?

– Потому что херню несут. Не заморачивайся. Ладно, я поскакал. Свидимся!

Инженер скрылся в дорожной пыли склунского вечера, которую глотал едва поспевающий за ним самодельный дроид.

Стрелец вынул дневник, хотя не вполне был уверен, что и у себя обнаружит задания для обычных пользователей. Но ошибся – некоторые листки были исписаны пометками, наблюдениями, озаглавленными вместо даты названиями квестов. Написано было вроде бы им, от своего лица, хотя Гэгэ точно помнил, что ничего подобного не писал, да и ручки у него нету совсем. Наверно, рассудил он, это делает за него Система, автоматически, как в других играх.

«Загадка Темнины.

Я встретил одну женщину в Вельзевуле. Ее зовут Темнина. Вид у нее был слегка пессимистичен, она жаловалась на регулярные побои мужа. Наверно, стоит помочь бедной женщине и разобраться в этой истории».

На следующей странице было задание от Сухощека с пометкой «Завершенное». Он не стал читать и перевернул листок.

«Мишка, плюшевый мишка…

Кристофер Глупый ищет плюшевого медвежонка, которого потерял где-то на улицах Вельзевула. Он говорит, что эта вещь дорога ему как память об отце и родном Уличе, и если я найду пропажу, Кристофер договорится с оружейником Мыкуем дать мне скидку на его товары».

«Горемычность по наследству.

Недавно повстречал одну бабулю – Тасью Горемыко. Она казалась такой беспомощной и попросила достать ее питомца, чадлера, с осветительного столба. Пожарную лестницу в этот день я забыл дома, поэтому использовал смекалку и без проблем достал зверушку.

К сожалению Тасья ничем не могла меня отблагодарить. Но какую награду потребует себе доброе сердце за помощь страждущим?..

Еще Горемыко упомянула о болеющем сыне в городе Склуне, но расспрашивать подробности я не стал. Ну их, эту проблемную семейку без копейки за душой!»

Стрелец прочитал последние два абзаца несколько раз, ибо заметил некую важную деталь, которую с первого взгляда не удалось рассмотреть. И понял: абзацы хоть и стоят поочередно, но не совместимы по смыслу, а после вопросительного знака – многоточие, литературный знак «довообразить» или – «призадуматься». Сценаристы игры делали явный намек на продолжение квеста с последующими бонусами. Вернее, Гэгэ не то чтобы понял все это, скорее догадался, потому что о бонусах ему уже поведал Жорик.

Следующим было задание Кондуктора, но, как и другие, без намеков, прямым текстом.

«Портальное чтиво.

Кондуктор телепорта, увлеченный комиксами, рекомендовал заглянуть в Библиотеку Вельзевула. Может, воспользоваться его советом, вдруг найдется пища для ума?»

До конца дневника белели чистые листы. Он вернулся к первым страницам с описанием главного задания.

«Судьба Мэрлона в моих руках.

…Склун повержен. Но захват города не принес плодов: Рукавицы Доспеха неожиданно пропали из Сокровищницы раньше, чем туда проникли вельзевульцы. Ворон полагает, что [Джеймс] приложил к этому руку. Необходимо как можно скорее остановить его и выявить заказчиков. Сделать это будет нелегко, учитывая способность [Джеймса] применять [Невидимость]. Маг посоветовал обратиться за помощью к наставнику Стрельцов – Вельсу. Думаю, он поможет мне решить эту задачу. Вельс еще не отбыл в Вельзевул, надеюсь встретить его в лагере за городом».

Лагерь на подступах к Склуну выглядел так, будто находится здесь миллионы лет и будет пребывать еще вечность. Или так, словно никто и никогда не разбивал здесь шатров, не устанавливал орудия, не втыкал древка знамен в податливый песок и не расставлял часовых, а все это возникло вдруг в момент творения игры «Armour of God» вместе с ее городами, жителями, степями, реками, небом и всем остальным.

Вельс, как и подобает боевому командиру, не отдыхал праздно в уютных покоях, лениво соря приказами, но пребывал в состоянии бодром. Он отыскался на тренажерной площадке, где вечные NPC-новобранцы практиковались с дальнобойным оружием по всевозможным мишеням. Вельс поглядывал на потуги молодых стрелков, снисходительно и добродушно похмыкивал, и временами вставлял короткие реплики, дабы подбодрить старательных воинов. Просто мечта срочников, а не командир.

– О, вот и наш герой! – Вельс намеревался было приобнять по-дружески Стрельца, но вдруг спохватился. – Рад видеть тебя целым и невредимым после этой жуткой резни! Знаешь, я столько лет провел в боях, а никак не могу привыкнуть – каждое сражение для меня как самое первое. К такому, вероятно, невозможно привыкнуть… Ну да ладно, оставим лирику. Ты, вероятно, хочешь о чем-то поговорить? Пойдем, здесь не самое подходящее место. Не хочу, чтобы нас услышали посторонние.

Вельс, не заботясь о том, чтобы за ним следовал кто бы то ни было, направился к шатру с двумя стражами на входе, и гостеприимно раскрыл проход.

Гэгэ вошел в темное помещение. При матовом свете поясного фонаря смутно угадывалась лежанка в углу шатра из шкур и ковров, хмуро блестели столовые принадлежности на подносе на полу и боевые латы, висящие на специальной подставке; был виден сундук или ящик для личных вещей и карта, прицепленная к брезентовой стене. Никаких свечей и ламп – Темные не нуждались в освещении.

– О, как порой раздражает этот маскарад! – неожиданно воскликнул Вельс, срывая легкий шлем с головы и запуская его в сторону лежанки. – Я ведь мечтал быть путешественником, антропологом, исследовать разные земли, спускаться в пещеры, посещать необычные народы и города, изучать историю и традиции. Сколько разных памятников и достопримечательностей на Мэрлоне! А мне приходится изображать бравого вояку, офицера, рваться в бой и поддерживать моральный дух солдат! И видеть каждый раз все эти чудовищные смерти и жестокость. Но другого выбора не остается…

Гэгэ ощутил себя нечаянным свидетелем развоплощения актера в гримерке после спектакля.

– Так ты помнишь, кем был раньше? – спросил он. – До того, как Мэрлон… взорвался.

– Помню? Возможно… – глава Стрельцов устало рухнул на вынутую из темноты табуретку. – Это помнят все, но не все понимают. Точнее, не все понимают, что они могут понимать… эх, поговори лучше с Вороном об этом. Он знает больше всех. – Вельс уронил лицо на ладони. Гэгэ почувствовал себя неуютно.

– Ты выглядишь обеспокоенным и уставшим, – сказал Вельс, подняв голову. – Наверно, не отдыхал еще с начала штурма.

Действительно, Гэгэ потерял счет времени – настолько затянули все недавние события. А между тем зеленые часы в его комнате давно «пробили» третий час ночи.

– Будь осторожен, Усталость снижает регенерацию Энергии и смешивает мысли в одну вязкую, – Вельс протяжно зевнул, – кучу.