УбАнТу

– Это был Абубакр, братишка, – мой старый знакомый. Он вечно попадает в какие–то сомнительные истории, – отвлёкся от рассказа Тари. – Так вот, этот парень невозмутимо чистил ружьё, за спиной у него были развешаны разные охотничьи сети.

– Здравствуйте, – взволнованно произнесла девочка.

Мужчина на секунду отвлёкся:

– Ты кто?

– Я – Катя Смирнова. Папа сказал звонить вам, если что.

– А, Макс о тебе рассказывал.

– Он пропал! – с надеждой на помощь воскликнула Катя.

– Мне жаль, но ничем помочь не могу – пожал плечами мужчина. Я уже не проводник. Меня сегодня уволили.

– Но вы же…

– Сорри, детка, – перебил её африканец. – Но меня это уже не касается.

И выключил телефон.

Глава 3

Раскисшая морда крокодила уныло торчала из–под дивана. –Да не расстраивайся ты так, – попытался успокоить игрушку Тари, – дай я тебя обниму.

Птица вцепилась в щёки рептилии, упёрлась лапами в диван, и потащила крокодила на себя. Тот долго не поддавался.

– Да что ты так испугался? – пробормотал Тари и резко дёрнул. От этого игрушка выскользнула, они оба кубарем покатились по полу и замерли на середине комнаты. Тари продолжал крепко сжимать рептилию. От этого у крокодила вокруг глаз выступила вода.

– Ты плачешь?! Прекрати, ты разрываешь мне сердце!

Птица вскочила:

– Ничего плохого пока не случилось! Да, Катя грустила! Она залезла в кресло с ногами, в своей любимой леопардовой пижаме и почти машинально листала фотографии на экране планшета. А на них – мои родные места: барханы, саванна, зверушки. На последней фотографии были папа Кати и Куллмен. Они стояли на берегу моего родного озера. В центре оазиса. – Голос Тари задрожал и он всхлипнул. – Там, в камышах, моя мама качала меня на руках…

Внезапно птица замерла, медленно повернула голову к крокодилу и увидела его недоумевающий взгляд:

– Ну да, у птиц нет рук! Ну, вообразить–то можно!… Так вот, Катя долго рассматривала эту фотографию, потом зажмурилась, и в голове у неё возникла типичная для людей картина – понимаешь, они постоянно спорят между собой… – Тари подхватил крокодила и усадил его за стол, а сам уселся напротив и нацепил на клюв очки Макса. – В богатом офисе за столом сидит бизнесмен Куллмен. – Тари кивнул на игрушечную рептилию. – Напротив стоит Макс, – указал он на себя:

– …Понимаешь, сейчас для животных наступают трудные времена, и я обязан поддержать их, – уговаривал бизнесмена учёный.

– А я тут при чём? – удивился Куллмен.

– А ты поможешь мне создать на территории оазиса заповедник.

– Макс, зверюшек я, конечно же, люблю. Но я бизнесмен.

– Пойми, – настаивал зоолог, – там много редких животных, почти все из них занесены в «Красную книгу» и из–за браконьеров они находятся на грани вымирания. А в период засухи добавляется ещё нехватка еды и пищи. Так что мы оба просто обязаны помочь им.