Великие полководцы

Потянулись к Москве ратники – сыны крестьянские, горожане, ремесленники. Шли князья со своими дружинами. Первым прибыл серпуховской князь Владимир Андреевич – двоюродный брат князя Дмитрия.

Шли к Москве, чтобы встать за дело правое, полки ростовские, ярославские, муромские, отряды белозёрские, устюжские, елецкие.

В самый разгар сборов заявились к князю Дмитрию Мамаевы послы. Они держались надменно и требовали повышенной дани.

– Наш хан, – сказали они, – стоит с войском несметным у границ твоих.

«Хитрите, послы, – подумал князь Дмитрий Иванович, – до границы-то ещё дойти надобно…»

Отказался он дань платить. Но чтоб выиграть время и набрать побольше ратников, московский князь решил отправить к Мамаю для переговоров своего посла Захария Тютчева с богатыми дарами.

Горько ехать Захарию в такой час к хану татарскому. На душе у посла черным-черно, как в ночь осеннюю. Да что делать! Взял с собой толмачей (переводчиков) и в путь тронулся.

А как ехал он через землю Рязанскую, узнал от людей верных, что Олег и Ягайло вступили в союз с Золотою Ордою. Призвал он ночью к себе гонца тайного, сказал:

– Стрелой лети! Доложи обо всём великому князю Дмитрию…

Едва в путь пустился гонец, бросились ему наперерез трое всадников. Были то слуги Олеговы: зорко приказал он им следить за людьми князя Дмитрия.

Да удалым был гонец. Успел развернуть лошадь, перемахнул через ограду, понёсся задворьями.

А всадники – следом.

– Стой! – кричат.

Выхватил один из них лук – рядом с гонцом просвистела стрела.

Но всё дальше и дальше уходил от всадников гонец. Ускакал. Хороша была под ним лошадь.

Получив недобрую весть от Тютчева, собрал на совет Дмитрий Иванович всех подручных князей, воевод и бояр своих.

– Вели, княже, – сказал один из бояр, – на Рязань напасть. Князь-то Рязанский с Мамаем заодно.

Покачал лишь головой Дмитрий Иванович: нет, не согласен.

Предложил воевода Вельяминов:

– Нужно выслать разведку надёжную. Пусть захватит она в плен «языка» из стана ордынского…

Зашумел совет, заволновался.

Встал великий князь – ропот стих.

– Вельяминов прав, – сказал Дмитрий Иванович. – Негоже нам силу свою на Олега тратить. Наш заглавный враг – Орда поганая. А у пленного велю всё выведать: как идти хочет войско Мамаево, где примкнут к нему Ягайло да рязанский князь и когда они все вместе к нам хотят двинуться.

И ещё решили не ждать Орду у московских стен, а сойтись с ней в поле лицом к лицу, дать ей бой, пока не встретилась с союзниками.

К тем князьям, которые ещё не прибыли, Дмитрий Иванович шлёт гонцов с приказом собираться не в Москве, как было условлено, а в Коломне. День сбора – 25 августа. Издавна Коломна была крепостью, прикрывавшей Москву с юга.

Василий Тупик, один из разведчиков, прислал князю сообщение: войско Мамаево уже к Оке подходит, в начале сентября должно встретиться с Олегом и Ягайлой.

Дорог был каждый день. Князь Дмитрий Иванович понимал это. 20 августа вся собранная рать выступила из Москвы.

Бабы, девки, старцы сутулые, мальцы конопатые смотрели из-под руки на уходящее войско. Молча смотрели. Не кричали, не двигались. Ратники нет-нет да оборачивали головы. Видели сомкнутые губы, льняные волосы, голубые глаза. Много глаз. Целое море. Печальное море. В глазах один вопрос: кто из вас воротится, милые?..

Молодуха какая-то завопила, с места рванулась.

– Васятушка!.. – полетел её крик.

Будто ветром колыхнуло головы ратников. Бабы подхватили молодуху под руки:

– Молчи, молчи…

А Васятушко-то – белобрысый, востроносый парень – встрепенулся было.

– Куда?! – сдержали его воины постарше.

Шло войско. И реяло над ним чёрное с золотом знамя великого князя Дмитрия.

В лучах заходящего солнца сверкали островерхие шлемы княжеских дружин, копья и бердыши простых бойцов.

Разный шёл люд: богатый и бедный, старый и молодой. У иных не было ни кольчуг, ни ратного оружия – шли с топорами, колами да рогатинами. Шли кузнецы, пахари, сапожники, портные.

Уходили с войском и два монаха богатырского сложения – Александр Пересвет и Родион Ослябя. Прислал их с благословением русского воинства игумен Сергий Радонежский.

Никогда ещё не видела Москва такого большого русского войска.